DECORATION INTERIEURE. — LE MOBILIER

Appellation et durée. — On a donné parfois le nom de style Messidor au style Directoire. Les deux appellations Messidor et Directoire ne sont pas plus exactes Tune que l'autre. Le Directoire, en effet, n'a duré que quatre années, d'octobre 1795 à novembre 1799 ; et ce n'est pas dans une aussi courte période qu'un style peut naître et se développer.

En réalité, le style Directoire comprend la fin du règne de Louis XVI, l'époque de la Convention (1792- 1795), l'époque du Directoire (1795-1799) et une partie de celle du Consulat. L'appellation générique de style néo-classique semblerait plus logique.

Caractères généraux. — On a vu (1) qu'à la fin du style Louis XVI une orientation très nette vers l'inspiration directe de l'art antique s'était produite ; cette orientation ne fait que s'accentuer à mesure qu'on approche du style Empire.

Lorsque, en 1785, le peintre Louis Daoid exposa son fameux tableau le Serment des Horaces, aujourd'hui au Musée du Louvre, ce fut un enthousiasme délirant.

(1) Voir : Le Style Louis XVI (9e vol. de la Grammaire des sli/les).

6 LE STYLE EMPIRE

Le public reconnut, dans cette apologie de l'héroïsme antique, le sentiment d'admiration sans borne qu'il éprouvait, non pas seulement pour l'art grécoromain, mais aussi pour tout ce qui évoquait la vie des anciens.

On nourrissait alors une confiance aveugle et un peu naïve dans la pureté et l'austérité des mœurs de l'Antiquité. L'idéal était de copier en tout ces lointains ancêtres, de s'habiller à la romaine, d'habiter un temple sans fenêtres, de s'asseoir sur des chaises curules et de manger, sur des tables en forme de trépieds antiques, du brouet noir à la Spartiate, tandis qu'on s'éclairait avec des candélabres pompéiens.

Cet amour pour tout ce qui était grec ou romain était tellement aveugle que le sens du ridicule s'en trouvait aboli et que certaines gens de qualité imposaient à leurs fils, et cela avec le plus grand sérieux, les noms d'Astyanax ou de Scaevola.

Toute cette antiquomanie se traduira dans le domaine de l'art par une imitation plus ou moins servile des modèles gréco-romains et en particulier des documents découverts à Pompéi.

Le style Directoire marque une date malheureuse dans l'histoire de l'art. C'est en 1791 que furent supprimées les Académies et les Jurandes. Les Académies avaient été, depuis deux siècles, les animatrices du mouvement artistique et n'avaient nullement, quoi qu'on en ait dit, entravé l'effort individuel. Quant aux Jurandes, elles avaient été les gardiennes de la supériorité de la main-d'œuvre artistique en France. On sait que, depuis le moyen âge, les métiers d'art industriel n'étaient point libres et que seuls pouvaient s'établir ceux qui, après un assez long apprentissage, avaient soumis aux Jurandes, qui étaient des syndicats de patrons, le chef-d'œuvre prouvant la capacité de l'apprenti. La suppression des Jurandes eut des conséquences désastreuses. D'une part, les ouvriers d'élite se firent de plus en plus rares ; et, d'autre part, il y eut tendance à remplacer l'œuvre d'art par le produit

LE STÏ LE DIRECTOIRE

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commercial. C'est à ce moment que la camelote fait

son apparition. Il ne faudrait pourtant pas se hâter de conclure que le style Directoire et le style Empire n'ont vu s'épanouir aucun talent. Si la main-d'œuvre d'élite est plus rare, les traditions artistiques ne sont pas entièrement perdues.

Le style Directoire est un style de transition. Bien qu'il serve de lien entre le style Louis XVI et le style Empire , il contient beaucoup plus d'éléments Empire que d'éléments Louis XVI.

Dans une pendule Directoire (fîg. 1), conservée au Musée des Arts décoratifs, à Paris, nous trouverons des éléments de décoration LouisXVI, l'Amour et les colombes se becquetant, qui forment le motif du couronnement. Appartiennent également au style Louis XVI les rubans au-dessous du cadran. Les éléments Empire sont les femmes en gaine terminées par des pieds nus, les masques des piédestaux, la frise de palmettes du soubassement.

Fig. 1. — Pendule Directoire.

Musée des Arts décoratifs, à Paris.

L'architecture. — L'époque du style Directoire n'a vu s'élever aucun édifice important. Les deux

LE STYLE EMPIRE

architectes les plus en renom, François Bélanger (1744-1818) et Charles Ledoux (1736-1806), ne sont pas des artistes de grande valeur.

Bélanger construisit, en 1777, la Folie du comte d'Artois, qui est appelée actuellement le château de Bagatelle, au bois de Boulogne, près de Paris. Les nombreuses altérations qu'on a fait subir à la façade

Fig. 2. — Façade d'entrée du château de Bagatelle (état primitif).

d'entrée de cette Folie (fig. 2) en ont modifié profondément le caractère. On remarquera dans cet édifice, comme dans la Folie Saint- James (fig. 3), œuvre également de Bélanger, en 1778, l'impression de calme, de froide sérénité, qui se dégage des façades. Ce n'est plus la grâce enjouée du style Louis XVI ; mais ce n'est pas encore la lourdeur majestueuse du style Empire. La sobriété des façades Directoire est remarquable ; elle est frappante dans le château de Bagatelle.

Le style Louis XVI n'avait fait usage que des médaillons ovales ; le style Directoire emploie les médaillons

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circulaires, ainsi qu'on peut le voir aux façades du château de Bagatelle et de la Folie Saint- James (fig. 2,

Fig. 3. — Folie Saint-James, à Neuilly-sur-Seine.

3 et 4). Ces médaillons sont le plus souvent décorés de bas -reliefs inspirés de l'antique (fig. 4) et portent fréquemment une petite pointe à la partie inférieure.

L'architecte Charles Ledoux s'est partagé avec Bélanger les travaux d'architecture du style Directoire. En 1782,

Fig. 4. — .Médaillon tic la F"olie Saint-James.

il fut chargé d'élever les pavillons des barrières qui formaient alors l'enceinte de Paris ; il nous en reste quelques-uns, notamment ceux de la place Denfert - Rochereau et celui du boulevard de la

LE STYLE EMPIRE

Villette. Ces pavillons, qui visent au colossal, ne font pas grand honneur à leur auteur. Des nombreux hôtels particuliers qu'il édifia dans différents quartiers de Paris, aucun ne subsiste aujourd'hui. L'hôtel Tabary (fig. 5), construit par lui rue du Faubourg-Poissonnière, n° 59, à Paris, était nettement inspiré des

Fig. 5. — ■ Hôtel Tabary, par Ledoux, jadis rue du Faubourg-Poissonnière, n° 59, à Paris.

édifices de la Renaissance italienne. Ledoux est aussi l'auteur du théâtre de Besançon.

Au style Directoire appartiennent également deux belles demeures parisiennes, qui n'ont point été détruites. L'un est l'hôtel du fameux ciseleur Gouthière ; l'autre est l'hôtel Montholon, dont l'intéressante colonnade est en retrait de l'hôtel, au n° 23 du boulevard Poissonnière.

L'auteur de la façade de l'hôtel Gouthière (fig. 6), qui nous est parvenue intacte, au n° 6 de la rue Pierre-