CHAPITRE V Mesures protectionnistes
Les produits des provinces méridionales n'ont pas de débouchés. — Moyens détournés qu'emploient les commerçants pour vendre à rétranger. — Représailles des Anglais et Hollandais. — La misère en 169i.
Les provinces du Midi, la Guyenne, le Languedoc, les villes de Lyon et de Reims, souffrirent beaucoup de la guerre des tarifs commencée en 1667 et qui ne devait finir qu'avec le traité d'Eden, en 1786. Les manufacturiers de ces régions se plaignaient de n'avoir plus aucun débouché pour leur négoce. Mais le pouvoir royal avait bien garde de diminuer les droits d'entrée qui frappaient les produits des manufactures étrangères. En 1687, nous l'avons écrit, il augmente les taxes sur les étoffes de laine importées de l'étranger; cette mesure provoquait immédiatement en Angleterre une augmentation de droits sur les vins. La Champagne, le Bordélais, suppliaient le gouvernement d'arriver à une conciliation. Le ministre se bornait à insister, par l'intermédiaire de notre ambassadeur, pour que la France fût traitée, sous le rapport du commerce, aussi favorablement que les autres nations; en même temps on lui recommandait « d'éviter avec soin d'entrer dans aucune négociation qui tendrait à conclure un traité de commerce entre les deux nations, étant de l'intérêt de la France de n'en jamais faire avec TAngleterrc ». Dans plusieurs lettres de 1699, notre repré*-
sentant de Londres recevait l'ordre de se plaindre énergiquement pour les visites que les commandants des bâtiments anglais se permettaient sur les vaisseaux français '.
Les marchands de Lyon ne pouvant introduire, suivant les dispositions de Tacte de navigation, des marchandises françaises sous pavillon national, avaient eu Tidée de fréter un navire anglais. Mais le vaisseau fut capturé par un armateur de Dunkerque, qui le regarda comme de bonne prise. Daguesseau arriva à faire rendre les marchandises moyennant une indenmité que payèrent à l'armateur les négociants de Lyon *.
Les gouvernements n'arrivant pas à s'entendre, les particuliers imaginaient d'ingénieux stratagèmes pour continuer leur commerce. Le 5 juillet 1695, les marchands de la ville de Lyon représentent à l'attention « du monarque que l'exclusion des manufactures de France, et notamment des taffetas de Lyon, en Angleterre est si grande et si vive que tous les moyens dont on s'estoit servy avec succès jusqu'à présent pour y en introduire sont devenus inutiles.
« Ils ont, de concert avec des marchands de Londres, pris la résolution d'achepter un petit vaisseau anglais qu'ils comptent charger à Calais, de taffetas de Lyon pour l'introduire par ce nouveau moyen en Angleterre.
« Pour cela, ils demandent qu'il plaise à Sa Majesté leur accorder le passeport dont ils ont besoin pour mettre ce vaisseau en estât de cacher son dessein aux Anglois et HoUandois. » Daguesseau accorda les passeports '.
L'année suivante, les Lyonnais soumirent encore un projet de traité entre eux et les marchands de Turin. Nous y relevons les passages suivants :
« Il est vray qu'il est fâcheux de donner à gagner à un
