II

prudence et sans choix. Autrefois, sous François le vrai père des lettres, c’est à la cour qu’on trouvait le bon usage; mais depuis sa mort, la langue tout entière est tellement changée qu’on ne sait où en chercher la pureté; le peu qui en reste s’est conservé dans quelques anciennes familles et dans le sein du parlement, qui cependant se laisse gagner par la contagion. — L’auteur dira, d’après ses souvenirs et ses observations, ce qu’il a appris depuis sa jeunesse dans le commerce d’hommes au langage élégant et pur.

Quelques règles générales de prononciation. — Ce n’est pas assez de connaître le son de chaque lettre et do savoir quelles lettres, bien qu’elles soient écrites, doivent rester muettes ; il faut encore éviter tout son dur et prononcer avec une certaine douceur négligée. La langue a tellement horreur des sons durs que les mots où se trouvent deux ce, comme accès, deux mm, comme somme, deux nn, comme annee, ou deux >r, comme ten’c, sont les seuls où se prononce une consonne redoublée.

Il faut éviter aussi tout accent et toute pesanteur, l’accent des Italiens qui porte sur l’avant-dernière syllabe des mots, la pesanteur des Allemands qui s’arrête sur chaque mot. En France, la prononciation est rapide comme l’esprit des Français ; on n’aime ni le choc des consonnes ni les syllabes longues ; les consonnes finales se joignent si intimement aux voyelles initiales des mots suivants qu’une phrase se prononce comme un seul mot. Ainsi dans : je parlerag demain à vous à l)on escient à huict heures du matin, il y a dix-neuf (t ) syllabes : toutes sont brèves, et elles se prononcent toutes d’un seul trait.

Les Français ont vingt et une lettres, en écartant k qui n’a pas d’emploi, et y qui n’est autre que la voyelle i redoublée. Un se sert, en typographie, de caractères appelés romains, italiques ou gothiques ; mais les vrais caractères français sont empruntés des Grecs, et c’est ce qui explique pourquoi César dit avoir trouvé dans le camp des Helvètes des tablettes chargées de caractères grecs. — Ici Théodore de Bèze met en regard de l’alphabet grec un alphabet composé des caractères que nous appelons maintenant caractères de civilité ; nous avons dit plus haut qu’Abel Mathieu les avait employés.

(I) Bèze compte escient comme âUsytlabe : autrement il y aurait vingt syllabes dans l’exemple qu'il cite.

GRAHMAIBK FRANÇAISB.

FROnO^CIATIOn des voyelles.

De ces lettres, cinq sont voyelles a, e, i, o, u.

Voyelle a. — La voyelle a se forme à la racine de la lan- {Tue, dans le gosier seul, la bouche ouverte, et produit toujours un son fort clair.

Voyelle e. — Le son propre de Ve est celui que produit le bout de la langue sur les dents, la bouche entr’ouverte : on le trouve dans les mots latins legere, vivere. Les grammairiens français l’appellent e fermé ; quelques-uns, e long ; c’est à tort, car il est certainement bref quelquefois, comme dans le mot altéré, qui est un dactyle, et dans bien d’autres.

L’e a un autre son qui est celui de la diphlhongue æ des Latins ou ai français, et qui tient de l’a et de l’e; on le trouve surtout devant l, r, s et r.‘ on l’appelle alors e ouvert; ainsi estre, fesle, terre, elle, se prononcent aistre, faiste, tairre, aille, comme dans maistre, faiste, aise.

Un troisième son de l’e français, inconnu des Grecs et des Latins, est celui que les Hébreux donnent à leur point-voyelle le séva; on l’appelle e féminin; cet e féminin, qui s’entend à peine, ne compte pas à la quatrième syllabe des vers pentamètres (de dix syllabes) ni à la sixième (à l’hémistiche) des vers héxamètres (alexandrins); enfin les vers terminés par cet e sont tous hypermètres. — L’e féminin ne commence aucun mot et s’appuie toujours sur la consonne ou la voyelle qu’il suit.

11 faut bien distinguer ces trois sortes d’e, pour ne pas prononcer par e ouvert, comme on fait en Guyenne, les infinitifs aimer, disner, et le pluriel des noms ou des participes bontés, lassés où l’e doit être fermé. C’est ce qui rend si dures pour les oreilles délicates les rimes de disputer et Jupiter, hiver et arriver, parler et par l’air, lassés et Ulysses (1), assés (assez) et accès, qu’on trouve fréquemment dans les poètes de cette province. Aussi serait- il à désirer qu’on affectât à ces trois sortes d’e trois sortes de caractères.

(1) On luivait la prononciation latine qui donnait à l'e Onal le son ouvert.

APPBKmCK.

L’e a encore deux autres sons, sons bâtards qu’il prend avant m et avant n : tantiM alors il a le son de a, tel content ou en se prononce presque absolument comme an de constant; tantôt, et alors en est toujours précédé de i, il prend le son d’un » ; tel bien qui se prononce biin. — Dans ce dernier cas, si la syllabe ien vient à être suivie d’un e muet, Ve reprend le son fermé : chiene, chrestiene, miene, etc. — Les dialectes font, à cette double règle, une double exception. En Picardie on prononce en sans lui donner le son de an, et l’on écrit et prononce dedens, ceens quoique le reste de la France écrive et prononce dedans, céans ; et au contraire en Poitou, on donne à la syllabe ien le son de l’e fermé ou plutôt de l’a.

Lettre i. — En français comme en latin et en hébreu, la lettie i est tantôt voyelle, tantôt consonne ; voyelle, elle a un son grêle, commun à toutes les langues ; consonne, il parait utile de la distinguer de i voyelle en l’allongeant ainsi,y.

