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Li:S MANUFACTURES 150

En Forez, les Blumstein possèdent toujours le privilège d'exploiter exclusivement les gisements de plomb ' de toute la région. Vers 1769, le ministre Bertin était fort partisan de ce vaste privilège ; il écrivait : « Je crois qu'en général, il vaut mieux, pour les trois provinces où s'étend la concession du sieur Blumstein, qu'il y ait une seule exploitation, mais régulière et bien montée, que d'en avoir plusieurs lorsque, non seulement cela dégénère en abus, comme celles des sieurs Abriat et Ravel qui ne font que sous-traiter de leur concession avec des paysans ou des ouvriers, sans y faire euxmêmes des travaux - ».

Les mines de houille de la même région sont très prospères. Roche-la-Molière, Firminy fournissent du charbon à la manufacture de Sèvres ■^. Toutefois les maire et échevins de Saint-Etienne protestent contre l'exportation du combustible tiré dans un rayon de plusieurs lieues autour de la ville. Ils prétendent que l'épuisement des mines est proche. « La ville sera bientôt sans ressource ' ». A Rive-de-Gier, une Société met en valeur les tréfonds et lutte contre les eaux inondant sans cesse les puits ^.

« A Carmaux, le chevalier de Solages fait exploiter des mines depuis 1752, en vertu dune concession que Sa Majesté luy a accordée en considération des connoissances qu'il avoit acquises dans l'art d'exploiter des mines de charbons. Ces mines sont situées dans une petite plaine entre la petite