IV. Des consonnantes

V. De l'apostrophe, ou détour d'une lettre ou syllabe finale.

Nous exposerons rapidement la thèse de Meigret, introduction naturelle à sa grammaire, et cause de grandes discussions ; le procès instruit, pièces en main, nous pourrons porter un jugement sur cette aiïaire, le premier, mais non le dernier mot d'un long débat.

Meigret, ainsi le voulait son sujet, s'appuie sur l'analyse; il part de la définition des sons, ou « choses

sensibles à l'ouïe » , et distingue la voix naturelle de la voix artificielle; « les voix sont les elemens de la prononciation, et les letres les marques ou notes des

elemens Puisque les letres ne sont qu'images de

voix, l'escriture devra eslre d'autant de letres que la prononciation requiert de voix; si elle se treuve autre, elle est faulse, abusive et damnable. »

On ne peut nier ni la vérité du principe ni la justesse de la conclusion ; mais ce principe d'une relation seule nécessaire entre la prononciation et l'orthographe est trop absolu, et la conclusion trop rigoureuse. Si l'usage suffit pour écrire un mot conformément à des règles qui sont celles de la prononciation, qu'est-ce qui remplacera, dans les langues dérivées, le maintien des lettres étymologiques ? On sait quel secours elles prêtent à la philologie comparée pour retrouver la juste valeur des vocables, et pour établir, à l'aide des rapports des mots, les relations ethnographiques des anciens peuples. C'est surtout de ce côté que le progrès de la science a donné tort à tous les faiseurs de systèmes ; et si maintenant nous demandons une orthographe rationnelle , ce sera celle qui conservera le plus de consonnes étymologiques, ou du moins le plus des consonnes étymologiques caractéristiques.

Ces réserves faites, nous exposerons, sans plus la discuter, la théorie de Meigret, dont nous reproduisons toutes les idées, mais les idées seules; nous tâcherons de n'en omettre et aussi de n'en ajouter aucune ; pour peu que l'on admette comme secondaire sa règle principale, et qu'on se défie d'une conclusion que

LOUIS MEir.RET.

réprouve la science moderne, on verra quelle sagacité d'observation, quelle finesse d'aperçus recommandent l'œuvre de cet auteur.

« Une escrilure, dit-il, pcull estre corrompeue en troys manières, qui sont : diminution, ou superfluité, ou usurpation d'une letre pour autre. »

I. — Diminution : dans les mots chef, cher, danger, nous prononçons la diplithongue m; nous devons donc écrire cliief, cliicr, (Imufier.

II. — Suprrjluiié : A est superflu dans aurné ; b dans (lehufjir, doibl, doibvenl; c dans fiùcl, parjaict, dict; D dans admonestemcnt , ndvis, adverse; E dans batlera, mcUera, pour battra, mettra (1); F dans briefvement ; G dans ung, bcsoing ; i dans, meilleur ; L dans default; 0 dans œuvre; p dans escrîpre, escript; s dans estre, honneste; T dans et, dans Jaicts, dicts, vents, et « en tous les pluriers du participe présent, comme amants, bcuvanis, disants; u en la diphthongue ou, qui n'est point françoise ; x final dans chevanlx, loijaulx : il n'est point françois. n

III. — Usurpation d'une lettre pour une autre : c'est à tort que nous usons, par exemple, du c en son de s, comme en façon, francoijs, de ça, Cirera.

Pour défendre des vices si graves, on s'appuie l^sur l'usage, 2° sur la nécessité de distinguer les vocables, 3° enfin sur la dérivation. — Mais, 1" l'usage, quand il agit sans règle et sans raison, devient abus; et

(1) Ici Mcigret donne en passant une n'-slc de grammaire : le futur est en ray dans les verbes en re, il est en ai/ dans les verbes en cr : batt-re, je batt-ray, aim-er, j'aimer-ay. ,

quelle incertitude dans ses prescriptions! dans mowsïre, chose contrefaite, et dans mhnslre, Vs se prononce; il est nul dans monstre, du verbe monslrer, et dans ben'istrc : comment distinguer? On a trop de ces lettres qui ne servent qu'à donner à l'écriture plus belle apparence. La belle raison de les garder ! Excuserait- on un peintre qui ajouterait des cicatrices à un portrait?

2° « Lasuperfluité des lettres est, dit-on, non-seulement tolérable, mais nécessaire en l'escriture françoyse pour monstrer la différence des vocables. )) — Mais, outre la différence des mots et la différence des sons d'une môme lettre, n'a-t-on pas le sens pour se guider? Quand nous disons : « Cesl arbalesiierqui passe a frappé une passe d'une arbaleste dépasse, » nous avons trois fois le même mot, trois fois écrit avec les mêmes lettres, et trois fois prononcé avec les mêmes sons : qui s'y trompe? Le sens n'est-il pas là qui éclaire suffisamment? Et les mots qui deviendront semblables par la reclificalion de l'orthographe, ii' aurons-nous pas les mêmes ressources pour les distinguer ?

3" Quant à la derivnison, comme dit Meigret, pourquoi la signaler à l'aide des lettres? Emprunter des mots est-ce un crime qu'on ne puisse effacer qu'en reconnaissant l'emprunt? « Mais il n'y a non plus d'offense en tel emprunt que d'allumer son tison au feu d'autruy. » Peut-être agit-on ainsi en vertu d'une convention ? qu'on la cite.

Est-ce donc par reconnaissance? Mais, d'une part, quel profit en retirent les Grecs et les Latins? de l'autre, « est-il bien-faict si grand qui te puisse obliger à mal

LOUIS MEIGRET. 55

faire ny faire chose sotte et digne de reprehension? » Que si l'on veut, de gré ou de force, respecter l'étymologie, au moins faut-il être conséquent. Si l'on conserve le c dans dict, qui vient de diclum, qu'on le maintienne dans // du, qui vient de dicil; si l'on veut une consonne inutile dans escripre, ce n'est pas le p, c'est le B qu'il faut prendre, puisque la racine est scriberc Mais qu'importe à nos beaux étymologistes? Une con^^ sonne oiseuse c'est « ung espouvantal de chenevière : » l'un effraye les oisillons comme l'autre étonne les liseurs. Chapitre ii. — Meigret, dans son examen des lettres et de leurs puissances, rompt avec la tradition d'une manière tout aussi libre et énergique ; après avoir divisé les lettres en voyelles et en consonnantes, il passe en revue les cinq voyelles a, e, i, o, v, et affirme, non sans raison, qu'entre ces cinq sons principaux nous avons des sons intermédiaires que reconnaît la prononciation et que l'écriture distingue souvent, mais au hasard : autre est le son de e dans bonne et dans bontéy autre encore dans mes, tes, ses; ce dernier n'est autre chose pour l'oreille que es de estre, beste, où Vs ne sert qu'à indiquer la prononciation , et ai de maistre. Pourquoi trois notations pour un même son? L'e, di- . versement accentué, suffirait.

Les mêmes inconséquences de l'usage ne se trahissent pas moins dans les divers emplois del'o, del'i, de l'o surtout. Quoi ! vous joignez dans certams cas un u à l'o; mais où donc est-il fait « mention de la voyelle u dans toute la langue françoyse, faisant diphthongue avec l'o.'' » Cependant, dira-t-on, il faut un signe qui

indique qu'il faut prononcer Vo clos dans amour, pour, courir, pouvoir. — Dans tondre, noz, hoste, compaignon, vous avez le même son que dans amour : la nécessité ne serait-elle pas la même de joindre un m à cet o ?