Voyelle o. — Cette voyelle résonne sur la voûte du palais comme un écho, mais avec un son moins clair que «, et moins sonore que celui qu’on lui donne dans le Berry, h Lyon et en plusieurs autres lieux, oii l’on prononce nostre, vostre, le dos, comme noustre, voustre, le dons. L’usage cependant a adopté ce son pour les mots cou, fou, mou, qu’on écrit aussi col, fol, mol, et d’où viennent colet, folle, molle ; en Dauphiné, au contraire, et en Provence, on supprime l’u de la diphthongue ou, et l’on prononce coy, beaucop, doleur, tonnent, pour coup, beaucoup, douleur, tourment.

Lettre v, u. — Cette lettre, lorsqu’elle est voyelle, n’est autre chose que l’bypsilon des Grecs, et se produit, les lèvres rapprochées, avec une sorte de sifflement; elle a un son grêle, presque comme l’f. — Lorsqu’elle est consonne, elle se rapproche du digammaéolique. — Dans la prononciation de cf'tte lettre, il faut bien se garder de la faute que font les Gascons qui prononcent bin pour vin, bâche pour vache, et qui, au contraire, emploient v pour b. — Les anciens Français voyant cette analogie du b et du v, inventèrent pour le V un caractère qui, sans être un b, s’en rapprochait fort, et l’employèrent au milieu comme au commencement des mots : vie, vertu, vivre, recevoir, avoir. — Ramus, pour distingueru voyelle de u consonne, imagina le v pour la consonne, le u pour la voyelle. Bèze approuve ce dessein, mais non l’exécu-

GDAUDiAlBE FBAKÇAISE.

lion : le contraire eût été préférable, car u en grec ancien était la voyelle, et 6 (v) était la consonne bétha; plus tard les scribes confondirent ces deux signes, toutefois en réservant le U pour le commencement, le u pour le milieu ou la fin des mots.

Lettre B. — Cette consonne a le même son en français et en latin, avec une certaine douceur, toutefois, qui en tempère la dureté, et la distingue du p.

Lettre C. — Le c a deux sons ; devant a et au, o et ou, u et ui, elle a le son du latin ; devant e et i, elle se prononce comme s. — Dans ce dernier cas, les uns, pour indiquer sa prononciation, la font suivre d'un e: il commencea, nous commenceons; d’autres allongent le c par un trait inférieur qui rappelle s ; comme ça, façon, commença, etc. — Lorsque le c est suivi d’une aspiration, il prend un son lourd et gras comme celuiduscAmhébreu, marqué à droite, et non comme celui du / grec: chat, chair, riche, chose... — Les Picards prononcent le cA par e dur, disant cat, cauld, pour chat,chauld; etau contraire le c doux ou s par ch, disant chechi, chela, pour ceci, cela.

Lettre D. — Le rf ne termine aucune syllabe en français, si ce n’est, quelquefois, pour l’étymologie, certaines finales : mais alors il a le son d’un t un peu adouci. C’est ainsi que nous écrivons gaillard, lai'd, à cause de gaillardise, larder. On le trouve aussi, au lieu du t qui parait à la deuxième et à la troisième conjugaison, à la fin de la troisième personne du singulier de certains verbes dont l’infinitif est en dre , comme entend, fond, craind, jnind , de entendre, fondre, craindre, joindre. — Il faut se garder de confondre quand, de quando, avec quant, de quantum ; — et aussi éviter l’erreur des Allemands qui prononcent toctor pour doctor.

Lettre F. — Cette lettre répond au digamma éolique. Les Allemands ont à se garder de confondre «et f : bien que t, final de certains mots français, se change en v dans les dérivés : gref et grever, naïf et naïveté, nerf et nerveux, etc.

Lettre G. — Cette consonne devant a, o, u, a une prononciation qui tient de celle du c : ainsi gale, gosier, aigu; mais devant e et fil se prononce commet consonne: gager, régir, se prononcent comme gajer, réjir. — Quand devant a, o, le g doit avoir le son doux, on le fait suivre d’un e, comme je

AFPE^DICIi.

mangeai, nous mangeons, ils mungearent (1); ((uand devante, «, le g doit avoir le son dur, on le fait suivre d'un u ; comme langue, languir; mais ni l’e, dans le premier cas, n’est prononcé, ni I’m dans le second.

Lettre H. — Les Français adoucissent autant qu’ils peuvent l’aspiration, sans toutefois, quand elle existe, la supprimer entièrement, excepté en Bourgogne, en Berry, à Lyon, en tîuyenne, où l’on prononce en ault, Yacquenee, Yazard, pour en hault, la hacquenee, le hazard. — L’auteur cite ensuite une longue liste de mots où h est aspirée : nous ne pouvons la reproduire ici, mais nous devons faire observer qu’aiicun des mots cités parThéod. de Bèze n’a perdu, depuis le xvi« siècle, son aspiration.

Lettre L. — La lettre l conserve sa prononciation originelle soit avant, soit après les voyelles : la, le. H, lo, lu, al, el, il, ol, ul; redoublée, elle garde cette prononciation après u, e, o, comme: aller, belle, folle ;mms après l’i, excepté dans lé mot ville, elle prend ce son particulier que les Italiens marquent par gl : ainsi bille, fille, piller, etc. — Les lettres gl n’ont jamais le son italien, excepté en Berry, où on prononce gloire et glorieux comme lioire et liorieux — Lorsqu’une diphthongue précède cet i devant deux II, l’f annonce que II doit être mouillé : bailler, veiller, mouiller, feuille (el non fueille), veuille (et non vueille). — Les Aquitains écrivent : balher, moulher; nous n’avons pas à les défendre.

Lettre^. — La lettre m, au commencement des syllabes, a le même son en français que dans les attires langues ; mais à la fin des syllabes, soit dans le corps des mots, soit à la fin, elle se prononce comme n; ainsi temporel, hymne, hommage, dam, nom, haim, faim, temps, se prononcent tanporel, hinne, honmagc, dan, non, hin, fin, tans.

Lettre N. — Cette consonne, an commencement des syllabes, conserve sa prononciation originelle; souvent dans le corps des mots ou au commencement de la dernière syllabe, elle prend un son mouille inconnu aux Hébreux, aux Grecs et petit-être aux Latins, mais fréquent en espagnol où on le représente par n, et en italien où on le marque, comme en

(i) Cf. ci-de«aas, pp. 96, etc.

