A. N., F" 51, fol

8^ Raffineries.

Raffineries de sucre. — On ne se doute guère que Tancien régime possédât des raffineries aussi importantes que les usines actuelles des Say ou des Lebaudy, etc. Cependant, au début du xviii* siècle, il exista de grandes entreprises qui n'ont d'égales que les immenses fabriques de notre époque.

A Cette, les États de la province du Languedoc avaient fondé, en 1703, une raffinerie de sucre; en 1717, ils enlevaient cette manufacture à son premier directeur pour la confier aux sieurs Gilly et leurs associés. Ceux-ci dépensaîent 560,000 livres, achetaient quatre vaisseaux pour faire le commerce aux lies et, suivant la volonté des États, partaient avec des chargements de draps manufacturés en Languedoc puis rapportaient des denrées des lies, de la canne à sucre, etc.

Le directeur de cet établissement, qui avait reçu des lettrespatentes conférant à sa maison le titre de manufacture royale, était nommé le 13 octobre 1718, député de Languedoc au Conseil de commerce depuis 1712 et ne quitta ses fonctions qu'en 1733. Mais à cette date, la raffinerie de sucre déclinait et allait disparaître à tout jamais. Dans un mémoire de 1732, ses directeurs faisaient valoir que l'obligation où ils étaient de porter aux lies les draps de Languedoc, les ruinait. Mieux valait pour eux acheter le sucre brut à Marseille. Les États ne crurent pas devoir accéder à cette demande et les Gilly abandonnèrent l'entreprise '.

En 1713, on apprête le sucre à Marseille. La Rochelle

i. Voir la monographie en appendice, n*5.

possédait toujours les usines qu'y avait créées Golbert. On y blanchissait les sucres, jusqu'en 1708, à Feau de chaux et aux œufs. Des industriels eurent l'idée d'employer pour cette opération du sang de bœuf, afin d'avancer la cuisson d'un jour. Mais les députés du commerce protestèrent, prétendant qu'un tel procédé donnerait de mauvais résultats '.

Raffineries de sel. — Signalons l'existence de nombreuses raffineries de sel, notamment en Flandre '.

9^ Fers et aciers.

Au début du xvm* siècle, il y avait à Orléans « une manufacture royale pour convertir le fer en acier et pour faire des ouvrages de fer et d*acier fondus » ; cet établissement possédait un magasin à Paris, rue Saint-Thomas du Louvre (hôtel d'Uzès) où on débitait les produits '. Mais ce n'est qu'à la fin du xViu* siècle que, grâce à l'emploi du charbon, purent se développer, dans toutes les provinces, les grands établissements du même genre. Écrivons cependant qu'en 1700, dans la Franche-Comté, il n'existait plus qu'une manufacture de fer blanc qu'un calviniste, Robelin, dirigeait avec l'aide de quelques ouvriers luthériens \ A Maubeuge, Tannée suivante, on fabriquait des clous, de la ferronnerie * et des fils de laiton *, de même à Charleville \ On pratiquait les procédés allemands pour la production de l'acier

2. De Boisliile, Corr. des contrôleurs généraux, t. II, n« 1030.