VI. — Prérogatives de la charge de chancelier

J'en ai dit assez pour montrer toute l'importance de la charge du chancelier, pour faire saisir l'accroissement progressif de ses fonctions et de ses dignités dans le cours du xiv" siècle.

Le sectionnement de la Cour du roi et l'introduction des légistes dans les conseils furent, au début, les deux grandes causes de cette élévation du chancelier ^. Il n'est pas impossible

. 1. J'ai déjà dit que j'avais peu étudié la biograpliie détaillée des chanceliers. Je n'ai cherché qu'à esquisser l'importance de la charge.

2. Ce sont les termes exprès de la Chron. de Saint-Denis et du Registre du Parlement. — On peut voir aussi les termes élogieux dont se sert le roi à son égard dans une lettre de février 1371-1372 (immédiatement après sa démission) lui donnant quittance complète pour tous les fonds gérés par lui (Arch. Nat. P. 2295, p. b7).

3. Ces deux causes, par contre, nuisirent considérablement au bouteil- 1er et au chambrier qui au xiii^ siècle avaient encore des positions

aussi que la réaction féodale du commencement du xiv* siècle ait contribué plus ou moins à augmenter l'importance de cet officier *. Quoi qu'il en soit, la multiplication toujours croissante des affaires lui permit de maintenir et d'accroître la position qu'il avait su acquérir. Dès le règne de Philippe de Valois, il est sans conteste le premier officier civil du royaume.

Ici cependant je dois faire une restriction : assurément, le chancelier est le premier officier du roi, celui qui prend la part la plus directe et la plus importante au g-ouvernement. Mais officiellement, dans les cérémonies solennelles, à la fin du xrv* siècle, il cède le pas au connétable. Il arriva plusieurs fois, par exemple , que le connétable, appelé à prendre part à une délibération du Parlement, y prit séance au-dessus du chancelier. Et toutes les fois que les deux grands officiers agissent de concert, les actes officiels donnent le pas au grand officier militaire. Jamais on ne lira dans une lettre du roi « le Chancelier et le Connestable », mais toujours le u le Connestable et le Chancelier ». Lorsque le chancelier a assisté au Conseil, le notaire écrit sur le repli de l'acte « Par le Roy en son Conseil^ Vous et N.N* presens, » le chancelier étant alors nommé le premier avant tous les autres conseillers et immédiatement après les princes du sang. — Mais si le connétable a assisté au Conseil avec le chancelier, la mention est libellée toujours en cette forme : « Par le « Boy en son Conseil ouc/uel le Connestable, Vous... et plusieurs « autres estiez-. » Et ceci est constant. En 1403, les princes

considérables et qui, au xiv^, n'eurent plus guère qu'un titre honorifique. Ce fait s'explique parfaitement si l'on remarque que ces deux grands ofliciers étaient avant tout des ofïïciers domestiques du roi, qu'ils pouvaient bien prétendre à la direction de la maison du roi, mais non au gouvernement du royaume. A mesure donc que le gouvernement royal se substituera au gouvernement féodal, le bouteiller et le chambrier devront rentrer peu à peu dans l'ombre. Quant au connétable, il ne me semble pas que l'évolution politique ait sensiblement modifié sa situation.