Arch. de VArsenal

308 LA GRANDE INDUSTRIE EN FRANCE DE l71o A 1774

d) Angleterre.

Nous avons exposé dans un chapitre précédent les efforts des Français pour attirer les ouvriers ang-lais chez eux et surtout les inventeurs des rég'ions dOutre-Manche. Il ne faudrait pas croire que les Royaumes-Unis aient à leur tour négligé de demandera nos manufactures des artisans. Ils apprennent que la femme d'un rubanier , marchande de modes , recrute volontiers des ouvriers si on lui accorde des primes pour chaque recrue. On lui fait des offres. A plusieurs reprises, pendant sept ans, elle fournit des jeunes hommes, des jeunes femmes, des enfants à nos concurrents. Son mari est établi à Londres où il fait le commerce de modes. En 1763, on peut, grâce à la dénonciation d'un habitant de la capitale anglaise, arrêter un convoi comprenant la femme Buast, sept ouvriers et ouvrières et deux enfants. Ces artisans sont dans un tel dénuement, « étant presque tout nus et manquant de tout », qu'on les met en liberté après leur avoir fait signer un engagement de rester en France et à la femme Buast la promesse de ne plus tenter de nouvelles débauches de rubaniers. On surprendra une autre fois un passementier de Paris qui passe en Angleterre avec toute sa famille et porte, de la part de la communauté des rubaniers calaisiens quelques échantillons et quelques dessins. Mais ce n'est point tant les manufactures de tissus de laine ou de soie que les Anglais désirent connaître. Ils nous ont enseigné l'art du tissage, et leur vœu est de posséder la fabrication de la tapisserie qu'ils ignorent et dont nous tenons le monopole. Une personne de l'ambassade d'Angleterre — le suisse probablement, comme à l'ambassade de Suède — prévient le duc de Ghoiseul qu'un habitant de Beauvais , logé rue Saint-Denis , à la Vilette-Rouge , a de frécpients entretiens avec le ministre d'Outre-Manche. Il doit établir à Londres une manufacture de tapisseries semblable à celle de Beauvais. Il a ajouté qu'il

débaucherait la moyenne partie des ouvriers de cette fabrique. Ordre est donné d'arrêter Dampierre sans plus de forme de procès. « Je feray ensuite expédier dans mes bureaux, en la forme ordinaire, les ordres du roi », écrit le Contrôleur général. La lettre de cachet sera donc prête dès qu'on aura la trace du coupable. La maréchaussée de Beauvais s'acquitte à merveille de sa mission et Dampierre fait un séjour à la Bastille. Les deux frères Grig-non, ouvriers des Gobelins, se laissent tenter par les offres des Anglais. Lun peut gagner Londres, l'autre est arrêté à Cambrai. Même sort est réservé à Jean Coillat, ouvrier de la manufacture de porcelaine de Vincennes, qui entre à la Bastille le 1 7 avril 1753, en sort le 8 janvier 1754, est transféré à Pierre-Size à Lyon ; c'était non seulement un artiste, mais encore un inventeur qui avait vendu pour quatre mille livres à la manufacture de Chantilly « son secret de la composition des couleurs et de l'or ». Enfin un marchand éventailliste, Mathieu Dubuisson, habite contre son gré plusieurs mois la forteresse du faubourg Saint-Antoine pour s'être laissé séduire par l'argent anglais.

e) Autriche et Belf/ir/ue.

Ce n'est point à nos ouvriers d'art que s'adressent les offres de l'Autriche, mais bien à nos couteliers. En 1750, Nicolas François, d'origine lorraine, débauche des artisans pour les diriger sur Vienne. 11 est emprisonné au Fort-l'Evêque, puis relâché après avoir fait par écrit <( sa soumission de sortir de la ville de Paris dans les vingt-quatre heures ». Il avait en effet des relations trop nombreuses dans la quincaillerie et la coutellerie pour ne pas réussir auprès des ouvriers ; son frère Charles était graveur et un de ses amis compagnon coutelier, pont Notre-Dame, à FM couronnée. Sous prétexte d'apporter de l'ouvrage au graveur, on se réunissait avec François, le Lorrain, et l'on étudiait le plan d'une fuite sûre et

prompte. Déjà plusieurs apprentis avaient passé la frontière ^ et il fallut toute la diligence de Choiseul pour faire arrêter à Pantin quatre nouvelles recrues qui allaient rejoindre les précédentes. Le plus simple était de se débarrasser d'un embaucheur aussi dangereux.