GRàXUAIBB fbançaisr.

SIO

français, par gn; ainsi gagna, gagner, guigner, rognon, gaigneur, se prononcent presque comme ganta, ganter, guinier, ronion, ganieur, dont on ferait des dissyllabes. Quelques-uns introduisent un i qui ne se prononce pas devant gn, écrivant eoigner, tesmoigner, besoigner, orthographe vicieuse, car 1’! devrait plutôt s’effacer de ces mots s’il sy trouvait ; d’autres écrivent avec un n congner, tesmongner, besongner. Ils n’ont peut-être pas tort, puisque souvent on voit redoubler soit m, comme dans homme que l’usage préfère à home (homo) ; soit n, comme dans bonne, sonner, hmneur, qui viennent des mots latins bona, sonore, honor. — Les mots conoistre, conoissance, doivent s’écrire sans g, ou en changeant le en n ; connoistre. connaissance, mais non cognoistre, cognoissance. — En hébreu on ne redouble pas la consonne; on supplée à ce redoublement en la marquant du daghès fort : sans l’emploi du daghès, nous avons des exemples analogues d’un même effet produit par la voyelle simple dans diverses phrases où un mot terminé par n est suivi d’un autre mot commençant par une voyelle. Ainsi, il s'en est allé, il m’en a parlé, se prononcent comme,!/ s’ en n’est allé, on m’en n’a parlé : en cela, il ne faut pas imiter le peuple de Paris qui prononce il se tiest allé, on me na parlé.

Lettre P. — La prononciation de cette lettre, forte dans toutes les langues, est adoucie autant que possible en français ; elle finit très-peu de mots, comme les interjeetions hip, qui marque l’élan d’un sauteur, et hop qui sert à appeler, comme encore hanap, vieux mot qui signifiait coupe, cap, coup et beaucoup, sep.

Lettre Q. — Cette lettre, qui ne se place qu’au commencement des syllabes, excepté dans coq [et dans dnq], est toujours suivie d’un u qui ne se prononce point; elle a le son du kappa grec ; ainsi quand, quant, que, qui, se prononce kand, kant, ke, ki. — Le c dont on l’a fait quelquefois précéder est donc inutile ; avecques, picquer , doivent s’écrire aveques, piquer. — Nombre de mots terminés par c prennent qu dans la dérivation, comme rebequer, claquer, fantastique, greque, de rebec, clac, fantastic, grec. Quelques-uns cependant de ces noms en c forment leurs dérivés en ch, comme duché, sachet, rocher, dejucher, acrocher, de duc, sac, roc, desjuc, croc.

Lettre R. — Cette lettre, soit au commencement, soit à la

APPENDICE

fin des syllabes, conserve toujours sa prononciation naturelle; elle a un son très-ferme, et malgré la douceur du français, quand elle est redoublée, elle doit se prononcer plus rudement encore, comme dans barre, beurre, courre, erre, etc. U faut éviter à la fois de prononcer r redoublé comme r simple, et aussi de prononcer r simple comme rr double, comme on le fait dans le Maine, dans le Poitou et en Lorraine , où l’on dit fairre pour faire et voirre pour voire (vraiment). — Les Parisiens, et bien plus encore les habitants d’Auxerre et ceux de Vezelay, patrie de l’auteur, changent souvent s en r et r en s, disant courin, Masie, pese, mese. Théodose, pour cousin, Marie, pere, mere, Théodore.

Lettre S. — Cette consonne conserve toujours, au commencement des mots, le son qui lui est propre : sage, semer-, mais si, dans le corps des mots, elle est placée après une voyelle, et commence la syllabe suivante et précède une autre voyelle, alors elle se prononce comme le zain hébreu ou le zêta (zed) français : ainsi cause, désir, oser, se prononcent cauze, dezir, ozer. — Elle a le même son lorsque, placée à la fin d’un mot, elle est suivie d’un autre mot commençant par une voyelle; ainsi les âmes, les usages, se prononcent lez âmes, lez usages. — Si on la redouble, la première ne se prononce pas et la seconde prend le son ferme qui lui est naturel : aussi, baisser; il en est de même après toute consonne : ainsi, transi. Aussi est-ce à tort que queiques-uns écrivent et prononcent prinse, entre prinse, jminson, pour prise, entreprise, poison.

Lettre T. — Soit seule, soit suivie de r, qui est presque la seule consonne qui ia suive, cette lettre conserve toujours le son qui lui est propre , son très-différent du d avec lequel les Allemands la confondent souvent. Elle ne finit jamais les syllabes dans le corps des mots, à moins qu’elle ne soit redoublée, et alors la seconde seule se prononce. — Dans les mots français dérivés de mots latins en fib comme in/errogation, affection, elle se prononce comme c doux : inierrocion, affeccion : à moins qu’elle ne soit précédée de », auquel cas elle reprend sa prononciation particulière : combustion.

Cette lettre a le singulier privilège de se prononcer quelquefois, par raison d’euphonie, sans être écrite; ainsi parle-il se prononce en introduisant un t, tout en conservant l’e féminin, parlet~il; de même ira-il, parlera-il, va-dl se prononcent

GBAMMAIRI FBAKÇAISB,

irat-il, jmrlerat-il, vnt-il, que quelques 'modernes écrivent même ainsi : toulcrois on ne peut écrire aimct-il; pour vat, aimat, etc. , on écrivait autrefois ces formes avec un t qui disparut plus tard, et c’est ce que prouve le dialeete bourguignon qui écrit encore (1584) et prononce va, tu vas, il vat, etc. ij'aima, tu aimas, il aimat, etc. ; je parlera, tu parleras, il parlerai.