Quant à l'y, quand il est consonne, il serait bon de le distinguer de v (m) voyelle; mais Meigret ne propose aucune règle dans ce but. Pour Vy, que l'on confond inutilement avec Vi , puisqu'on écrit aussi bien aijmer que aimer , il faut le réserver pour le placer entre deux voyelles, comme dans loyal, où il a le son de i voyelle; « veu que Vi sonne quelquefois en consonante entre deux voyelles, comme en goiat, proiet (goujat, projet), ce que jamais ne fait Vy grec. »

Chapitre m. — Des diphtlwngues. Qu'est-ce qu'une diphthongue ? — C'est « ung amas de plusieurs voyelles retenant leur son en une seule syllabe. » De cette définition naît une loi : n'écrire la diphthongue que si les deux lettres sont distinctement prononcées; ainsi dans mais, on ne prononce qu'un e ouvert : écrivons donc ce mot par un e; dans aymer, ayder, liair (haïr), les deux lettres s'entendent (1) : conservons donc ay ou ai. — A cette diphthongue ai ou ay se joint la diphthongue au. Cet accouplement de l'a et de Vu est absurde : « oncques langue de François ne la prononça en son langage; » c'est ao qu'il faut écrire, tout aussi bien dans aotant, clievaos (autant, chevaux), que nous

(1) On faisait de semblables diérèses au moyen -âge dans traîner, traïstre, haine pour tramer, traître, haine. — Cf. Quicherat, Yersif. fr., 1854, 416.

LOUIS MEIURKT. 57

le faisons, et avec raison, dans paourc pauvre; ! 1). — Oij, qui peut se conserver dans roijdl, oîi l'on entend distinctement dans une même syllabe Vo et !'/, doit être remplacé dans roy par or, qui représente exactement le son. De même devra-t-on écrire aymoct et non aijmoil ou aijmoienl. Toutefois, o quand nous disons : « Pierre aijmoet ceux (jui rmjmoét, il n'y a différence entre ces deux verbes, sinon que le premier a Ve ouvert femenin et le dernier a V<'; masculin qui demande une prononciation lente, estant celle de Tautre fort soudaine. » — Ou. « Il reste encores h débattre la diphthonguc ou, dont, comme je vous ay dict, nous nous passerions bien. » En effet, si les Latins écrivent volo, quand ce mot signifie vouloir comme quand il signifie voler, « quelle raison doncques avons-nous d'escrire vouloir par la diphthonguc om plustost que voler? Et pourquoi ne pas écrire par o en voloir et voler? »

Il reste à parler de ea et co introduits après les consonnes G et G pour les adoucir, comme dans c/agea et gageons, commenceci et commenceons , où Xa et Vo seuls se prononcent. « Vous voyez comme d'une faulte on tumbe dans une autre ; car si le g et le c n'eussent point usurpé les puissances de s et de i consonantes, et que nous eussions usé simplement des lettres selon qu'est leur puissance, nous n'eussions point eu occasion d'abuser de ces autres diphthongues. »

Chapitre iv, — Des consonanics. — Meigret, qui ne connaît pas l'œuvre de Dubois, tire directement

(l) Nicot donne paouure; ailleurs Meigret écrit pouire patois angevin).

des Grecs leur division des muettes, et rattache : Au B, les lettres v, f, p, ph, pt ; — au g, les lettres R, X, G ; — au D, le t et le th.

— Parlant des consonnes de la première classe, il demande que pu soit remplacé par f, que b et p soient supprimés dans les mots comme doibi, escripre, etc., « car là n'est aucune mention d'elles en notre prononciation. » B disparait aussi devant le v consonne : ovier et non obvier; « Notez aussi que les noms qui se terminent en /comme brief, la tournent en leurs dérivatifs en V consonnante comme brief, bricve, privatif, privative. »

— La seconde classe de consonnes l'occupe surtout. C'est un abus d'employer c jDour s : « Pour quoy vous voyez évidemment que ceste façon d'escrire donne occasion de mal prononcer... Or, je m'esmerveille que ceux qui ont cherché de faire différente escriture de vocables là où leur signification seroit diverse, n'ont advisé en semblable de diversifier les lettres là où leur puissance se trouveroit diverse... Pour ]]ous ester doncqiies de ceste confusion du c, j'ay advisé que les Hespaignols ont un ç crochu ou à queue, dont nous pourrions user devant toutes voyelles devant lesquelles nous usurpons le c en s, en écrivant deçà, çeçy, façon; non pas que je veuille dire que s ne s'y puisse bien mettre. » Meigret arrive ensuite à déclarer superflu l'emploi du k et du q, et ne reconnaît au c que le son dur , soit dans colère, par exemple, et dans collation, soit dans colerice, qui peut fort bien se prononcer colérique. La suppression du q amène la suppression de

LOUIS MEIGRET. 59

Tu, après q comme après g , puisque cet u n'est pas j)ronoiicé. Quand nous voulons donner un son doux au t; , ne pourrions-nous prendre le j consonne? « Quant k cela, je confesse bien que toutes choses en leur commencement sont dlfliciies et fascheuses, et mesmement quand il faut désapprendre. Mais aussi n'est-il rien si difficile que Thome n'entrepreigne, quand par raison il y sent ung grant gain et proufit... Nous ne somes pas encores hors de tous les abus du (;, » Un autre abus du c, c'est d'être placé devant N pour servir d'adoucissement ; il suffirait , dans ce cas, « d'un point crochu mis au-dessus de n. » Le g enfin doit, non plus seulement être modifié, mais supprimé dans des mots comme coguoisire, cof/noi.sscmce, umj, besoing^ etc., où il n'est aucunement prononcé.

— Quant aux consonnes du troisième ordre, « je ne treuve point la puissance du d avoir été corrompue; mais il me semble que nous en abusons en superfiuité. » Ceci posé, Meigret biffe le d de advenir, adviséy etc.; il blâme ensuite l'emploi de ct dans les mots comme diction, etc. : écrivons-les par un x, dixion, et, à la fin des mots, ne laissons plus dict,faici, mais dii,f ail; remplaçons le T de annonciation et analogues par un ç : manijesiaçion. — A propos de T et D terminant les mots, il les change, dit-il, en s au pluriel : renard, renars 1).

De toutes ces règles, on le voit, un bon nombre ont

(1) On peut accepter la formation du pluriel d'après cette règle; mais comment des i:ranimairiens plus modernes ont-ils pu dire que, dans les mots terminés par t, le pluriel se forme par l'addition d'un s ct la suppression du T? — C'est la même chose en fait, mais non en principe.

pris force de loi avec le temps ; d'autres, qu'on a essayé de suivre au dix- huitième siècle, n'ont pas été définitivement acceptées par l'usage. Nous avons bien gardé voluptés pour voluptez, mais nous n'acceptons plus, comme Chapelain et LaMonnoie, par exemple, vous aimés pour vous aimez. — Avant de passer aux liquides L, M, N, R, Meigret insiste sur le z, qui remplacera l's des mots, comme dizons, fezons, et sur l's, qui disparaîtra là où on le prononçait encore du temps de la jeunesse de Pasquier (1) , mais où on ne le prononçait plus du temps du livre de Meigret, c'est-à-dire dans les mots comme lionneste, lionnesleté.

Fidèle à la division des consonnes telle que l'ont faite les Grecs, nos maîtres, Meigret aborde la classe des liquides : L, dit-il, doit se supprimer dans clievaulx, eulx, peuli, etc. , où il ne sonne pas ; dans les mots où on l'adoucit en le redoublant et le faisant précéder d'un i, il suffira, convention pour convention, de marquer l'Ldu même signe qu'il a déjà réclamé pour l'adoucissement du G (gn — û) : meilleur deviendra meleur. Ce système sera-t-il adopté? Meigret en doute fort; voici la raison qu'il en donne : « La plus part de nous François usent de cette superfluité de letres plus poiir parer leur écriture que pour opinion qu'ils ayent qu'elles y soient necesseres. . . sans avoir égard si la lecture pour laquelle elle est principalement inventée en sera facile et aisée. J'ose bien davantage asseurer que c'est bien l'une des principales causes pour laquelle je n'espère pas jamés, ou

(1) Né en 1528. — Voy. Recherches de la France^ livre VIII, ch. 1".

