Arch. Ac*i<., F

l'admimstration provinciale 91

ayant six cents livres, centralisent les états et achèvent les travaux.

Il importait, en efVet, de savoir si les exportations étaient supérieures ou inférieures aux importations; n'était-ce pas, pour la plupart des hommes d'Etat du xviii*^ siècle, une question des plus importantes. « Un pays riche, disait-on, est celui qui abonde en argent. » Ce principe, une fois posé, il s'ensuivait que la voie la plus courte pour enrichir un pays, c'était d'y entasser l'or et l'argent. Or, ces métaux ne pouvaient être apportés dans un pays dépourvu de mines que par une balance du commerce favorable c'est-à-dire par des exportations et des ventes à l'étranger, qui excédaient en valeur les importations que la nation recevait; alors le souci principal de l'administration fut de diminuer l'importation des marchandises étrangères destinées à la consommation du pays et d'augmenter autant que possible l'exportation des produits nationaux. « Ce n'est pas une exagération de dire qu'il y a peu d'erreurs politiques qui aient enfanté plus de maux que le système mercantile. Armé du pouvoir il n'a fait qu'ordonner et défendre là où il ne s'agissait que de protéger'. . ». En effet dès 1724, on en arrive à limiter la fabrication des draps pour le Levant « afin de n'envoyer que des tissus excellents plus chers que les drogueries et épiceries expédiées en retour ». La différence se solde, disait-on, en argent au profit de la nation -.

Sous l'administration de Fagon, le corps des inspecteurs généraux fut profondément modifié. En 1728, on restreignit les fonctions de l'inspecteur des toiles. Il résida à Saint- Quentin, puis à Chauny, et sa circonscription comprit la Picardie, le Soissonnais, l'Artois, Lille et Valenciennes et non plus la France entière. Puis on créa des inspecteurs ambulants ^