Lettre X. — Cette lettre, qui fait violence à la douceur de la langue française où elle s’est introduite par force avec quelques mots étrangers, se prononce comme deux ce, dans la première syllabe de Xerxès. et comme un c dans la seconde, comme si l’on écrivait Xercès. A la lin des mots, il se prononce comme s : noix, paix, et dans les numéraux six, dix et leurs dérivés sixiesme, dixiesme. La raison en est que x a souvent été employé pour s à la fin de certains vocables après les diphlhongues eu, au; on était ainsi amené à distinguer ceux, lieux, mieux, de cens, liens, miens, que l’écriture cursive des Français, confondant n et « ne permettait pas de distinguer (t ). Par suite, l’usage s’est introduit d’écrire chevaux, maiw:, pour empêcher qu’on ne lût chevans, mans, etc.

i)e la lettre Y nommée à tort 1 grec. — Pourquoi nomme-t-on I grec le caractère y qui n'a jamais existé en grec? C’est que nos ancêtres ayant à écrire deux ii, lorsque les diphthongues ai ou oi étaient suivies d’une syllabe commençant par un I, les marquaient par ij : ainsi plaije , loijal, roijal , n’étaient autre chose que plai-ie, loi-iul, roi-ial ; cette fausse écriture faussa la prononciation : si bien que les uns prononcèrent, en supprimant un i, loi-al, moi-en, plai-e; les autres, comme les Orléanais, supprimant le premier i, prononcent, par j consonne : a-je, jo-je, jo-jeux, lo-jal. Ces prononciations sont très-vicieuses, et l’on doit dire, en conservant les deux diphlhongues ou la diphthongue et la triphthongue : plai-ie, ui-ie, pai-ier, pai-iement, joi-ie, joi-ieux, moi-ien, loi-ial, monnoi-ieur. C’est ainsi que nos ancêtres prononçaient ai-moi-ie, 1" pers. du sing. de l’imparf. indic., etoi-me-i’of-fe, 4"pers. du sing. del’imparf. optatif: aussi Marot, psaume 23, a-t-il fait trissyllabes les mots vicn-droi-ie, crain-droi-ie. Main-

(I) Cf. ci-des8us. Pelletier, p. tî4.

APFINDICB.

tenant (1584) l’usage a prévalu de supprimer la dernière diphthongiie ie, et de dire aimoi, aimerai, viendrai, craindrai; quelquefois même on ajoute s, marque de la 2* pors. du singulier : aimais, aimerais, etc. D’où Marot a pu dire ;

O noble Roy Fran<;ol> ,

Pardonne-moi, car ailleura je peneois.

Suivant la même analogie et le même système, nos ancêtres ont ensuite écrit par un simple e féminin les troisièmes personnes plurielles des mêmes temps, ainsi : aimai-ent, aimeroi-ent. Cette prononciation se corrompit de deux manières. Quelques-uns effaçant i prononcent aimoent, aimeraent, par e fermé, comme les Poitevins prononcent les troisièmes personnes plurielles aiment, disent, comme les participes présents aimant, disant. D’autres, comme en Giiicnne et en Gascogne, suppriment l’e, et prononcent ai-maint, ai-meroint, donnant aux finales le même son que dans foin, besoin. Mais maintenant les Français qui parlent bien, tout en conservant l’ancienne orthographe, prononcent les troisièmes personnes plurielles aimaient, aimeraient, comme le singulier aimait, aimerait, avec une simple différence non de son, mais d’accent, comme s’il y avait aimait, aimerôit. — L’auteur propose, non de changer le caractère, mais le marquer de deux points, (ÿ), qui, en montrant qu’il n’a rien de commun avec le grec, rappelleraient que, par son origine, il est un double i, — ij, qui ne doit s’écrire qu’après les diphthongues ai, ai, s’il est suivi de quelque autre diphtbongue ou triphtbongue.

I,eltre Z. — Cette lettre s’est introduite avec quelques mots étrangers, zéphire, zacint he ;Vi\sa^c l’a placée ensuite dans le mot unze (onze) pour empêcher qu’on ne prononçât unsse, si l'on avait mis s, qui a le son ferme après une consonne ; puis, sans avoir le môme motif, t’us-age l’a placé, par analogie, dans les mots douze, treze, quatorze, quinze, seze, et enfin dans ozeille. — L’auteur approuve ceux qui terminent par ; après l’e fermé les secondes personnes plurielles des verbes : vous aimez, aimerez, pour les distinguer du pluriel des substantifs.

GRAMHAntE FRANÇAISE.

DES DIPHTHONGtES.

L’auteur, avant de parler des diphlhongues, constate entre elles quelques différences. Dans les unes, on n’entend ni l’une ni l’autre voyelle, mais un son neutre qui tient de toutes les deux; dans les autres les deux voyelles sont entendues, mais ne forment qu’une seule syllabe. 11 y a en français neuf diphtbongues : ai, au, ao, ei, eu, oi, ou, te, ni,

Dijjhtliongue ai. — • La diphthongue ai s’est prononcée d’abord chez nous comme nous prononçons hai hai (aïe, aïe), et comme on le prononce encore en Picardie dans aimer, en une syllabe, mais avec une diérèse. Maintenant (1584) ai a un son moyen entre a et i, très-voisin de Ve ouvert : ainsi dans /xirfaite et p'ophete les pénultièmes syllabes ont absolument le même son; maislre et mettre ne diffèrent que par la quantité. — Quelquefois la diérèse se produit: ainsi l’on ditÂair (1) dissyllabe et haïsse, haïssais, trissyllabes, bien que le thème du verbe hai, hais, hait, soit monosyllabique et transmette à haine sa prononciation. — Il faut noter encore que le peuple de Paris commet souvent la faute de prononcer fesant le participe faisant, transformant un spondée en ïambe — Enfin quelquefois la diphtjiongue ai prend le son de ei. Ainsi bain, gain, plain (planus) se prononcent hein, guein, plein; mais elle reprend sa prononciation dans les dérivés plaine, baigner : ce dernier se prononce généralement baguer; de même on dit mieux aujourd’hui (t.'v84) gagner que gaigner, forme restée en Picardie. De même guarir et guarism ont remplacé guairir, guairison que l’auteur préfère.

fJi phthongnes au et ao. — La diphthongue au ne diffère pas sensiblement de la voyelle o : ainsi aux (allia), paiix (i-ali), vaux (vali.es), ne semblent pas avoir un autre son que les, us, vos, propos. — Les Normands la prononcent en faisant

(I) L’aulcur marque le second mot du tréma ; le premier et le troisième n'ont que l’t simple. 11 n'en faut tirer aucune conséquence , d’abord parce que le texte est trè.s-suuvent fautif , ensuite parce que, dans le cours de l’ouvrage, on voit asse?. souvent i employé pour i, probablement au gré de l'imprimeur qui avait ce caractère et le plaçait au hasard.