LOLIS MEUiRET. 61

pour le moins il sera bien difirilc que Ka supcrfluitédc lelres soit quelquefois corrigée, quoy (ju il s'ciisuyve espargne de papier, de plume et de temps, et finablement facilité et aisance de lecture à toutes nations. » Meigret passe ensuite à l'examen de la lettre N : — a (Juant à .N, dit-il, je treuve que tout ainsi que nous en abusons, comme je vous ay dict, es tierces personnes du pluriel des prétéritz imperfectz de l'indicatif, quand j'ay parlé des diphlliongues oe et oÉ, qu'aussi fésons nous es mesmes personnes du présent comme en (iij}iicni, Jrupcni, doinieiii esquelz nous ne prononçons sinon aijniel, (rappel, donnet, et qui se forment de la tierce personne du singulier en adjoustant le seul i à la dernière syllabe terminée en c femenin : de sorte que si nous adjoustons à (ujme, tierce personne du présent, ung f, se formera (vjmei (1), tierce personne du pluriel , en retenant toujours e femenin : de sorte que notre écriture sera raysonnable quand nous escrirons : les liâmes ayiuei (es femmes. J'ay dict notamment par e femenin et clos, d'autant qu'un calomniateur ne faudroit manqueroit) pas de prononcer e en donnei comme en bonnet ^ fnrel j esquelz est un e femenin ouvert. Brief, je te dy que si nous prononçons le même c qui est en la tierce personne du singulier en y adjoustant tant seulement ung /, il est impossible que tu ne prononces la vraye tierce personne du plurier.

(1) Nous avons vu, p. :JS, Duliois iiropo.^cr cette orlhograiilie [lour la 3* personne du sinsiilier. — Il conserve \'n au pluriel.

62 GRAMMAraE FRANÇAISE.

» Il ne nous reste plus à expédier que x... Nous en abusons en nostre langue la faisant finale à plusieurs vocables, comme aux j chevaiilx, roijaulx. Car il me semble que les François n'ont point de propre terminaison en x, et que s y est suffisante; et pourtant nous devons escrire aos , chcvaos , roijaos. — Vêla doncques les raysons qu'il m'a semblé bon de vous mettre en avant pour vous faire cognoistre le grand abus, desordre et confusion que nous tenons en nostre façon d' escrire. »

Chapitre v. — De C apostrophe ou détour d'une letre ou syllabe finale. Ce chapitre se borne à réclamer un emploi uniforme de l'apostrophe, inventé, comme nous l'avons vu, par Dubois^ dont Meigret semble ignorer jusqu'au nom ; en effet, pourquoi écrire faime et non je aime? L'e aurait-il une raison pour être plutôt prononcé à la fin de je qu'à la fin de aime? Donc il faut écrire : ou je aime une femme ou bien j' aim' un femm\ — Toutefois, « notés que il et elle après le verbe terminé en E femenin ne fait pas perdre le son d'E, comme quand nous disons aijme il, aijmc elle, »

Si une voyelle se retranche devant une autre voyelle, une consonne qui ne se prononce pas, devra se supprimer devant une autre consonne; ainsi « je treuve que /es, des^ es, perdent s quand le vocable ensuyvant commence par consonante, comme quand nous disons : « Les compaignons de guerre esquelz les capitaines ont faict des dons sont les mieulx agguerriz : nous devons escrire : lé' compaignons de guerre e' quelz lé'' capitaines ont faict dé'' dons sont lé'' mieulx

LÔCIS MEIGRET. • 63

af/fiticrriz.... (1) Et là où nous ne vouldrions recevoir l'apostrophe, je dis qu'encore la lettre ne doit point estre escripte. »

La fin de ce chapitre est la fin de l'ouvrage ; nous la transcrivons : « 11 y a aussi quelque fois détour de syllabe entière connue en avez et mvez quand nous disons : avons, sa vous pour avez- vous, savez-vous, que je Irouverois bon de marquer de la figure de l'apostrophe (2). A Ui>G SEUL DIEU UONKEUR ET GLOIKE. »

Ainsi se termine ce premier traité de Meigret. Avant d'exposer la querelle qu'il soutint à ce sujet avec Des Autels, je ferai rapidement connaître sa grammaire française. On y remarquera la même hardiesse réformatrice que dans son premier ouvrage, et l'on verra que, dans l'un et l'autre, l'usage lui a trop souvent doinié raison contre un principe dont il est fâcheux de voir l'orthographe se départir, le respect de ces consonnes caractéristiques qui conservent la tradition des étymologies.

(1) Le texte porte simplement : lé compaignona de guerre, é quelz lé capitaines ont faict de dons sont lé mieux, âgguerriz. — Nous le croyons fautif, et Tavonsmis d'accord avec la théorie de l'autour.

(2) Nous avons déjA fait remarquer que l'e de la 2' pers. plur. était muet dans les interrogations roulcs-vons, voyes-vous en patois angevin. La forme contractée sa'vous, a'vous pour sares-vous, aves-rous s'explique ainsi facilement. A'vous ne s'est pas seulement prononcé, il s'est écrit :

A'vous mal aux deot.s, maître rieire?

{Le testament de maître Pathelin.)

Cf. Glossaire du centre de la France, par M. le comte Jaubert, t. I, p. 1 1 j .

S 2. — Traité de la tiramniaire françoisc.

Ce premier effort que tenta Meigret pour réformer notre orthographe fut suivi, en 15/i8, d'une seconde tentative , où il commença à se compromettre en joignant l'exemple au précepte : je veux parler de sa traduction du Menteur de Lucien (1), qu'il affubla d'une orthographe particulière, et rendit illisible. Deux ans plus tard , il donna le dernier mot de son système dans l'ouvrage suivant :

Le trettjé de la grammere francoeze, fet par Louis Meigret, Lionoes (2).

Dans un rapide avant-propos , Meigret revient sur sa thèse favorite , l'accord de la prononciation et de l'orthographe; mais, joignant la pratique à la théorie, il présente ici, comme dans sa traduction du Menteur de Lucien, un texte dont la bizarrerie et les inconséquences sont la meilleure critique de son système (3). Il le déclare en outre : dans sa gramm.aire , il ira plus loin que dans son premier traité ; il dira « fmablement

(1) Le Mentecr ou l'iscredvle de Lvcian, traduit degrçcen françoçs par Lovis Meigret Lionnoçs, aveq \ne ecrilture q'adrant à la prolaçion t'rançoeze : e Içs rézons. A Paris, chés Chreslian Wechel , à la rue S.iinct Jaques, à l'Éscu de Basle. M.D.XLVIJL — 1 vol. in-4°. — Une introduction de vingt-neuf pages explique son système.

(2) A Paris, chés Chrestien Wechel , à la rue Sainct lean de Beauvais, à l'enseigne du Cheual volant. M.D L. - 1 vol. in-4''; pp. 1-144.

(3j Nous avertissons une fois pour toutes que nous ne prenons l'orthographe de Meigret que dans les cas où elle est ahsolument nécessaire; partout ailleurs, même en le citant, nous le traduisons, pour ainsi dire, comme nous avons traduit Dubois , tant son système défigure la langue, en lui laissant toutefois l'orlliographe ordinaire de son temps.

