DES PRÉPOSITIONS

« Six prépositions «, au, aux, de, du, des, embrassent toute la gouvernance des noms et des verbes (3) :

(1) Cf. ci-dessus, p. 81 ; — et p. 298.

(2) Cf. ci-dessus, pp. 4G el 0!) ; — et pp. 208, -324.

(3) Le latin n'est guère plus clair : « E prœpositionibus, sex universam nominum verborumqne rectionem amplectuntur. »

lll'.nKK HAML'S. 261

« et (/e avec article nu bien sans article, selon lexigence prescripte ; les aullres totallement sans article. » On ne s'explique pas celte erreur de Ramus, plus sensible encore dans Dubois (1), sinon dans Meigret (:2).

L'analogie des formes italiennes dllo, dello, agli^ degli, contractées ou syncopées en al, dcl, ai, dci, devait mettre nos grammairiens sur la voie, à défaut du souvenir des formes employées par nos écrivains des siècles antérieurs : dcl, dcu, do, don, ilii: al, au, on, cl, eu; as, es, ans; des (3). Mais nos réformateurs, ambitieux -de fondcreux -mêmes la grammaire, reniaient le passé; s'ils faisaient appel à l'usage, ce n'était pas la langue écrite qu'ils consultaient; elle n'existe pas pour eux, mais la langue parlée. Pour Ramus, à voir ses définitions si étudiées, ses divisions si rigoureuses, ses règles si strictement exposées, on dirait qu'il traite la grammaire française comme une science exacte; trahi par sa faiblesse, embarrassé dans ses souvenirs, il marche en tâtonnant dans le champ de l'observation, tout en croyant s'élever jusqu'à la spéculation : il cherche des principes, il trouve des faits ; il veut dire ce qui doit être, il dit ce qui est, selon qu'il le voit plus ou moins clairement. — Ce chapitre le prouve mieux qu'aucun autre.

Ces six prépositions dont il vient de parler « servent

(1 Cf. ci-dessus, p. 32.

(2) Cf. ci-dessus, pp. GC. 08. 00 ; — et p. JSC

(3) Cf. Burguy, Grammaire de la langue d'oïl, t. I, Dcrlin, 1853, p. 46.

262 GRAMMAIRH FRANÇAISE.

toutes au verbe de mouvement local : aller a la rivière^ a Paris^ au marché, venir de Paris, du marché, des estudes. n — On s'étonne, en voyant ces exemples, que Ramus n'ait pas dit : je vais au Paris, ou qu'il n'ait pas défendu, par une règle spéciale, de mettre devant les noms propres de ville, les prépositions au, du; ou enfin qu'il n'ait pas aperçu la différence de a, de, prépositions, et de au, du, articles. — Voici deux remarques analogues à celles que nous réclamions tout à l'heure : « a et de sont communes à tout nombre et genre ; a, au génitif, datif, accusatif, ablatif; de au génitif et ablatif.

» A et de, avec le substantif estant gouverné, servent d'adjectif: homme a cheval, a pied, de cheval, de pied. Ainsi disons nous : quelque chose de bas, homme de bien, pour boîine chose, bon homme.-» — Qui ne verrait ici de véritables règles pour la traduction du latin plutôt que des principes de grammaire française?

* Aei de sont souvent surentendus, comme : si Dieu plaisl, pour siplaisl a Dieu; la rue Si Denys pour la rue de S. Denys (1 ).

» A sert souvent pour aultres prépositions, comme : il est passé a Lyon, i. e. par; a mon jugement . i. e. selon...

» A quelquefois, avec linfiny présent, emporte temps futur ou qualité de quelque debvoir, comme : chose a advenir, besongne a faire,

> De sans article sert au nom de matière, quantité, instrument , comme : couppe dargent , ung voyrre

(1) Cf. ci-dessus, p. 98.

PIERRE RÀnCS. 26S

deaue (un verre d'eau), jouer dinsirumens. — Nous disons aussi : jouer de la harpe, de lespinelte^ et semblables femenins.

» Au sert au datif, accusatif, ablatif; du, au génitif et ablatif.

» Aulx et des servent au plurier de quelque genre que ce soit: aulx au datif, accusatif, ablatif; des, au génitif et ablatif.

» De, du, des signifient quelquefois part ou espèce, comme boire de leaue, il ij a du vin, jemange du [de ce] mouton que vous avez tué : en quoy de et du différent selon le genre, car nous disons : apporte du feu et de leaue et non apporte du feu et du leaue. — Les surnoms des Francoys, principallement nobles, sont presque [tous] exprimez par de, du, des : Jean de la Fontaine, Pierre du Mont, Jacques des Pons.

