Mémoirci des intendants de

L'historien des verreries du Forez en signale d'importants établissements dès le xm* siècle *. Colbert ne modifie en rien Tétat de cette fabrication qui, d'ailleurs, était fort prospère et très répandue. Elle permettait aux gentilshommes pauvres de vivre par leur travail sans déroger à la noblesse. Aussi comptaient-ils aux abords des forêts de nombreux fours pour la fonte des verres. Citons, par exemple, les quatre verreries de Hainaut; celle du Perche, à Montmirail; de Gastines, Saint-Denis-d'Arques, dans le Maine; de Nouant, Exmes, Tortisambert, en Normandie ; de Nevcrs, etc.

Mais, à c6té de Tindustrie du verre commun, il existait une fabrication d'objets de luxes, cristaux, glaces, etc., qui était le monopole de Venise. Colbert voyait avec peine que Ton payât à l'étranger de fortes sommes pour obtenir des glaces nécessaires à la décoration des palais nationaux. Nous avons décrit par quels moyens il débaucha des Italiens qui apprirent leur art aux ouvriers français '. Après beaucoup d'efforts, en 1669, l'industrie des glaces était très prospère en France, et Colbert informait notre ambassadeur d'Italie, qui lui offrait d'envoyer d*autres ouvriers vénitiens, qu'on avait été peu satisfait des premiers '. D'ailleurs, on était en assez bon chemin pour n*avoir plus besoin d'auxiliaires étrangers.

Un privilège avait été accordé, en 1663 \ pour la fabrication des glaces façon de Venise, d'une grandeur variant depuis 10 pouces jusqu'à 40. D'autres furent demandés et Colbert répondit (6 janvier 1673) qu'ils ne seraient accordés qu*à la condition « de faire des glaces plus grandes et que celles de France surpassaient déjà les miroirs de Venise ». D'ailleurs, le ministre dans la crainte que de nouveaux établissements italiens ne nuisent à la prospérité d'une ma-