LOLIS MEICRET, 65

toutes les parties nécessaires à baslir un langage entendible, avec les règles qu'il a pu extraire d'une commune observance qui, comme une loi, les a tacitement ordonnées, d

La grammaire s'ouvre par un chapitre sur Vabcnidance en voix de la langue française : Meigret montre que nous sommes plus riches que les Grecs et les Latins, et que « nous prononçons en notre langue des vocables que le latin ni le grec ne sauroient écrire par leurs caractères, d'autant qu'ils ne les ont jamais eu en usage, comme sont l, n, s molles. »

Le chapitre qui suit détermine les sons particuliers de la langue, et fixe la manière de représenter chacun d'eux à l'aide des voyelles et des diphthongues.

Nos voyelles sont : « a, e ouvert, e clos, i, ou clos (autrement ne l'oze-je noter), o ouvert, u. »

Il ajoute : « Toutes les diphthongues que j'ai pu découvrir en notre langue, jusques au nombre de seize et trois triphthongues, sont : ai, ao (au), Aou (dans août), El (dans teindre), ea , El, eu, ya, ye , yo , yu, oe (dans elo^f , dizoçt) (1), oy (dans royal), ue (dans muet), UY (dans mnjt), eao {veao, veau;, yen, ueyl ou UEiL (dans ueil, œil).

Meigret passe ensuite en revue les consonnes

(I) Meigret propose dizoet au lieu de disoient, etc., pour flxcr la prononciation Incertaine entre les courtisans.

« Ceux qui , dit Meigret, ont mauvaise ex|iérience de la langue fiançolse ne faudront pas de lire leur ramage sur cette manière d'écriture conluze : de sorte qu'un nayf Bnusseron ne faudra pas de dire renoint en vojant renoient, ne le Picard de prononcer lenicnt. »— Cf. ci-dessus, p. îU, note 2.

(Chapitre -III), et, se reportant « aux raisons qu'il a autrefois déduit, » il formule plus nettement sa règle : « Finablement , dit-il, je fais sonner (comme la raison de leur ancienne puissance le veut) toutes consonantes d'un même son avant toutes voyelles. »

— Ainsi , quelle que soit la voyelle qui suive , c sera toujours dur, g de même, etc. Cependant , je ne sais par quelle complaisante faiblesse, pour ce seul motif « que le c sonant en s seroit difficile à ôter de l'écriture, » et que si (a comme la raison le veut »), il mettait « un s en sa place, vous ne faudriez pas à le prononcer en z entre deux voyelles, » Meigret « lui a baillé une queue à la mode des Hespaignols. » Nous ne voyons pas d'autres traces de pareilles inconséquences dans la liste des signes destinés à représenter les voix françaises : « Mais affin que la connoissance d'elles soit plus aisée, dit-il en finissant ce chapitre, j'ay avizé de les peindre et leur bailler leurs noms selon leur puissance et de les ordonner selon leur affinité :

» A; — E ouvert; — e clos ; — i latin ; — o ouvert ; ou clos ; — u ; — y grec, de mesme puissance que Vi ;

— B, 6e; — P. pe; — F, ef; — ph, plii ; — u consonne 5 — G , CCI latin ; — k , ca grçc ou kappa ; — Q, qu ; — G , ga ou gamma ; — CH , cha aspiré ; — D, de; — T, te; — th, f/îe aspiré; — s, ç, es; — z, zed;

— ÇH , çlie; — L , e/; — l, çl molle; — m, cm; — N, en; — n, en molle; — R, er; — iji consonante;

— X, es, KS, GS, ix. »

LOUIS MEIGRBT. 67

Des syllabes. — Meigret suivant une méthode toute logique, va du simple au composé; après avoir parlé des voyelles et des consonnes, « il nous faut, dit-il, rechercher les premières et les plus simples compositions qu'elles font, qui sont les syllabes. » iCliapiirc IV.)

Une analyse détaillée e.\pli({uc quelles consonnes peuvent précéder ou suivre telle ou telle autre consonne, telle ou telle voyelle, et enfin commencer ou finir les mots.

Entre un grand nombre de règles particulières, deux principes généraux sont posés : le premier « que toutes consonantes peuvent être posées avant toutes voyelles; » le second, « qu'une simple consonante mise entre deux voyelles fait communément syllabe avec la subséquente. »

Les dictions, mots ou vocables {Chapitre V) sont les éléments du langage.

« Le langage, l'oraison, le parler ou propos [Chapitre VI) est un bastiment de vocables ou paroles ordonnées de sorte qu'elles rendent un sens convenable ou parfait.... Pour la nécessité du bastiment de notre langage, il y peut entrevenir huyt parties outre les articles, qui sont: le nom, le pronom, le verbe, le participe , la préposition , l'adverbe , la conjonction et l'interjection. — Mais avant que de vuyder rien des huyt parties du discours nous depescherons les articles. »

Des articles. — Dubois, on se le rappelle , n'avait pu se décider à faire des articles, dont il ne voulait

pas voir en latin des exemples assez faciles à saisir (1), une classe particulière de mots, et il en parlait à peine, en passant ; Meigret , plus hardi , n'ose cependant introduire V article dans la liste des parties d'oraison, mais il leur consacre un chapitre particulier, où sa sagacité ne fait pas défaut à ses analyses. Voici les points qu'il nous a paru important de noter.

« La langue françoise n'a véritablement que deux articles du singulier, qui sont le pour le masculin , la pour le féminin ; qui ont en commun les pour leur pluriel. — Au regard de de, du, des, ils sont plus véritablement prépositions qu'articles.... Nous les 1errons (laisserons) donc jusques au traité des prépositions, vuidans tant seulement le, la, qui sont les vrais articles.

» Le ne la ne sont jamais mis devant les noms propres, » — excepté « quelquefois, par manière d'expression plus manifeste et démonstrative, comme : j'ai envoyé Pierre à Lion , je dy le Pierre que vous avez vu à Paris.

» Le et la se préposent bien aux noms communs, généraux, spécifiques, comme riiomme ;a.ux pronoms possessifs, comme le mien; aux relatifs, comme lequel j laquelle ; — et faut noter que ces articles ont quelquefois quelque restriction , approchés d'un certain individué, comme j'ai vu l'homme qui a couru deux cents

(1) Vidi illum hominem qui venit n'est-ce pas plutôt j'ai vu Vhomrtie qui est venu que j'ai vu cet homme qui est venu? Cet exemple ne prouve-t-il pas l'existence d'une sorte d'article en latin?

LOLMS MEIC.nKT. b9

pas. « — C'était la règle de Dubois; c'est aussi la règle actuelle : Tarticle se prépose aux mots qui désignent un genre , une espèce ou un individu particulier.

Il montre ensuite que le nom , quand il est dans une proposition simple, attribut d'un sujet auquel il est relié par le verbe eire, peut être employé sans article : « Comme, je suis homme; » que l'adjectif peut être précédé de l'article après un nom propre, «comme Philippe le Bel, «mais jamais après un nom commun, « comme lliommc, te eourcKjeux. »

Enfin il distingue nettement le, la, les, articles, de le, la, les, pronoms; et signale l'usage qui change en noms les participes et les infinitifs en faisant précéder les uns et les autres de l'article.

La nature de ce mot , son emploi, sont ici nettement formulés, et ce chapitre, où pour la première fois l'article reçoit ses lois, est des plus remarquables.

Du NOM. — Le traité du nom forme huit chapitres. Il y règne une extrême confusion, mais qui s'explique par l'usage oh l'on était de ranger dans une même classe le nom substantif et l'adjectif, tant qualificatif que déterminatif (1). Nous essayerons de porter quelque lumière dans ce chaos.

