DE TOILETTE

La civilisation égyptienne était beaucoup plus avancée qu'on ne le croit généralement. Il existe, au British Muséum, à Londres, une peinture représentant un banquet (fig. 27). Les femmes, en grande toilette,

Fig. 27. — Un bniiqucl.

(D'après une peinture de Thèbes, conservée au British Muséum, à I^ndres.)

vêtues de robes de gaze transparente, assistent à un concert ; des esclaves distribuent des rafraîchissements et des fruits.

L'étude du mobilier apporte le témoignage de ce raffinement de la civilisation égyptienne. On y admire la sobriété des lignes, l'ingéniosité et la beauté du décor.

Le mobilier. — Le British Muséum conserve un tabouret incrusté d'ivoire (fig. 28), dont les pieds sont en forme de balustre. Un autre tabouret, qu'on peut voir au Musée du Louvre (fig. 29), est composé de deux lions, dont le corps est démesurément allongé. Cette

LE MOBILIER

Fig. 28, — Tabouret.

British Muséum, à Londres.

l'ho'Ai Ijimudon.

Fig. 29. — Tabouret.

Musée du Louvre.

L'ART ÉGYPTIEN

façon d'étirer les corps d'animaux servant de support est particulière à Tart égyptien.

Les sièges reposent, en général, sur quatre pattes de lions. Les deux pieds de devant correspondent exactement aux deux pattes de devant et les deux pieds

Fig. 30. — Chaises et lits de Ramsès III. (Peintures de Tlièbes.)

postérieurs aux deux pattes de derrière (fig. 30 et 31 ). Ces quatre pieds sont posés sur de petits cylindres. Assez fortement incliné, le dossier proprement dit est soutenu par des montants verticaux placés au droit de la face postérieure des pieds : une partie vide existe entre les deux dossiers (fig. 31 ). D'épais coussins recouvraient entièrement les sièges (fig. 30). Le bois était peint ou doré ; on peignait, par exemple, les pieds

LE MOBILIER

en bleu, et le reste du siège était réchampi en rouge. La découverte, en 1923, du fauteuil du roi Tout- Ank-Amon, dans son tombeau de la Vallée des Rois, a été une révélation pour l'histoire de l'art égyptien.

l'lw',0 Giraudoii.

Fig. 31. — Chaise incrustée d'ivoire.

Musée du Louvre.

Il nous reste à dire un mot des lits. Leur cadre de bois, avec lanières de cuir, était consolidé par des plaques de métal. Ils étaient assez élevés et l'on y accédait par un tabouret (fig. 30). Les chevets étaient des supports de nuques , en forme de croissants , montés sur un pied (fig. 30) ; ils servaient d'oreillers et

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permettaient aux femmes de se coucher sans se décoiffer. Ils étaient très souvent en albâtre.

Les bijoux et les objets de toilette- —

Les cuillers à parfum sont, en général, des chefsd'œuvre de décor ingénieux et de stylisation. Les boîtes à fard nous sont parvenues en nombre considérable : ce sont de petits vases de pierre, de basalte, ou encore des étuis en bois. Les vases à parfum sont en granit, en jade, en albâtre. Le Musée du Louvre conserve une des plus riches collections d'objets de toilette égyptiens.

Les bijoux témoignent, en général, d'un goût très sûr : ils sont d'une rare élégance. On doit mettre hors de pair ceux de la XII^ dynastie : la ciselure de ces bijoux atteint la perfection (fig. 32). Les bijoux du Nouvel Empire leur sont inférieurs : la ciselure en est moins raffinée, et les émaux remplacent souvent les pierres précieuses. Toutes les Egyptiennes portaient une chaîne et des bracelets, non seulement du coude jusqu'au poignet, mais aussi aux chevilles. Ces bracelets étaient formés de plusieurs rangs de perles d'or, de cornaline, de feldspath vert, de grains de lapis lazuli striés de perles d'or, de pendeloques d'améthyste ; les fermoirs, en métal, représentaient des têtes de faucon ou des fleurs de lotus.

Les Egyptiens n'ont point connu le verre soufflé ; mais ils fabriquaient du verre fondu, avec lequel ils faisaient de charmants petits vases et des fausses perles. Ils connaissaient aussi l'émail, qu'ils ont employé pour les bijoux, les perles et pour certains vases d'un bleu admirable, comme les quatre vases canopes du Musée du Louvre.

Les boucles d'oreilles étaient, soit des anneaux en cornaline, soit des boutons d'ivoire, soit de grands disques d'or (fig. 27), souvent avec de très lourdes pendeloques. Tous les Egyptiens portaient une bague, dont le chaton mobile, aux emblèmes de son propriétaire, servait à sceller les pièces officielles: c'était là