» De, du des semblent aulcunefois vacquer (être explétifs), comme /a ville de Romme;jaij du bled et du vin pour jaij bled et vin; item manger du pain, boire du vin. Et quelquefois nous disons aussi sans article (1) : jamais ne mangeras pain nij beuvras vin. Neantmoins en ces dernières formules la différence est manifeste ; car du signifie part ou espèce, comme de, et ne, ny, nyent generallement. « Nous avons déjà vu Ramus tirer d'un exemple mal choisi des conséquences fausses. S'il avait pris pour exemple : tu mangeras pain, tu boiras vin, comme la langue de son siècle le per-

(1) C'est bien le mot de Ramus : il oublie qu'il a fait de ces particules de, du, des, a, au, aitr, des prépositions.

mettait (1) , ou tu ne mangeras de pain mj ne bo'iras de vin , comment aurait-il appuyé son raisonnement sur la présence ou l'absence de la négation?

a De, du. des, entre forment le superlatif avec plus, qui reçoit alors larticle.

B En et es ont aussi quelque affection au nombre avec le verbe de repos, en au singulier, es au pluriel : il est en Egypte, es desers d'Arrabie (2).

» En toutefois et non es gouverne nous, vous, nos, vos, mes, tes, ses, qui. — En, local, ncst guère toutefois devant les propres noms des villes; car nous disons bien : // est en chambre.^ en France, et non pas guère : en Paris, mais a Paris.

» En est aussi postposé a me, te, se, nous, vous, et a toute tierce personne avec les verbes de mouvement local estans conjoins seullement a leur mesme personne. » Ramus donne pour exemple : ajemen vaij, je mcn revien, je men retourne, tu ten vas.... » Mais s'il n'y a pas ici un idiotisme, si e« n'est pas un adverbe relatif, et s'il suffît qu'un verbe soit « verbe de mouvement local conjoint seullement a deux pronoms de mesme personne, » pour justifier l'emploi particulier de en devant tous les verbes, il s'ensuivra que : je men dirige sera français (3).

Ramus n'a pas été cependant sans voir que en est un relatif comme y; de ce dernier il a fait un adverbe :

(1) Lui-même, parlant des prépositions de, du. des, les regarde comme cxpiétives dans j'ay bled et vin. — Voy. quelques lignes plus haut.

(2) Voy. plus bas, p. 324.

(3) Cf. ci-dessus, pp. 99, lOO, 321.

riEnnr hamis. 265

pourquoi donc faire de en une préposition? Pourciuoi surtout montrer l'emploi analogue de vn et de ij s'ils sont différents de nature i^ « En est relatif quelquefois, tout ainsi que y : il est fort malade^ il en mourra; il s'en repentira : eu voulez-vous?

» En sert au gérondif: pleurer en riant.

n En a davantaige plusieurs façons de parler, comme : je pense en moij mesnic; estre en possession pour posséder. Item par interrogation : en avez vous a moy? » — Toujours des observations imparfaites. L'emploi particulier de en dans cette phrase n'a rien à faire avec l'interrogation : il en a, il en lient contre vous, suffisent à le prouver.

« Sur a aussi quelque particularité, comme : estre sur la maison, sur larmee, sur les finances, pour estre surentendant de la maison, de C armée, des finances.

» Après avec le verbe substantif est mis pour le verbe actif, comme : il est aprr's pour en scavoir des nouvelles, cest adiré // poursuit, il diligente. — Aultres fois il est omis, comme estant revenu, ayant aismc, cest a dire apr('s estre venu, apn's avoir aymé.

» Par est joint avec de pour de ta part , comme : de par le Boy (1;. — Pour, avec linfiny présent emporte quelque faculté au futur ainsy que nous avons dict de a.

» Les aultres prépositions sont indifféremment de tout nombre et genre, avec larticle ou sans article, »

Ramus quitte ici brusquement l'examen des prépo-

(1) M. Génin a repris et soutenu la mcrac tlièse.

sitions en général, et entre dans l'étude de leurs emplois particuliers, devant les pronoms. Égaré par la confusion quil fait de certains adjectifs avec certains pronoms, quel et lequel, mien et le mien, et par cette erreur que les formes au, aux, du, des, sont des prépositions, Ramus embrouille de plus en plus son obscure théorie. Enfin il termine son chapitre par cette remarque générale : '( La préposition avecques le cas gouverné est prinse souvent pour ladverbe de qualité : combatre en Hercule, procéder de prudence, vivre a la Francoijse, habillé a Lalemande, où vous entendez : a la mode ou façon (1) . »

Après avoir lu ce chapitre, on ne peut plus voir qu'une ironie dans l'exclamation flatteuse que se permet le Disciple : « Voila une singulière syntaxe de nos prépositions! »