APPJtNDICB.

entendre distinctement a, o .■ disant a-o-tant pour autant : peut-être est-ce la vraie et ancienne prononciation comme la vraie orthographe de cette diphthongue : orthographe conservée dans jjaon, faon qui se prononcent pan, fan; prononciation conservée ainsi que l’orthographe dans faonner. — Autrefois en France on écrivait et prononçait paour, qui est devenu pour; dans ^Mjoure, paoureté, l’o parait avoir été introduit pour empêcher de prononcer, par la diphthongue au, pou-re, pou-reté. Mais on pouvait éviter ce danger soit en adoptant un signe particulier pour v consonne [povre. povreté), soit en employant la diphthongue au, comme on a fait depuis {pauvre, pauvreté). — Il faut observer ici que si au est suivi d’une voyelle, il ne peut y avoir diphthongue : a devient consonne : avare, avanture. — La diphthongue au remplace souvent al des primitifs latins : ainsi aultre de alter, etc. ; de même on forme en au le pluriel des noms en al, comme mal, maux, etc. — Au futur de l’indicatif et à l’imparfait du conjonctif du verbe avoir, le v consonne est devenu voyelle, et l’on dit au-rai, au-ras, etc., au lieu de a-vrai, a-vras, etc.

— De là est venu ensuite l’usage de prononcer arai, aras, etc. , en supprimant u.

Diphthongue bi. — Cette diphthongue ne se trouve guère prononcée que devant n, et elle a un son voisin de t simple : gueine (gaine), plein : de ce dernier mot les Picards forment féminin pleine, mais ailleurs on écrit et on prononce plene.

— L’usage a fait aussi qu’on écrive par et nombre de mots dérivés de vocables latins qui n’avaient que l’t simple : sein de sifics, veincre de vincere, peindre de pIkcere, etc. — Dans quelques mots ei subit une diérèse : ainsi obéir a trois syllabes, et réitérer quatre. — Enfin devant le double II on écrit souvent ei; mais l’i n’a aucun son, et l’e prend le son ouvert ; treille, veille, etc.

Diphthongue eu. — Dans cette diphthongue on n’entend ni l’e, ni Vu, mais un son qui tient de l’un et de l’autre : beuf, neuf, jteu (paucim), sewr (sohor), veu (votum), et un grand nombre d’autres que les PicJirds prononcent souvent u simple, disant Diu, ju, pour Dieu, jeu. Les Français imitent quelquefois les Picards, en ce qu'ils prononcent par u simple les mots seur (seccrus) et ses dérivés seureté, asseurer, asseurance; tneur (maturcs), meureté, et en général tous les noms

GRAMnilBE PHAKÇAISE.

en mire long dérivés des verbes, comme blesseure, casseure, navretire (vulnbratio), rompeure (ruptcra), etc.; il en est de même dans les participes passés passifs, masculins ou féminins, terminés en eu, eue, comme beu, beue, deu, deue, leu, leue, etc.; c’est à tort qu’à Chartres et à Orléans on prononce, avec une diérèse, eü, et, d’autre part, qu’on fait rimer heur et dur, engraveure et figure, heure et nature, faute qu’on retrouve en Guyenne. — Comme nous l’avons dit pour au, si eu est suivi d’une voyelle, « voyelle se change en v consonne : sévérité, recevrai.

Diphthnngue oi. — Cette diphthongue fait entendre à la fois, mais rapidement, le son de l’o et de l’i, quand elle est suivie de n, comme lam, besoin, tesmoin, mots que quelquesuns terminent, à tort, par un g. — Non suivie de n, la diph • thongue oi prend une prononciation voisine de celle de la triphthongue oai ou de la diphthongue ai ou e ouvert ; il a le son oai dans loi, moi, foi qu’on trouve souverit écrit, à tort, avec un y: quelques-uns, supprimant le son o, prononcent seulement ai : ainsi les Normands écrivent et prononcent foi, pour foi, et le peuple parisien dit parlet, allet, venef pour parlait, allait, venait; les imitateurs de l’italien prononcent de même Angles, Franc'es, Ecossés pour Anglais, François, Ecossais. — Une faute très-grande des Parisiens c’est de prononcer voirre (ou verre), foirre (palea), trois, comme vearre, fourre, troas et même iras. ■

Diphthongue ou. — Cette diphthongue a un son propre qui tient de l’o et de l’u. Il faut se garder de prononcer comme à Lyon ou pour o (comme nous pour nos), et comme dans le Dauphiné et la Savoie o pour ou : tels cop pour coup, oî pour oui, etc.

Diphthongue ie. — Les deux voyelles de cette diphthongue sont toujours prononcées avec leur son propre, excepté quand elle est suivie de n, auquel cas ien se prononce comme Un: ainsi pour bien, chien, dites biin, chiin ; toutefois si n est suivi de e, comme chiene, miene, la diphthongue reprend sa prononciation ordinaire. — Cette diphthongue subit la diérèse dans les infinitifs en ier, comme fier, nier, et les adjectifs en teux dérivés soit des verbes, comme envieux de envier, soit de primitifs latins en nsus, comme curieux.