(I) Conf. Grammntica latina Ph. Melanchlhonis, ah mitore nuper aucla et recognita. — Colonia' apud J. Soterem, anno M. D. XXIX, mense Januario. — I vol. pptit in-S" carré; sii-'nat. ',' , verso. — Encore an dixhuitième siècle, la grammaire publice par Hcijnier Desmarals, au nom de l'Académie française, ne procédait pas autrement.

70 GRAjniAIRE FRANÇAISE.

Dès l'abord, fidèle à sa méthode indépendante , il ose déclarer que « il échet au nom quatre accidents seulement en \a. langue françoise, qui sont: espèce, genre, nombre et figure.

» Au regard des cas, ajoute-t-il, ■ — et c'est ici qu'il est vraiment neuf, — la langue françoise ne les connaît point, parce que les noms françois ne changent point leur fin. »

Oser prétendre que les noms français ne se déclinent point ! c'était une hardiesse dont un novateur aussi téméraire que Meigret pouvait seul être capable. Henri Etienne, qu'on a voulu élever si haut, ne s'est pas avancé jusqu'à soutenir une opinion aussi étrange, et ni la grammaire de Oudin, au xvii^ siècle, ni celle de Regnier-Desmarais, au xviii% n'ont osé l'admettre.

Espèce. — Les noms sont primitifs : Borne, ou dérivés : Romain (1). Les deux noms cités sont des noms propres. — Les noms communs expriment une es-

(1) Ce même chapitre quitte ici un instant la grammaire pour la satire, une satire que l'on croirait notre contemporaine.

« Au regard dit-il, des autres espèces de noms propres que les Latins appellent pronomen, nomen, co(jnomen et agnomen, les François communément ne gardent que le nom et le corjnomen que nous appelons le surnom, parce que c'est le nom commun à toute la race. Quelquefois aussi nous usurpons, quasi pour une grande gloire, les noms des seigneuries, métairies, molins, buyssons, montagnes, vallées, prez, hayes, chaussées, moulins; fmahlement, il semble que le François fait si peu de compte de porter le surnom de sa race qu'en le délaissant il s'usurpe le nom de ses possessions et seigneuries, et, en défaut d'elles, il s'en forge sur des buyssons, hayes, loups et renars, comme Louvetiere, Renardière, Bruyère. H est vrai que quelquefois elles sont noms de seigneuries, au plaisir de ceux qui les ont voulu ainsi appeller. Finablement, si quelqu'un porte surnom en France qui ne soit accompagné d'un de, la noblesse le tient pour un villain. » (Page 21.)

LOUIS MEIGRRT. ^ 1

pèce de substance , ou une qualité , ou une quantité.

Kntrc le nom propre et le nom commun , qu'ils soient l'un ou l'autre primitifs ou dérivés, Meigret cherche et veut montrer des dilTérences toutes métaphysiques; il fait suivre son exposé d'une classification fondée sur des distinctions très-subtiles, selon (jue les mots sont corporels ou incorporels ; — il en est qui sont réciproques, « d'autant qu'en disant l'un nous présupposons l'autre . comme en disant pcre , maisirc . nous entendons qu'il y a //7.v et serviteur, tellement que périssant l'un, l'autre périt ; » — d'autres sont « consécutifs , lesquels périssant l'un , l'autre ne périt pas, quoiqu'ils soient adherans l'un à l'autre, comme la nuit et le jour. » — Ces subdivisions sont innombrables.

La fm du chapitre, plus particulièrement consacrée à la dérivation des noms, indique, mais seulement en quelques pages, et sans les longs développements de Dubois, quelques terminaisons françaises qui remplacent telle ou telle terminaison latine-, moins préoccupé toutefois du latin que du français, ^leigret ne voudrait pas nous voir copier trop servilement les langues mortes, et donne à ce sujet la règle suivante :

a 11 faut de vrai faire des vocables que nous empruntons tout ainsi que d'un etrangier que nous voudrions faire recevoir entre les François pour un de leur nation : auquel on ne sauroit mieux faire que de l'accoutrer à la françoise , avecq quelques gestes et contenance, et finablement le langage : car lors il sera reçu pour un François naturel et natif de France,

Si aussi nous savons bien déguiser un vocable latin ou d'autre langue, lui donnant la forme et terminaison commune à autres tels et semblables, il sera tenu pour françois. »

Après avoir donné plusieurs exemples, par exemple de arius qui se change en aire (comme nolarius, notaire), etc., il termine en disant : « Je ne m'amuse pas fort aux formaisons des dérivatifs, d'autant que cela requiert la lecture des grammaires grecques et latines, auxquelles celuy se devra addresser qui les voudra entendre, sans toutefois se prescrire aucune loi contre l'usage de la prononciation françoise, comme font plusieurs qui disent : nous dussions dire ainsi, suyvant les règles latines et grecques; auxquels pour toute satisfaction il faut respondre que nous devons dire comme nous disons, puisque généralement l'usage de parler l'a reçu ainsi : car c'est lui qui donne authorité aux vocables, sauf toutefois là où les règles françoises et la congruité sont offensées, comme ceux qui disent : je venions, je donisse, je frapisse, qui sont fautes qui n'ont jamais été reçues par les hommes bien appris en la langue françoise (1). »

Nous avons insisté sur ce passage, qui montre toute l'ardeur de Meigret à rompre avec les traditions, pour constituer notre grammaire nationale; acceptant la langue parlée sans conteste, au nom de l'usage, il ne fait porter ses réformes que sur la langue écrite, comme si celle-ci n'obéissait pas elle-même à l'usage.

(1) Cf. ci-dessous, p. 81.

LOUIS MFIGRET. 71

Au second chapitre du Nom, Mei,2;ret, confondant l'adjectif et le substantif, reconnaît au nom le comparatif et le superlatif.

Le comparatif se forme, tantôt comme en latin, par une terminaison particulière, comme meiUcui", tantôt, à l'aide d'adverbes comparatifs , comme pins, moius^ etc. t Nous pouvons faire comparaison entre toutes choses qui peuvent recevoir similitude d'accidens, comme par exemple si nous disons qu'un papier ou sucre est aussi blanc que neige, » ou encore ; « Le lion est plus fort que le bœuf, Annibal est plus rusé que les Romains. Pour la bonté de ces comparaisons, il sufllt que le lion et le bœuf soient forts, et Annibal et les Romains rusés. »

Au lieu de reconnaître, comme nous, deux sortes de superlatifs, l'un relatif, comme le plus sage , l'autre absolu, comme très-sage, Meigret, reportant, non sans raison, la première forme parmi les comparatifs, réserve pour la seconde seule le nom de superlatif. Le superlatif se forme à la manière grecque, en faisant précéder du mot très le positif. Rarement nous empruntons la forme latine, ou, si nous le faisons, c'est sans lui laisser sa signification superlative, comme on le voit dans les mots maxime^ règle infaillible, minime, terme de musique : « Au regard de la nouvelle invention des superlatifs latins en issime , comme illusirissime, reverendissime , que nous pouvons appeler superlatifs titulaires, l'usage de la langue françoise ne les peut goûter et encore moins digérer. Parquoi je les lerrai (laisserai) à ceux qui font les hommes Dieux de papier

74 GRASIMAIRE FRANÇAISE.

et d'encre, quasi comme par letres de banque (1). »

Les diminutifs {Chapitre IV) arrêtent peu Meigret; après avoir simplement constaté l'emploi de quelques formes, que nous connaissons déjà, il se hâte d'arriver aux dénominatifs (Chapitre Y.)

