MARINE. — ARMÉE

Trois cent quatre-vingts bâtimens, dont quatre-vingt-quatorze vaisseaux de ligne, et, un personnel de vingt-neuf mille officiers, matelots et employés , composent la marine militaire de la GranderBretagne. Cette force immense est répartie dans des ports magnifiques, et entretenue par des arsenaux dont Tétendue et l'organisation répondent a son

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importance. La dépense qu'elle nécessite monte à quatre millions cinq cent mille livres sterling ( cent douze millions cinq cent mille francs ) : tout élevée qu'elle soit, cette somme paraît cependant ne pas être exagérée, si Ton considère les emplois très dispendieux qu'elle reçoit.

Tandis que cent cinquante bâtimens entretiennent des relations suivies entre des colonies répandues sur toute la surface des mers et le gouvernement de la métropole, ceçt quatre-vingts toujours en commission sont disposés de manière à recevoir un armement rapide. Le reste est en construction.

On pourrait cependant penser qu'il existe quelque vice d'organisation ou d'administration qui s'oppose au déploiement immédiat d'une force imposante, si l'on en jugeait par la lenteur que l'on a observée dans l'armement peu considérable destiné à intervenir, de concert avec une escadre française, dans la querelle entre la Hollande et la Belgique.

L'Angleterre est et sera probablement

long-temps encore la première puissance maritime du monde. Ses institutions, ses goûts, seîs affections, ses préjugés, tout est dirigé vers les moyens de conserver une suprématie mise hors de doute pendant la guerre de la révolution. Les pertes qu'à celte époque elle avait fait éprouver aux puissances ses rivales, avaient écarté la possibilité et jusqu'à" la pensée de lui résister. Elle avak détruit cent cinquante-six vaisseaux de lîgne, trois cent quatre-vingt-deux frégates, six cent soixanle-deux corvettes.et d'autres navires formant un total de deux IniUe £inq cent cinq bâtimens de guerre.

Depuis cette période de triomphes, la marine anglaise a gardé sa supériorité numérique, tandis que la Hollande et l'Espagne qui, en 1792 et 1793 r mesuraient leurs flottes avec les siennes, n'ont rien tenté pour se relevé!* de leurs défaites. A la vérité, la France, la Russie et les États-Unis d'Amérique ont tionné à leurs marines des soins qui n'ont pis été sans résultats; mais à moins d'une alliance étroite et qu'accompagneraient des circonstances difficiles àréunir, il serait don-

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teux que ces étals pussent lutter avec avantage contre la marine anglaise.

On assure cependant que dans ce nombre effrayant de bàtimens de guerre, il s'en trouve beaucoup de très vieux, et dont le service serait de courte durée ; que dans les vastes arsenaux on remarque des vides considérables en approvisionnemens les plus essentiels; qu'il faudrait un temps assez long et des sommes très considérables pour donner en réalité à la marine anglaise la force dont elle présente l'apparence. Il est difficile, pour un étranger surtout , d'apprécier le degré de confiance que méritent ces, assertions, tant on met de rigueur à lui interdire l'entrée des arsenaux et des chantiers militaires ; tant on emploie de précautions pour soustraire à la connaissance du public les renseignemens sur lesquels on pourrait baser une opinion! Ce que l'on peut penser, c'est qu'en admettant comme vraie la situation que Ton prête à la marine anglaise, cette situation cesserait a la première apparence de danger. Par orgueil national, par sentiment d'intérêt, la nation britannique ne re-

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culerait devant aucun des sacrifices nécessaires à l'entretien et à l'accroissement de ses forces de mer. En cela , la raison serait d'accord avec l'amour-propre ; et tout concourrait à maintenir un état de chose indispensable à la prospérité , à la sûreté même , nQh moins qu'à la gloire du pays.