En voici un autre de toute autre allure et qui travaille pour le compte de la Belgique : le sieur Jercome. C'était un jeune homme de Paris, « cy-devant chantre à Saint-Etienne, Dumont et fils du bedeau des porte-châsse de Sainte-Geneviève ; il a toujours été dans une espèce de misère et d'obscurité jusqu'au temps qu'il a commencé à faire passer des ouvriers à l'étranger ; présentemment il est magnifique en habits, fait de la dépense chez luy et va aux spectacles aux premières places ; la conduite qu'il tient icy annonce qu'il a dessein d'attraper de l'argent et de s'en aller ; il a fait dernièrement deux affaires, une en bois qu'il a acheté vingt livres la voye et vendu tout de suite à douze livres et une de six mille livres en matière pour faire des caractères à quinze sols la livre qu'il a donné après à cinq sols. » Cet individu était d'ailleurs peu habile. Les agents de Choiseul connaissaient toutes ses intentions, grâce au stratagème suivant. Prévenu de son arrivée à Paris, on avait envoyé chez lui un homme intelligent sous prétexte de lui présenter un parent imprimeur qui désirait aller à Bruxelles. Le sieur Jercome répondit qu'il ne pouvait placer personne « pour le présent attendu qu'il en avait emmené avec luy un grand nombre l'année dernière et qu'il avait été obligé de faire renvoyer les ouvriers flamands pour placer les siens, mais qu'il devait en envoyer dix-huit cette année dans différents pays étrangers, que les premiers devaient partir au plus tôt dans trois mois, que si on voulait donner le nom et la demeure de celuy pour lequel on lui

1. Pierre Seguin, compajrnon coutelier chez la dame Farge, rue de la Harpe; Langoumois, compagnon au pont Saint-Michel, au Sauvage; Xaintonge, compagnon chez Gallois, au Tiers Point, rue de la Coutellerie; Auhut, compagnon cliez Minot, Pont Notre-Dame,

parlait, il le ferait partir des premiers ». On ne pouvait être mieux renseig-né et par une source plus sûre. Comme les Anglais, les Belges convoitaient nos ouvriers d'art, ce qui valut à 1 un des anciens gardes du corps, embaucheur aux Gobelins, un séjour à la Bastille ' ; on ne put, il est vrai, inflisrer un châtiment au sieur Varron, ouvrier tourneur à la manufacture royale de Vincennes, qui, étant passé en Belgique, entretenait des intelligences parmi ses anciens camarades.

f) Allemagne et Italie.

C est aussi à nos artistes que s'adressent les demandes des Allemands. Ils réussissent à débaucher Hannong, un faïencier de talent, qui euA'oie de Saxe des statuettes délicates qu'on peut admirer au musée de Douai ; la Saxe n'a jamais produit déplus jolis objets. Aux Gobelins, on fait des démarches pressantes auprès des tapissiers. Santigny, se laisse convaincre '. Un autre artisan des Gobelins est sur le point de quitter la manufacture ; il est criblé de dettes, sa situation devient intenable en France. Il serait bon de lui payer ses dus et de l'empêcher ainsi de gagner Berlin. Un perruquier de Paris lui fait espérer les faveurs du monarque prussien ; pension non seulement pour lui, mais pour sa femme et ses enfants ; achats de métiers, traitement élevé, il obtiendra tout cela et même son voyage lui sera payé par l'ambassade. Déjà un habile dessinateur, Pairety, a jugé ces conditions très acceptables, il est en Allemagne ; sa femme et ses trois enfants vont le rejoindre lorsqu'on les arrête à Nancy. C'est le procédé le plus sûr pour rappeler le mari et le père. Afin de faire cesser les exodes des dessinateurs d'étoffes, il fallut arrêter le maître coiffeur et intercepter sa correspondance. On prouva qu'il était en relations suivies avec l'ambassade de Prusse, ce qui lui valut un séjour à la Bastille.