Ce mot dénominadf est un terme de la grammaire ancienne; il désigne tous les noms, substantifs ou adjectifs, non au point de vue de leur signification, mais par rapport seulement au mot dont ils dérivent ; ainsi échelle et échalas sont deux noms de signification différente ; le second est un dénominatif par rapport au premier, parce qu'il dérive de celui-ci. "

Le chapitre entier est consacré à passer en revue les innombrables terminaisons qui appartiennent aux dénominatifs masculins ou féminins, substantifs ou adjectifs, qui sont dérivés d'autres noms, ou, par extension même, tirés de participes et de verbes, soit français soit latins, tels : Dwdestie de modeste, similitude de similitudo, vision de visu, etc.

Le chapitre du Genre dit hardiment : « au regard

(1) Ces mots figuraient alors en Italie dans les titres qu'on donnait aux prélats et autres grands dignitaires de l'Église; ils ne furent introduits en France que plus tard, par le cardinal du Perron. Dalzac dit à ce yujet: « Lorsque le cardinal du Perron revint de Rome, après la négociation de Venise, il en apporta V illustrissime cardinal et la seigneurie illustrissime : mais personne n'en voulut. » — Cependant ces mots furent vite acceptés, car Costar, écrivant à M. de Lingendes, nommé évéque de Sariat, lui disait : « J'avois dépit de ne pouvoir vous traiter d'illustrissime. » — Voilà pour ces superlatifs titulaires, comme les appelle Meigret; mais les superlatifs et comparatifs formés à l'imitation des formes latines correspondantes avaient été déjà essayés par Baif, et l'on connaît le sonnet railleur que lui adressa Joachim du Bellay :

BravLme esprit, sur tous excelleatime....

LOUIS MBIGRKT. 7S

du neutre, notre langue no le connoît point, » et le français n'admet que le masculin et le féminin. Après avoir ainsi brise une fois de plus avec les traditions latines, Meigret dit quel genre est attribué aux terminaisons françaises les plus usitées , et s'occupe ensuite du Nombre.

Là, comme partout, l'analyse de Meigret est trèssûre et très-fine; mais elle tombe aussi dans cet excès de divisions que nous avons déjà signalé.

Frappé de ce fait que les noms propres ont parfois un pluriel : — les trois Jeans, — et que les noms communs en manquent fréquemment : — on ne dit pas les S(in(/s, tes ors, etc. — il arrive à cette conclusion : « Au demeurant, tous pluriers ont s ou z finalle..., excepté f/HÏ interrogatif, comme qui sont ceux-là? et quelques noms numéraux qui n'ont pas de singulier, comme cinq, neuf, onze, » etc.. « Or, ajoute Meigret, puisque nous sommes venus sur la matière des noms numéraux, il les faut éplucher par le menu; » et, à l'aide de cette transition, il enserre dans le chapitre du nombre des noms une longue discussion sur les numéraux, lesquels peuvent être cardinaux : un, deux; ou ordinaux : premier; ou proportionaux : triple, quadruple, onzuple, di.rlmiiuptc , etc. ; sesquiautres (I) ou surpartis : sestjuiiicrs, sesquioclave, sesquivincjl et unième, qui comprennent des indéterminés entre trois

(1) Meigret comprend lui-même que ce n'est pas là de la crammaire; aussi dit-il : >< Si vous voulez entendre comme quoi s'engendre cette manière de nombre, retirez-vous aux arithmétiques. » (Page 45.)

76 GRAMMAITIE FRANÇAISE.

et quatre, huit et neuf, vingt-un et vingt-deux; ou enfin collectifs, comme dizain, dizaine.

Meigret s'égare ici dans ses systèmes de classification. Cependant, plus on l'étudié, plus on se sent disposé à oublier son ardeur de réformation , à glisser sur les bizarreries de son orthographe, à franchir ses raisonnements erronés, en faveur de la manière neuve, indépendante, originale et personnelle dont il expose ses idées. Ce n'est point Dubois, ce n'est point Henri Etienne qui est le père de la grammaire française : c'est Meigret. Il a été facile, en restant dans l'usage, de le dégager de ses erreurs, qui proviennent en général de ses attaques mêmes contre l'usage; mais il fallait un homme de cette vigueur, pour poser, avec autant de bonheur, sous une forme souvent définitive, les principes qu'il a mis en circulation.

Nous l'avons vu tout à l'heure refuser le genre neutre à notre grammaire , et bannir les cas et les déclinaisons des noms français.

Arrivé aux Pronoms, mots, dit-il, qui suppléent le nom, et dont il prouve la nécessité par des exemples, il leur attribue six accidents : espèce, personne, genre, figure (selon qu'ils sont simples ou composés), nombre et cas, — les cas à cause des formes diverses qu'ils prennent, selon qu'ils sont sujets ou compléments, jeme-moi, tu-te-toi, etc. Il est certain qu'il y a là une trace sensible de la déclinaison latine, et nous ne pouvons que féliciter Meigret de l'avoir signalée. 11 est un reproche cependant que nous lui ferons , et il le mé-

LOUIS MEIGRET. 7 7

rite d'autant mieux qu'il a fort bien connu et tracé nettement le rôle du pronom : c'est d'avoir été amené, par suite de la confusion cju'il fait des substantifs et des adjectifs, à ranger parmi les pronoms tnon , ma et autres mots semblables qui déterminent le nom et ne le remplacent pas.

Voici, du reste, comment il expose, à ce sujet, sa théorie : « Or sont dérivez de la première personne mon , ma , de MOI ou me , et mien , mienne ; et de isous, nos, noire... Sur quoi il faut entendre que, par ces possessifs, deux personnes sont entendues, qui sont le possesseur et le possédé. Et combien qu'aucuns requièrent le substantif possédé (1), le possédant y est toutefois toujours démontré (2). » — Mais les autres, le mien , te tien , outre qu'ils font connaître de quelle personne est le possesseur, représentent aussi le possédé, qui alors « ne doit estre exprimé. »

A propos des Personnes du pronom {Chapitre II), Meigret remarque fort justement que « la première personne est proprement entendue au singulier, car elle peut comprendre toutes autres personnes avec un verbe plurier, comme : toi , moi et lui irons là; mais la seconde (au pluriel) ne conçoit que la troisième, comme : toij et Imj ferez cela; au regard de la tierse, elle ne comprend que la seule tierse. » — C'est-à-dire qu'un sujet complexe dont les différents termes seraient

(1) Mon, ma, adjectifs qui ne peuvent s'employer sans le substantif,

(2) Parce qu'en efl'et ces adjectifs indiquent si le possesseur est de la première, de la deuxième ou de la troisième personne.

78 GRAaiMAIRE FRANÇAISE.

de la première , de la deuxième et de la troisième personne, exige le verbe à la première personne du pluriel ; si le sujet comprend une deuxième et une troisième personne , le verbe sera à la deuxième personne du pluriel ; si enfin le sujet ou les sujets sont de la troisième personne, le verbe ne pourra être qu'à cette personne.

Au Chapitre III , Meigret dit que les pronoms ont trois Genres., il rend mal sa pensée ; car il a déclaré plus haut que notre langue n'est susceptible que de deux genres ; mais il est facile de le rectifier ; il veut seulement faire comprendre que les mots peuvent avoir : l'une forme pour le masculin : celui; 2° une forme pour le féminin : celle; 3" une forme commune (ce qu'il appelle le genre commun) pour le masculin et le féminin : je, tu, soi, qui.

Les deux chapitres qui suivent traitent de la figure : les pronoms sont simples : je, tu, il; ou composés : celuy-cg , toy-même; — et du Nombre : il y a deux nombres, le singulier et le pluriel.

Des cazes {cas) et déclinaisons des pronoms. — Cet important chapitre (Cli. VI.), dont notre analyse présentera tous les points principaux , est un de ceux oii l'ingénieuse sagacité de l'auteur s'est le plus heureusement exercée, et un de ceux aussi dont il est le plus difficile de débrouiller la confusion : nous tâcherons d'être plus clairs.

