DU NOM

Abel Mathieu se place à un point de vue plus élevé que Garnier ou Pillot : « Le monde, dit-il, et tout ce qu’il contient est appellé par son nom ou par un nom general : soleil , éléments; sont les personnes ou les choses soubz lesquelles je comprends toutes créatures et tous animaux et sans ame , et ce qui est de nature ou d’art. — Lesdictz noms viennent aux personnes et aux choses par imposition d’hommes qui les ont inventés et assis à chacune diversement.

» Les François ont donné les noms aux personnes et aux choses de masle ou de femelle, tant seulement. » — C’est aussi ce que dit Garnier : « Les Français n’ont que deux genres, comme il n’y a que deux sexes. »

(1) Voy. Opuscules sur la langue franc., p. 233.

Mathieu signale ensuite une mode qui tendait alors à s’introduire ; il la blâme vivement et avec raison : « Àujourdhui se forme un abus en ceste langue touchant les indices (articles) de motz , lequel vient , comme je croy, de la communication des estrangers ; car ceulx qui en ont part veulent réduire leur parler, touchant lesdits indices, à la suite du latin , et contrevenir à la multitude, qui prend un autre sexe à son

usage Je conseille de suyvre, en cela et partout,

le peuple et la multitude

» Lesditz noms oq termes commancent par les cinq dames a, e, i, o, u, et y finissent, ou par les consonantes nagueres nombrees ; et sont propres ou generaulx , comme homme , cheval , et nont que deux variations, l’une au nombre d’un; l’autre au nombre de deux ou plusieurs : et quant au nombre d’un , il est toujours manifeste et na aucune difficulté; quant au nombre de beaucoup, il est à juger en deux sortes, cest assavoir es noms finissans par l’une des cinq [dames] ; y adjoutant à la fin la lettre s , la variation se faict , et quelquefoys y adjoutant x , spécialement

quant « est la derniere du mot : oyseau , oyseaux

Sontinfiniz motz françois, propres ou non, et de propres estrangiers, lesquels n’ont variation de beaucoup, mesmement ceulx qui ont s, en quoy l’on cognoist la différence des nombres par les indices (articles) mis devant. »

Rien de mieux n’a été dit par Garnier ni par Pillot. De plus, Mathieu a évité , par son silence , de tomber dans l’erreur commune à tous les grammairiens du

même temps qui avaient grand’peine à se tirer de l’embarras où les jetait la confusion du substantif et de l’adjectif (1 ) : si ce silence est volontaire et raisonné, il est fâcheux que Mathieu ne l’ait pas défendu.

Mathieu ne parle pas non plus des déclinaisons ; Garnier, qui n’en admet pas et qui dit : À quoi bon des déclinaisons, où il n’y a rien à décliner? ne donne pas moins, comme Piilot, des exemples de mots comme docteur, doctrine, minci, saincte , qu’il fait passer, à l’aide de l’article, par les trois cas qui remplacent chez nous les six cas latins : pour lui , c’est même la principale fonction de l’article, de marquer les cas, c’est-à-dire le rôle des mots dans la proposition ; et on comprend cette erreur en pensant que parmi ses articles il ne range pas seulement le, la, les, mais aussi à et de.

Piilot semble copier Garnier quand il divise les noms en noms propres et en noms communs, et ceux-ci en substantifs et en adjectifs. C’est à cette dernière classe de noms, les noms adjectifs, que s’appliquent, dans les deux auteurs, les règles relatives aux degrés de comparaison , règles littéralement copiées sur Garnier par Piilot (2). Nous formons le com-

(1) Cette confusion dans laquelle sont tombés encore Oudin, Vaugelas et ses commentateurs , le P. ChîfTlet, le P. Bufller, d’Olivet, Dangeau et mille autres, n’a été bien nettement dissipée que dans la Grammaire de Iteausée. Voy. aussi les articles de ce savant grammairien dans l'A'ncyclopédie méthodique, aux mots substantifs, adjectifs, etc.

(2) On en jugera par ce rapprochement : — Garnier : • Comparationcs Gaili non habent, sed illas circumscribunt per istas auas particules plus et res. Cnmparativum cireront per suum positivum, præposita particule

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aux substantifs alors sous-entendus : le blanc est meilleur que le rouge , s.-ent. vin ; ne porte point envie aux meschants et ne mesdy point des bons, s.-ent. hommes.

U. Les noms d’arbres sont masculins; de fruits, féminins : le noyer, la noix.

5. Les noms français terminés en al ont le pluriel en aux : cheval , chevaux ; égal , égaux.

6. En parlant de chair, de poisson ou d’argent, le français emploie ordinairement le singulier : chair et poisson est viande de commissaire, dit-on, etc.

7. La langue française forme un grand nombre de mots du latin , soit en ajoutant ou retranchant certaines lettres ou syllabes, soit par transposition , etc.

8. Il y a trois sortes de noms de nombre en français, comme en latin : — 1° le nombre cardinal : un, dix , soixante, huitante, cent , etc. ; — 2° le nombre ordinal; unième, deuxieme, troisième... etc.; nous disons aussi : premier , second, tiers , quart, quint , sans aller au delà ; — 3° le nombre adverbial , qui se forme du nombre cardinal , ou qui n’est autre que celui-ci suivi de la particule fois : une fois, deux fois, etc.

9. Le mot caput, dans le sens propre, se rend par teste, comme : ma teste me fait mal ; mais au figuré, par chef, ainsi : Christ est le chef de l'Église, etc.

10. Comme Dieu est un, ce mot Dieu est regardé comme un nom approprié, et rejette l’article, comme les noms propres, à moins qu’il ne soit suivi d’une épithète : Dieu a parlé , le Dieu fort , juste et miséricordieux, etc.