CHAPITRE XX Xi6 système industriel de Colbert et de Louvois

Golbert réalise le plan qu'il s'était tracé. — Il est partisan de Tassistance par le travail. — Abus des monopoles. — Le droit au travail estic domanial ». — Système protecteur. — Opinion de Golbert sur la richesse des nations. — Haine de ce ministre pour la Hollande. -— Tarifs de 1664. — Tarifs de 1667 qui amènent la guerre avec les Provinces-Unies. — Inconvénients et avantages du Golbertisme.

Ordinairement, le temps donne aux choses, aux œuvres ou aux personnes un cara'ctère qui nous porte à les respecter. Or, le système industriel de Golbert et de Louvois a ceci de très particulier qu'il est, après deux siècles, critiqué avec acharnement. On est ou pour ou contre le Golbertisme. Pourquoi ? Parce que les questions de protection ou de libre échange, d'intervention ou de non intervention de TÉtat dans l'industrie, sont des « actualités » vieilles de plus de deux cents ans.

Nous ne nous poserons pas tout d'abord la question de savoir si Golbert a bien ou mal fait de prot^er et de réglementer l'industrie. La réponse est difficile à donner, car elle ne saurait être négative ou affirmative. Il nous semble préférable d'examiner si Golbert a réalisé le plan qu'il s'était tracé et ensuite d'exprimer les moyens par lesquels il est arrivé à son but.

Le désir de Golbert, nous le savons, était de restaurer les anciennes manufactures, . puis d'en créer de nouvelles; la

réalisation en a été complèlc. Il fait revivre les établissements fondés par Henri IV : les portes de Yillenouvette en Languedoc, de Mantes, de Lyon, de Tours, etc se rouvrirent pour

accueillir des ouvriers français et étrangers. Le surintendant des arts et manufactures réussissait aussi pleinement la seconde partie de son projet; de nouvelles industries étaient implantées en France, rappelons les fonderies de canons, la manufacture des glaces, celle des points de France, etc. Quoi d'étonnant dans ce fait que Colbert a réalisé son dessein? N*apportait-il ' pas dans sa mise à exécution une volonté et un esprit de suite peu communs.

Et, d'ailleurs, il s'applique à faire partager ses vues par Louis XIV; presse le roi d'acheter aux nouveaux industriels des étoffes françaises que le monarque paye fort cher, puis les distribue à toutes les personnes de la cour, pour qu'elles s'en habillent comme lui-même le fait *.

Le roi passe-t-il près de Beauvais et d'Âbbe ville? Colbert le supplie de visiter les manufactures de tapisseries et de draps qu'on a pu installer à grands frais'. Louis XIV de répondre immédiatement : u J'iray aux manufactures d'Abbeville et de Beauvais et parlerai comme je croiray devoir le faire, et comme vous me le mandez.

« J'ay fort exhorté ceux d'Oudenarde à travailler; ils m'ont donné un mémoire que nous verrons à mon retour ensemble ^. » Le serviteur avait si bien formé le maître au travail

i. Voir suprà^ p. 30.