CHAPITRE m

des ouyrien.

Condition des ouvriers. — Leur pauvreté. — Des secours leur sont

accordés. — Désertions.

La misère est donc grande en France. Aussi, en 1699, propose-t-on aux intendants d'ouvrir des ateliers publics qui permettront aux pauvres de tout sexe et de tout Age de gagner leur vie *. Les gouverneurs de Moulins et de Champagne sont opposés à ce projet qui, en créant des agglomérations de travailleurs dans les villes, peut favoriser les émeutes. Qu'on tente de tels essais à la campagne, « dans les villes, jamais ». A Lyon, dès 1693, les ouvriers et les tisseurs en soie sont sans ouvrage. Il faut les loger et leur distribuer gratuitement, chaque semaine, pour 56,000 livres de pain. Les curés se procurent de l'argent dans leurs paroisses pour acheter de la nourriture aux pauvres *. Un manufacturier de Rouen ayant demandé un privilège pour une fabrique de faïence, le contrôleur général veut bien le lui accorder, mais auparavant il dira le secret de sa fabrication. On profitera de son art pour faire travailler les invalides et les mendiants qui sont nombreux dans cette cité. L'industriel refuse d'accepter cette proposition et n'obtient aucun monopole '•

1. De Boiilisle, Corr, avec les contrôleurs généraux, t. I, pp> 602, 603 et 604.