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devient une espèce de punition de l'industrie ' ». On gêne la vente ; on va à l'encontre des lois de l'otFre et de la demande. En 1720, le pouvoir royal fixe le prix du verre - ; on défend la « vente d'une sorte de mouchoir de Lyon peint au pinceau 2 ». Il est contraire aux règ-lements de porter des armes de Saint-Etienne à la foire de Beaucaire ^. On ne peut qu'écouler à l'étranger les boutons de crin faits au métier ^. Les chapeliers de Paris cabalent pour qu'on force la Compagnie des Indes a fournir désormais le « castor à meilleur marché qu'auparavant et qu'on n'en délivre qu'à un certain nombre d'entre eux ^ ».

Nous avons dit combien les fabricants de draps du Levant étaient soumis à d'étroits règlements. Ayant un monopole, ils négligent de veiller à la bonne qualité des tissus et expédient des draps tellement mauvais que les Levantins s'adressent aux Anglais et aux Hollandais ''.

L'intervention constante du pouvoir royal gêne encore la vente en forçant les industriels à passer par des intermédiaires inutiles. Par exemple les petits fabricants de draps de Languedoc ne peuvent pas livrer leurs tissus directement à la Compagnie des Indes ; il faut les remettre aux agents de bureaux désignés à cet effet ^. Au contraire, on donne aux manufacturiers royaux de Beauvais « des gratifications pour qu'ils fassent des envois de toiles à l'étranger ». Leurs collègues de protester contre ces faveurs qui amènent une baisse de prix absolument factice ^. On va jusqu'à indiquer à quelles heures on pourra vendre les toiles et les draps dans les Halles des villes ^'^.

1. Hume, Essai sur les impôts. Collection Guillauniin, t. I, p. 65.