Les pronoms comme les noms, peuvent être, 1° surposés ou apposés (sujets); — et 2° sousposés (régimes).

Dans les verbes actifs, le surposé est l'agent ; le sous-

LOUIS BIEIGRET. 7il

posé est le patient; c'est le contraire dans les verbes passifs où le surposé est patient et où le sousposé, précédé d'une préposition, est agent.

A la première personne et à la seconde , les surposés ou sujets sont je, lu , et non woi , toi ; excepté : 1° quand l'un d'eux est uni à l'autre ou à une troisième personne, comme : toi et moi le ferons, toi et Pierre ferez cela ; 2° quand ils représentent une proposition entière et répondent à une interrogation , comme : qui a fait cela? — woi ou toi.

« Or, pendant que nous sommes sur ce propos de première et seconde personne , il nous faut examiner aucunes manières interrogatoires et responses qui me semblent fort incongrues. » — A la faveur de cette transition, Meigret intercale ici une longue critique de formules interrogatives qu'il tolère dans le langage courant « attendu la longue coutume et la promptitude nécessaire à poursuivre un propos » , mais dont « la plume toutefois ne se sauroit si bien laver, vu le bon loizir qu'un écrivain se peut donner de considérer ce que la plume a à exprimer. » 11 permet bien à la rigueur de dire es-ce loi , es-ce Pierre ou esse toi , esse Pierre, parce qu'il y reconnaît, au moins quant au son, la 2' ou la 6° pers. sing. du verbe être et le pronom ce. Mais si le pronom qui suit est de la première personne, soit au singulier, soit au pluriel; s'il est, de la seconde, ou de la troisième au pluriel ; et, dans tous les cas, si le verbe n'est pas au présent, employer est-ce, c'est admettre une forme « incongrue. » — La grammaire, en elïet, peut-elle accepter qu'on dise :

est-ce moi, nous, vous? sera-ce moi, toi y nous, vous, qui irons à Paris ? »

11 est facile de montrer combien est faible l'argumentation de Meigret; s'il permet esse toi, esse lui pour es-ce toi, es-ce lui, où l'on reconnaît le verbe être à la deuxième et à la troisième personne", pourquoi condamne-t-il sera-ce toi ? On y retrouve aussi bien, au moins pour le son , la seconde personne du futur liée à la seconde personne du pronom.

Par suite de ce principe, et pour écarter le plus possible ces formes qu'il trouve vicieuses, et qui, en effet, blâmables en bonne logique, mais pour une cause plus sérieuse, ne sauraient être condamnées puisque l'usage,

Quem pênes arbitrium est et jus et norma loquendi

les a consacrées, Meigret ne veut pas qu'on dise : es-ce toi qui as ouvert cette porte, mais as-tu ouvert cette porte, de même qu'on ne dit pas : êles-vous celui qui avez parlé à Pierre? mais bien : a' vous parlé à Pierre?

Revenant ensuite à la théorie du pronom , dont il s'est d'ailleurs assez peu éloigné, « au demourant, dit-il , moi , toi , soi , servent en notre langue de caze génitif ou possessif, datif et ablatif. » — o Au regard de me, te, se, ils ne reçoivent jamais préposition, et si (et aussi) sont toujours préposez aux verbes ou participes qui les gouvernent, servant d'accusatif, lequel le plus souvent est en notre langue sans aucune préposition. » Il en est de même Tpouv nous, vous.

Plus loin Meigret, continuant ses remarques, signale l'usage du pluriel pour le singulier à la seconde per-

LOtlS MKIGRET. 81

sonne ; raltribut qui suit n'en est pas moins au singulier : vous clés un liomnie de bien; mais le verbe se met au pluriel : « De vray aussi , le IVançois ne seuiïrc jamais un nom ou pronom surposé au verbe (un sujet du verbe) cstre d'autre nombre que le verbe. A cette cause, quelque diligence continuelle que fassent aucuns François de cuyder introduire jVf/Vo?.ç, ;"// allions, ils ne servent aux autres que de moquerie. » — Cf. p. 12.

Suivent les remarques sur ce et ses composés, cecij, cela ^ cet, celte, celuy, celuij-ci, cetuy-là, celui, cil; il distingue nettement cclmj de cciuif : le premier démontre d'une manière vague et réclame après lui le pronom qui et une phrase incidente; le second se sufiit à lui-même, et s'emploie seul. — Exemples : ceimj-cij a inventéf celuij qui a invente. On ne dirait pas : celuy a invente, non plus que celuy-cy ou celuy-là, parce que cy et là ne peuvent s'attacher qu'à celuy. — L'usage en a, depuis, décidé autrement.

Meigrct règle ensuite l'emploi de il, luy, on, puis de iccluy et icelle, « desquels les courtisans n'usent pas communément, » enfmde le, la, les, et de qui, que; — « Reste le relatif f/«e/, qui ne peut estre sans son article le, ni son féminin quelle sans la... Ce quel aussi a signification de qualité, et alors il n'a point d'article, et si ; aussi n'est point sans son substantif, comme : quel homme estes vous?.... Notez aussi que nous usons de cette particule dont pour de qui, duquel, desquels, de laquelle, desquelles »

« Reste le relatif y, qui doit estre bien distingué de

y adverbe local. ...»

« Reste le pronom mesme, réitératif de la mesme personne , soit nom ou pronom , et qui , seul , peut, avec les articles le, la, les, estremis en clause (être mis dans une phrase) avec le nom qu'il représente, comme : Pierre a été à Rome ; le mesme Pierre en est revenu ; c'est le mesme dont je vous ai parlé. »

DU VERBE

Ch. I. — « Le verbe est une partie du langage signifiant action ou passion, avec temps et modes.., — Au demourant, le verbe a huyt accidents , qui sont : la signification, le temps, le mode, l'espèce, la figure, la conjugaison, la personne et le nombre. »

Ch. II. — Des significations ou genres des verbes. — « La signification ou genre consiste proprement en action ou passion , d'où deux genres de verbes, l'un actif, l'autre passif. » Meigret use d'un procédé fort ingénieux pour distinguer les verbes actifs : c'est de voir s'ils ont un participe avec sens passif; venir a bien un participe de forme passive (venu) ; mais le sens en est actif : donc venir n'est pas un verbe actif.

« Nous appelons un verbe actif transitif, quand son action se peut transférer en une autre, comme f endors Pierre, qui est autant à dire que : je fais dormir Pierre. Par ce moyen, je suis la cause qui fait que l'action de dormir s'imprime en Pierre.

» Il faut aussi entendre que l'usage de la langue françoise a introduit une façon de signification passive par les tierses personnes des verbes actifs, tant du

LOUIS UEIURET. 83

singulier que du plurier, qui semble bien étrange, combien (jue tort usitée, latjueile se lait lorsque le surposé {le sujet) est conjoint au verbe avec le réciproque se, ayant signilication de patient et non pas d'agent, connne en ces traits : le vin se boit, lu inuisun se fait. — Connne nous n'ayons point exprimé leurs agents, nous dirons que ce sont passifs indetermincz; pourtant (c'est pourquoi; si nous les voulons résoudre par le verbe actil', nous prendrons un surposé [un sujet) indéterminé, de sorte que nous résoudrons le vin se boit par on bail le vin, et /(/ maison se fait par on fait la iiiaisun...

