I A BLESSURE

bruni c'est un vrai bijou, aussi ne cesae-t-il de la couver d'un regard où il y a du respect amical et de la camaraderie déférente...

. . . .Vous prenons notre hauteur au-dessus de Nancy. { ) > nous dirigeons vers les carrières abandomiées

01 stallées les cibles.

"Tu vas MÙmUr ce carton !. . .

— Tu te vantes!

— Avec ce joujou-là. . . je parie d/^oUr n'importe quel mitrailleur...

soit-il..."

... .^uuà descendons brusquement et V.... à chaque passage devant les cibles, envoie une rafale...

Tac... tac... tac... tac... tac... Ah! la jolie cadence!... Comme il serait agréable d'avoir devant soi un avion ennemi à la place du modeste drap que mon mitrailleur s'évertue à transformer en passoire.

"Assez tiré!... Ça colle!

— Rentrons en vitesse... On sautera en auto pour aller voir les résultats...

— Tu en seras épaté toi-même, mon vieux... Elle est oHxpomnus cette mitrailleuse!... Bien en mains!... Une ligne de mire extraordinaire... Pas besoin de coUimateur\"

... Nous piquons vers le plateau.

-Oh!... Une fusée!..."

Du poste des signaleurs un jet blanc monte vers le ciel, s'épanouit...

-Du Boche dans l'air î...

... Nous virons, et V..., jumelles en mains, scrute l'horizon.

"Comment veux-tu y voir avec ces nuages?

— //est certainement en vue..."

... En effet, nous distinguons à leurs pièces, les servants de la batterie contre avions.

"Le voilà!...

—Il n'est pas loin!..."

... A 2 kilomètres environ, l'appareil ennemi sort d'un nuage et file directement sur Nancy.

Que faire!... Notre adversaire est un avion d'un modèle récent, un fokker; évidemment plus rapide et mieux armé que nous, qui sommes sortis uniquement en vue d'un essai. De plus, nous ne sommes pas de garde, la simple prudence devrait nous faire retourner à notre atterrissage.

Pourquoi, malgré moi, ne puis-je me résouuic <x cette solution? Pourquoi V... suit-il anxieusement mes mouvements. . .

"Encore des balles?

— Oui... quatre bandes...

— Alors?...

— Il est à 1800 de haut... Au tmin où il marche, il sera sur Nancy dans cinq minutes, avant qu'un des appareils de chasse ait pu le rejoindre...

— Alors?...

— Alors, il ne sera pas dit que cet animal-là ne trouvera personne pour lui barrer la route...

— Zou \... It's a long way to Tipfftrary, .

... Et nous piquons dans sa direction dans les eciaiements des premiers obus que nos 75 tirent sur lui...

Bien que nous soyons un adversaire peu inquiétant, le Boche ne nous dédaigne pas et, au lieu de pour-

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leii a. .1 i.iisant l'honneur d'assister au spec-

Ucle.

"Ça va âardfrl

— Plutôt! Si tu ne le descends pas d'un peu loin... Nous sommes cuits!...

— T'en fais p>as pour le chapeau de la gosse ' 1' : r la voiture!..."

... Je fonce droit sur lui, mais il n'accepte pM le combat et vire de façon à nous prendre par derrière, si brusquement qu'il évite de justesse la première salve de mitrailleuse que V... lui envoie.

-Zut!

— Ça va mal !

— Ça pourrait aller mieux..."

... Je le suis dans son virage, mais grâce à sa rapidité et à sa maniabilité il arrive à se placer juste au-desious de nous et à 20 mètr'»-

"Il nous a!...

— C'est perdu l..."

... A travers la glace du plancher de la carHngut, je le distingue nettement : le pilote cramponné à son volant : l'observateur, crispé à sa mitrailleuse dont le canon est braqué vers nous, attendant le moment favorable.

Ce n'est pas long!...

Des éclats de bois sautent : un coup de fouet sur la main droite... une vive cuisson... et de mon gant déchiré un peu de sang coule...

"Touché!...

—Moi aussi!... La jambe ou la cheville... Je ne tais pas!. .

— Alors... les grands moyens!..."

Perdus pour perdus, je préfère risquer de nous tuer volontairement avec une chance de nous sauver que de nous laisser bêtement abattre comme une bête sans défense. Je cabre l'appareil à fond... L'avion boche emporté par sa rapidité nous dépasse, et dès que nous sommes en f)erte de vitesse, notre appareil glisse de looo mètres en quelques secondes.

"On se sauvera!...

— Chante pas encore!..."

... Les commandes répondent ; nous nous redressons. Le Boche ne nous suit p>as, d'autant plus que notre diversion a permis aux appareils de chasse de s'élancer vers lui, et prudemment il retourne vers ses lignes, après avoir lâché ses bombes au hasard, mais certainement en dehors de Nancy.

Ma main désormais engourdie refuse tout service, aussi l'atterrissage "de la main gauche" s'en ressent...

Nos camarades, le capitaine en tête, accourent

"Blessés?

— Oui, mon capitaine!

— Vivement à l'infirmerie..."

... Avec des soins délicats, il nous aide à gagner la tente de la Croix-Rouge, surtout V..., qui a une paUr folle, comme il dit...

... L'infirmerie... brancards... bocaux... éther et iodoforme. Le caporal S..., notre dévoué touHb^ s'empresse...

"Eh bien? demande nerveusement le capitaine après le premier examen.

— Rien de grave... une main traversée.. V plus

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—Tant mieux... Ça va me permettre de vous cn^»...' Étes-vous complètement fous !. . . Vous porter au-devant d'un ennemi alors que vous étiez en essai!... et sur un appareil de bombardement! Nos artilleurs ont été obligés d'arrêter leur tir de peur de vous descendre!... Oui..., vous êtes fous!... fous à lier!... C'est le cabanon qui vous guette!... Je ne vous l'envoie pas dire!... D'abord, vous n'étiez pas de garde... vous n'aviez pas le droit de vous exposer ainsi... Infraction aux ordres reçus. . . Vous aurez chacun huit jours d'arrêts de rigueur avec un motif soigné..."

... Nous sourions...

*'£t puis après je vous ferai citer à l'ordre du jour de l'armée... avec un motif carabiné... ça, je vous le jure!"

... Nous pleurons...