SCÈNE XL CABOUSSAT, puis MACHUT

Caboussat, seul. — Il commence à m'inquiéter avec ce 15 défaut .... qui est presque un vice ! .... je ne serais pourtant pas fâché de le connaître.

Machut, paraissant au fond, très anime' et parlant à la cantonade. — C'est une calomiiie .... et je le prouverai !

Caboussat. — Machut ! .... à qui en as-tu donc ? 20

Machut. — C'est monsieur Chatfinet, votre concurrent .... qui fait courir sur mon compte un bruit infâme !

Caboussat. — Un bruit .... infâme ! (Il ne fait pas sentir la liaison.)

22 La Gkammaire.

Machut. — Il prétend que j'ai tué votre vache. Caboussat. — Mais c'est faux .... puisqu'elle était morte avant ton arrivée.

Machut. — Eh bien, écrivez-moi ça sur un bout de papier, 5 pour que je le confonde, cet animal-là !

Caboussat. — Écrire, moi?... (À part.) Et ma fille qui n'est pas là ! (Haut.) Mon ami, il est des injures auxquelles un homme qui se respecte ne doit répondre que par le silence et le mépris.

10 Machut. — Oui, mais moi, je préfère l'aplatir .... Vite ! écrivez-moi un mot ....

Caboussat. — Tu n'y penses pas. . . .j'aurais l'air de te donner un certificat.

Machut. — Précisément, voilà ce que je veux .... 15 Caboussat. — Non.... je ne peux pas.... c'est impossible ....

Machut. — Comment, vous me refusez 1 . . . . vous refusez de dire la vérité?. . . .moi qui, depuis huit jours, piétine dans les campagnes pour vous ramasser des voix .... 20 Caboussat. — Tu as raison .... ce certificat, je te le donnerai.

Machut. — Ah !

Caboussat. — Plus tard .... demain.

Machut. — Tout de suite . . . Les électeurs sont assemblés, 25 et je veux le faire lire à tout le monde.

Caboussat, à part. — A tout le monde ! .... Et ma fille qui n'est pas là !

Machut. — Il s'agit de ma réputation, de mon honneur

de vétérinaire .... Si je ne démens pas sur-le-champ un

30 pareil bruit, mon état est perdu ; je suis ruiné, obligé de

quitter le pays. . . .{Avec attendrissement.) Songez que j'ai

une femme et cinq enfants.