Diphthongue v\. — La diphthongue ui fait entendre le son

Di-:-. ;t

APPUnUCB,

sas

de ses deux voyelles : ktis, hvUire, ruts vieux mol, d’où ruisseau. — Elle ne commence aucun mot français, et il faut bien la distinguer de la syllabe vi qui parait dans vivre, vin, victoire, envie, etc., et qui ont le v consonne.

DES FADSSBS DIPHTHONGCES ta, to.

Il ne faut pas compter comme diphthongues les lettres ea, eo, qui viennent après le g, comme dans mangea, flageolet. La lettre e qui précède a et o a pour effet d’adoucir le son du g et de lui donner le son du j consonne : manja, flajolet.

DES TBIFHTBOnOUES FBANÇAISES.

Les Français ont des triphthongues, soit vraies et légitimes, comme eau, ieu, les autres fausses et bâtardes, comme lei, ueu, oui; les autres superflues, même vicieuses, par suite du changement de prononciation, et qui devraient être supprimée, comme oeu, oei, uei ( I). •

Triphthongue eau. — Cette triplithongue fait entendre à la fois l’e muet et la diphthongue an : ainsi ruisseau, veau, et l’adjectif masculin beau qui devient bel devant une voyelle : un bel accord, — d’où le féminin belle. — 11 faut éviter la faute grossière des Parisiens liau pour Veau, etc.

Triphthongue ieu. — Dans la prononciation de ieu on entend à la fois l’i et la diphthongue eu, comme deux. Dieu, ieux du vieux mot ieid (œil) encore usité à Paris (1584).

iei. — On écrit vieille par iei, et dans ce mot l’i qui précède Il sert seulement à avertir qu’il faut mouiller II : autrement on prononcerait vieille comme viele, instrument de musique.

ueu. — Ces trois voyelles ne sauraient former une triphthongue, puisque le premier u n’a d’autre effet que de donner au c et au g, seules lettres qui précèdent «ev, le son dur.

oui. — Quand ces trois lettres sont placées devant II, l’i' sert seulement à prévenir le lecteur qu’il fout mouiller II;

(1) 1.0 texte, au lieu de ces dernières triphthongues oeu, oet, net, répète iei, ueu, uut ; la suite du texte jusUâc notre correction.

GBÀiniAiaB FBAHÇAISK.

partout ailleurs oui forment deux syllabes, et ne sont pas, par conséquent, une Iriphthongue.

œu. — Cette triphthongue n’est d’aucun usage, car partout où se trouve oeu l’on prononce eu, comme boeuf, oeuvre. La présence de l’o s’explique toutefois par l’étymologie latine, bœuf venant de bos, œuvre de opus, et elle sert à faire comprendre la présence de o dans les dérivés bouvier, ouvrier. — Dans d’autres mots comme coeuvre, de couvrir, coeutre de courir et enfin cœur, l’o sert seulement à donner au c le son dur.

œi. — Ces trois lettres ne paraissent que dans le mot œil. L’auteur suppose qu’on a d’abord écrit oel, puis oeul, et que l’o servait à rappeler l’étymologie latine oculus. On supprima ensuite u par ignorance, et, par ignorance aussi, on introduisit la voyelle i, à cause du dérivé oeillade, où l’i annonçait le son mouillé de II. Quoi qu’il en soit, on prononce, par la diphthongue eu très-pure, eut.

uei. — Ces trois voyelles ne sont réunies que devant II double pour indiquer le son mouillé; ue qui restent ne se prononce pas n-e mais comme la diphthongue eu : ainsi fueille, vueille se prononcent veuille, feuille. Pourquoi n’écrit-on pas ainsi ? parce que nos anciens, n’ayant pas de caractère particulier pour distinguer u voyelle et u consonne, craignaient, en écrivant /i?!«7/e, veuille, qu’on ne prononçât fe- ville, ve-ville; toutefois cette raison est-elle bien bonne, puisque nous écrivons mouille, grenouille sans craindre qu’on prononce mo ville, greno-ville. — L’auteur avoue ensuite ne pas comprendre pourquoi on écrit dueuil, vueil (volonté) où l’on n’entend que la diphthongue eu, deul, veul qui se change en ou dans les dérivés douloir, vouloir comme on fait douloureux de douleur, etc. — On écrit de même orgueil, qui se prononce orgueul; 1’?/ sert à donner au g le son dur; mais l’î est inutile; il ne paraît qu’à cause du dérivé orgueilleux, où toutefois il ne se prononce pas et ne sert qu’à annoncer le son mouillé de II.

DES LETTRES DORMARTES (l).

Nous avons en français et en hébreu des lettres dormantes,

(1) Nous nommons lettres dormantes les lettres qui ne se prononcent

APPEMSICB.

qui ont cessé de se prononcer et que l'on conserve, soit pour établir une différence entre les mots comme fust (esset) et fut (pcn), soit pour marquer l'étymologie, comme petit, où le t final montre que le féminin doit être petite et non petie. - Mais cette raison, bonne quelquefois, ne l’est pas toujours, et notre orthographe est surchargée d’un grand nombre de lettres qu’il serait bon de supprimer.

DBS VOTELLBS DOBUANTBS.

De l’k. — Si l’a est redoublé, et il ne l’est que dans trèspeu de mots, comme baailler, aage, il ne se prononce pas et rend seulement longue la syllabe où il se trouve. — On fait entendre les deux aa dans les mots hébreux Jsaac, Baal, etc.

— Joint à O, comme dans saoul, qui se prononce sou, l’a ne se fait nullement sentir ; — joint à in dans la même syllabe, il n’a aucun son : vain et vin se prononcent de même.

De /’b. — L’e n'a aucun son dans la diphthongue et devant n; ainsi plein se prononce plin; au féminin, cependant, dites pleine; — l’e est inutile dans les mots sein, veina-e où l’étymologie simis, viNcERE montre qu’il devrait être supprimé ;

— devant a, o, après le j et le c, il ne sert qu’à donner à ces consonnes un son adouci : gagea, commenceons; — l’e est inutile encore dans le mot heureux qui se prononce hureux, bien qu’il soit dérivé de heur, où s’entend la diphthongue eu, — et dans tous les participes passifs comme sceu, receu, veu, qu’il faut prononcer su, ressu, vu, et non par la diphthongue eu comme on fait en Normandie, à Orléan.s et à Chartres.