» Psous avons encore une autre façon de parler par le passif sonnant en actif quasi comme par une mutuelle recompense, en laquelle l'agent et le patient sont une mesme substance et personne... comme je me suis aimé. » — Meigret analyse longuement et confusément cette locution et les semblables ; mais il oublie toujours le présent jf in aime, et s'éloigne de plus en plus de la vérité. Il arrive à cette conclusion « que je me suis aime et les autres semblables sont prétérits actifs foimez de l'inlinitif prétérit et actif, avecq le verbe substantif usurpé pour a//, a5, au bon plaisir de noz anciens dont aujourd'hui il nous faut uzer, et par conséquence que cet infinitif doit demeurer immuable, tellement que nous devons dire celte femme s'est aijmé pour aymce, nous nous sonmics aijmé pour aijmés,.. Passons outre. »

Ch. III. — Des temps des verbes et des modes. — Ce chapitre est intéressant à cause des elTorts que fait Meigret pour prouver que dans je suis aimé y par

exemple , et autres semblables , aimé n'oôt pas un participe, mais un infinitif prétérit et actif. Il donne pour raison que cette forme , jointe avec avoir , signifie le passé, fai aimé, et jointe avec être indique le présent, je suis aimé : or un même participe ne peut signifier deux temps (1); en outre, le participe est comme l'adjectif, et veut un substantif sur lequel il s'appuie : or, dans fai dormi, dormi se suffit seul : donc ce n'est pas un participe. Que conclure de là? c'est .que « ces manières de parler en temps prétérit : fai aimées les dames y est incongrue... Nous userons donc de cet infinitif immuable, quelque singulier ou plurier, masculin ou femenin qui le suive ^ dizans : fay aijmé les dames, fay ecril une lettre, fay va infiniz peuples (2). ))

Tout le reste du chapitre est consacré à une distribution des temps ; l'auteur s'y écarte de nous quelquefois, comme quand il distingue l'optatif du subjonctif dans cette phrase : « Dieu me fasse (optatif) pardon, quoyque je fasse (subjonctif) mal! » et soutient que l'infinitif aimer est improprement appelé présent, parce qu'il ne désigne aucun temps.

Ch. IV. — Des espèces des verbes. — « Il y a deux espèces de verbes, l'une primitive comme aymer , l'autre dérivative comme de melanclwlie, melanclwUery

(1) On pourrait demander à Meigret par quel privilège supposé l'infinitif aimé serait présent et passé à la fois, plutôt que le participe.

(2) On trouve sur le sujet de l'accord du participe une longue et intéressante discussion dans les Observations sur la langue française de Ménage. — 2 vol. in-)2, 1672 et 1676, t. 1, pp. .39-iS. — Nous y reviendrons.

i.oiis MEir.Ri-r. 8:;

de rlioleref cholcrrr, do bollcau, h()Urler,ôe ris,rirn. »

Cii. V. — Des fif/iircfi drs verbes. — Les verbes sont simples : voir, — ou composés : prévoir.

Cii. Vr. — De la conjugaison des verbes. — t La langue Françoise a quatre diverses conjugaisons de verbes, divcvsiliées selon la diversité des infinitifs... La première a sa terminaison en er, par e clos brief, comme aimer, frapper, donner: la seconde l'a en oer{\); la tierse en re brief, comme dire, faire, battre;... la quatrième en /'/• comme///ir, jouir, gaudir, en laquelle quelque voyelle qui précède , Vi ne fait jamais diphlhongue; de sorte qu'air, fuir, puir et tous semblables qui semblent estre monosyllabes, sont dissvllabes. »

Cri. VIL — Des Personnes. — « Les verbes ont trois personnes, tout ainsi que les pronoms. »

La seconde personne plurielle s'emploie pour la 5' du singulier, « en parlant à plus grand seigneur que nous. .. Il est vray que le papier endure tout; àcette cause, nos poètes parlent plustost et de meilleure grâce aux princes et autres en personne singulière que pluriere. »

Le verbe s'accorde avec son sujet en nombre et en personne; « il faut davantage entendre que si subsequemment il y survient un relatif qui gouverne

(1) Nous rappelons que la diphthonsue oi est toujours écrite oe par Meii;ret , ici rommc dans ses tal)leaux de conjuirais-ons tt diuis (out son livre : voici joii ti\te : « La seconde/ l'a on orr [i;ir la diphlhcmi;' «f «don la prononi^iaçion : laripje toutifoes l'inconi^iderafion dps ecrincins, aueuglée d'une comun' oliservarçis clianj' en son eniltur' a ladiphUionge oy : come si on pronon^ioel oy en roer, pouuoçr, tout einsi q'en rot/ai, moins, soin 0, aotres en gran' nombre. »

quelque verbe, le verbe subséquent devra estre de mesme personne que le nom ou pronom référé; pourquoi cette locution est fausse en toutes sortes : cesi moi qui a fait cela, car ce qui réfère la première personne, par quoi il doit gouverner un verbe de mesme. » Il faut donc dire : cest moi qui aij fait cela. — « Mais si la négation y intervient , alors le relatif suivra la personne déniée , comme si je dis : je ne suijs pas Chôme qui a tué cet autre. »

Ch. VIII. — Des nombres des verbes, — « Les verbes n'ont que deux nombres, tout ainsi que les noms , qui sont le singulier et le plurier. »

Ch. IX. — De la déclinaison des verbes, — Dans ce chapitre et les suivants , jusques et y compris le XXIV®, Meigret enseigne de quels temps primitifs et par quels procédés se forment les temps dérivés. Rien de plus compliqué que ce chapitre , obscurci encore par le fâcheux système orthographique de l'auteur. Ainsi, comme il écrit voçr,je voe, il ne peut expliquer les formes voyons^ voyez ^ et voyet (où l'y se prononçait alors) que « par le moyen d'un infinitif inusité, voyer^ en tournant er en ons, ez , et. » Et quant à cette terminaison et (1) qu'il prête ici à la 3* personne du pluriel , ce n'est point par mégarde ; il a déclaré plus haut que « au regard de la tierse du nombre plurier, elle n'ajoute qu'un t à celle du singulier, comme de donc, donet, pour lequel, ajoute-t-il, vous écrivez: donnent; » Ve de donet n'étant marqué d'aucun signe

(0 Cf. p. 61.

LOCIS MKIGHET. R7

restnit muet d'ailleurs comme celui de donc; et, en écrivant ils rtnnrt à boire, Meigret n'avait pas une autre prononciation que nous quand nous écrivons : ils donnrni ù boire. Il entre ensuite dans le détail d'innombrables exceptions , où nous ne pouvons le suivre , forcé que nous sommes de rester dans les généralités. Voici la série des temps dont il examine successivement la formation, et dont il détermine, à son point de vue , l'orthographe :

A l'indic.vtif : le présent : fayme; le prétérit imparfait : faijmois ; le prétérit parfait indéterminé : fafjwmj : le second prétérit parfait, et déterminé ifaij mjmv; le premier, le second et le troisième prétérit plus-que-parfait : f avais aymc, feus aifmé , fan eu aijmé; le futur '. faijmeray;

A l'impératif : le présent : aijme;

A l'optatif ou DEsiDÉRATiF : le premier présent : faymerois; le second présent : faymasne; le premier et le deuxième prétérit parfait : f aurais ou f eusse aymr; le plus-que-parfait : f eusse eu aymé, et quelquefois :f aurais euaymé; le futur: (que) fayme;

Au SUBJONCTIF ou coNJONCTiF : le présent, semblable au futur de l'optatif: (que) fayme; les prétérits parfaits et plus-que -parfait, comme à l'optatif, c'est-à-dire : f aurais ou f eusse aymé, — f eusse eu ou f aurais eu aynic ; et de plus un troisième parfait : (cambien que) j'aye aymr ; le futur, susceptible de deux formes : fuuray ou fauray eu aymé;

A l'infimtif : le présent : aymer ; le prétérit : aymé.

Les participes foiment l'objet du XXV* chapitre.