De l'i. — L’i n’a aucun son devant le double II après a, comme caille; après e, comme oreille; après eu, comme feuille (et non fueille, comme écrit le vulgaire) ; après ou, comme mouiller. Mais il s’entend devant II quand il finit la syllabe précédente, comme fille, bille, chenille.

De l’o. — L’o ne sonne pas dans la diphthongue ao, comme paon, faon. Le français n’aime pas le choc de l’o et de l’a, même hors des diphthongues, et séparés par n; ainsi on a

pas et que l’on nommait en latin litteræ quiescentes. — Il ne saurait donc y avoir de contusion entre les lettres qui ne se prononcent pas et les consonnes désignées pur les grammairiens sous le nom de muettes.

CBÀUlfÀIKB FRÀIIÇAISI.

dit se prononce on na dit, excepté en Berry où l’on prononce O na dit. Quand un mot Anit par a, si le mot suivant commence par O, on interpose dans la prononciation un t qui ne s’écrit pas, si l’on n’aime mieux un l, ainsi dira-on, ira-on se prononcent dirat-on, irnt-on ou dira-lon, ira-lon. — L’o ne se prononce pas dans oeu, comme oeuvre, boeuf, etc.

De l’v. — L’u après le ÿ et le e n’a d’autre effet que de maintenir à ces consonnes leur son ferme devant e, i, comme langue, languir, cueur, cueillir. — 11 n’a aucun son après q, comme quand. — Dans certains temps du verbe avoir, le v est d’abord devenu voyelle, pour former la diphtbongue au au lieu de av, I’m s’est ensuite supprimé : ainsi l’on prononce /arot, (U aras, etc., pour /aurai, qui a remplacé j’avrai, tu avras.

DBS CONSONNES DOEHÀNTBS.

Deux règles générales. — I. Toute consonne se prononce au commencement d’une syllabe, excepté g devant n mouillé et s dans un grand nombre de mots.

H. 'Foutes les fois qu’une consonne est redoublée, la première ne se prononce pas, excepté cc, mm, nn, rr où s’entendent les deux lettres l’une à la fin de la première syllabe, l’autre au commencement de la syllabe suivante. — Ainsi II se prononce ou comme / simple : femelle, belle, ou avec le son mouillé; ss se prononce également comme s simple, mais avec le son ferme.

Cette règle doit s’observer surtout dans les adjectifs pluriels où la prononciation de la lettre fmale du singulier rendrait le langage trop dur : ainsi sont es dans secs de sec, fs dans griefs de grief; Is dans tels de tel; ps dans seps de sep; ts dans petits de petit; la première de ces consonnes ne se prononce pas du tout, ou n’a qu’un son à peine sensible.

B. — La consonne b ne termine aucun mot français [excepté plomb'] ; dans le corps des mots, elle ne finit de syllabes qu’fiutant qu’elle est suivie, 1” d’un s: absent, obsèques, et alors elle se prononce; 2° de sc, comme obscur, et alors elle ne se prononce point, et l’on dit oscur; 3° de st, comme obstiné, où elle ne se prononce pas, et abstenir, où elle se prononce aussi peu que possible; 4° de j consonne, comme

ArPENDice.

object, et alors on l’entend-, 5» du digamma (1), comme obvier, où elle n’a aucun son ; d’où ce jeu de mots latins français oMNiA HALO VIE OU OH i a mal obvié. — Enfin soubs et de&soubs se prononcent sous, dessous.

C. — Le c ne se prononce pas: 1° avant le q, et on pourrait l’effacer des mots acquérir, acquitter, malgré l’étymologie; 2° avant le t à la fin des mots, comme object, faict. Toutefois dans le corps des mots on prononce nettement le c et le t, comme acte, action, actif, détracteur. Exceptez traicter et diction, où c n’a aucun son. Il se prononce toujours à la fin des mots comme broc, froc, sec, suc.

D. — Le rf ne se prononce pas à la fin du mot pied, excepté en Picardie, où on prononce piet, comme s’il y avait un t : d’où piéton. — Cette consonne ne se prononce pas devant j, comme adjuger, adjurer, adjourner, adjouster; ni devant 7», comme admonester; exceptez admirer; ni devant v consonne, comme adviser, advis. — A la fin des mots, par quelque consonne que commence le mot suivant, elle ne se prononce pas; ainsi pour quand bon temps viendra, quand cela se fera, etc., dites quan bon temps, quan cela, quan faudra.

F. — Cette consonne a le son du ç grec. Elle est remplacée par le digamma éolique ou v consonne dans les féminins comme breveAc bref , vive de vif, etc. — Quelques-uns écrivent brefve, grefve, conservant ici /' pour empêcher qu’on ne lise, par U voyelle breue, greue. Ce danger serait écarté si l'on réservait pour le digamma éolique ce vieux caractère français v.

G. — Le g n’a aucun son devant n soit mouillé comme dans gagner, soit ferme comme dans signe, signer, régné, regner, qui se prononcent sine, siner, rene, rener. C’est à tort que les ignorants écrivent le ÿ à la fin des mots ung, tesmoing, soing, besoing sous prétexte qu’il se trouve dans les dérivés tesmoigner, soigner, besoigner; dans ces derniers mots leÿ indique simplement le son mouillé de n. — Quant à cognoistre, cognoissance, l’étymologie même n’y justifie pas le g; mais on l’écrit et on le tait avec raison dans hareng, d’où harengere, harengerie.

H. — Cette lettre est un signe d’aspiration qui tantôt se

(1) C’est V et non f que Théodore de Bèie nomme ainsi.

ri28 GBASIMAIRB FRANÇAISE.

prpnonce, tantôt ne se prononce pas ; les exemples abondent de part et d’autre. — U n’a aucun son, placé entre c et r, comme christ, chrestien, scpulchre, ni dans Jehan ou Johnn.

L. — Cette consonne se tait placée entre la diphthonf^ue eu et la lettre x, comme niieulx, ceulx, ou la lettre t comme peult; de même entre la diphthongue au et la consonne t, comme aultre : dans ces mots elle sert seulement à empêcher qu’on nejirenne u pour n. — On ne la prononce pas non plus dans le mot sould (sou) qui, chez les Picards, se prononce comme s’il était écrit sont; dans saoul que nous prononçons sou, l disparaît également et ne s’écrit qu’à cause du dérivé saoule; on dit fou, cou pour fol, col. A la (in des mots, quelle que soit la consonne qui commence le mot suivant, l garde toujours le son qui lui est propre.

M. — Cette consonne se prononce toujours.

N. — Cette consonne ne se prononce pas dans les troisièmes personnes plurielles des verbes terminés par ent, comme aiment, aimeraient, etc.

P. — Le P ne se prononce pas dans temps, compte, sept, loup et loups; mais il s’entend à la fin des mots coup, sep au singulier; quant au pluriel coups, seps, prononcez cous, ses. On le l’écrit plus (t 584) dans ensepvelir, où il empêchait qu’on ne prît ev pour eu, ni dans escripre.

Q. — jR. — Ces deux consonnes se prononcent toujours.

S. — A la fin des mots, quelle que soit la consonne qui

commence le mot suivant, s ne se prononce point : les bons, les cas, les dames, etc. — Dans le corps des mots, elle ne se joint jamais à d, f, g, l, r, v; mais elle peut s’allier avec les autres consonnes, sc, sm, sd, sp, sg, st, tantôt en se prononçant, tantôt sans se prononcer ; l’auteur donne quelques exemples. — Dans sc, s ne se prononce pas : escu, sçavoir, et quelques-uns même ne l’écrivent point. — Dans sm, sn, on ne prononce pas s, et cette lettre semble avoir pour fonction de rendre la syllabe longue, ce qui est un abus, car les lettres n’ont pas été inventées pour marquer la quantité : blasme, caresme, chesne, lîosne. — Dans sp, tantôt il se prononce . esperer, esprit, et surtout s’il commence le mot : spécialement, spirituel; tantôt il ne se prononce pas : espee, esperon, respondre. — Dans sq, on le prononce, comme dans jusques, tnorisque, à moins qu’il ne soit précédé d’un e : comme eves-

AI'FKM)1CE.

que. — Dans st, s’U est précédé de a, il ne se prononce pas : gaster, rasteau, bastir (d’où le mot provençal bastide, avec * dur); ni s’il est précédé de ai, comme dans faistre, maistre; ni enfin s’il est précédé de e, comme estre, beste, teste. Exceptez geste, peste, reste, moleste; s’il est précédé de i, il se prononce : mistere, histoire. — Dans ils, suivi soit d’unç voyelle, soit d’une consonne, s ne se prononce jamais ; ainsi pour ils ont droit, ils disent, prononcez il ont droit, i disent. Dans le mot giste et dans toutes les secondes personnes du pluriel du prétérit parfait simple en istes, on ne le prononce jamais. — Dans st précédé de o et de ou , on ne prononce pas s : oster, couster; exceptez poste, jjoster, ostade (sorte de tissu); si u précède, on prononces : juste, justice, rustre, vieux mot qui désigne l’homme prompt à se ruer, téméraire.

T. — A la fin d'un mot, t suivi d’un autre mot commençant par une consonne ne se prononce jamais; suivi d’une voyelle, il se prononce toujours, en unissant les deux mots comme s’ils ne faisaient qu’un; ils sont à moi se prononce i son ta moi. — Dans et, le < ne se prononce en aucun cas.

DES àCCENTS de la LANGUE FRANÇAISE.

Les Français ne marquent aucun accent, et quelques savants prétendent que la langue française n’a pas d’accents ; c’est une erreur grossière, et il suffit de consulter l’oreille pour la détruire.

Il y a, dans la langue française, deux temps : temps long et temps bref, et trois accents : accent aigu, accent grave et accent circonflexe ; — il faut remarquer que tout temps long a l’accent aigu, et réciproquement que tout accent aigu porte sur un temps long; au contraire, les syllabes brèves sont graves.

Rien ne saurait être plus choquant pour l’oreille que d’entendre prononcer des longues brèves, ou des brèves longues; comme, par exemple, quand les Tourangeaux et les Poitevins disent mestresse pour maistresse ou messe~'’ pour messe en Savoie on dit de même feste pour faicte propheste pour prophète miséricorde pour mfsericorde Certaines syllabes, brèves au singulier, de-

GnÀUiuiaB PUAN(\iSfi.

viennent longues au pluriel, et c’est le. propre de l’accent circonflexe de marquer cet allongement qui distingue sou vent certains mots entre eux, comme fit, fist, fut, et futt, etc.

Toutes syllabes qui ne sont marquées ni de l’accent aigu ni de l’accent circonflexe sont considérées comme graves; nous avons, du reste, fort peu de syllabes longues en français, et cette disette de syllabes longues rend impossible le succès d’une tentative qu’on a faite de composer des vers mesurés, comme les Grecs et les Latins.

Voici quelques règles fondées sur l’usage :

I. Beaucoup de mots français sont entièrement composés de brèves, comme miséricorde ; il n'en est aucun formé seulement de syllabes longues, parce que l’accent les modifie suivant la place où il est. Ainsi, dans entendement, les deux premières syllabes sont longues; mais c’est la seconde, c’est-à-dire l’antépenullième du mot, qui reçoit le ton et la quantité. Si l’on joint à ce mot une enclitique, entendement bon, la dernière syllabe ment sera seule marquée de l’accent aigu; ainsi dans entendre, formé de trois longues, la pénultième seule reçoit l’accent aigu et parait seule longue.