CHAPITRE V Condition des OBTriers de 1700 i

ltib«re et famioe de 1708 et 1709. — Secours pnMJitTiês anx ouvriers malbeureui. — Grèves. — >• Sabotage t. — Ouvriers reliponnaires. — Ouvriers déserteurs.

C'est UD fait exccptioancl que de trouver à Abbevillc, en 1711, un patron comme Van Robais qui occupe plus de mille personnes ' dans ses ateliers et reçoit, tous les jours à sa table, ayant douze serviteurs, six chevaui de carrosse et six de selle *, mais il serait téméraire de croire que les entrepreneurs de beaucoup d'autres manuractures possèdent un semblable train de vie. Bien au contraire, ainsi que nous l'indiquions dans le précédent chapitre, une lourde misère étreint, surtout en 1708 et 1709, la classe ouvrière.

Lyon souffre de ce malaise et la vente des étoffes de soie y est arrêtée '. A l'hôtel de la monnaie de la même vill**, on chôme, car on n'a plus d'argent à frapper. En attendant des temps meilleurs, le directeur coAseille de fabriquer des liards *.

Le chiffre des pauvres est tellement élevé à Marseille, que le prévôt de la cité propose de consacrer à leur soulagement

4. De BoisIUl«, Corr. dti eoniràleurt génirauj. t. III, n* 15t.

les ornements et plusieurs images de la Vierge, ainsi qu'une fondation de 3,600 livres de rente appartenant à une chapelle qui ne l'employait qu'en décoration et en luminaire *.

La municipalité accapare la vente du pain et le fait payer aux riches 3 deniers de plus qu'il ne lui revient. Le boni, provenant de cette opération, est destiné à procurer du travail aux ouvriers *.

L'intendant d'Orléans fait ouvrir ' trois ateliers publics pour accueillir les miséreux qui sont très nombreux. Son collègue d'Amiens l'imite. Mais ces agglomérations causent bien des troubles. «... Tous les tumultes qui se font ne proviennent que des pauvres, auxquels se joignent quelques vauriens. Ne trouveriez-vous pas à propos d'ordonner que chaque paroisse fourniroit du travail à ses pauvres où les nourriroit en faisant un rôle sur les propriétaires et laboureurs...?»

Le clergé d'Âuxerre donne des aliments à plus de treize cents malheureux à qui il distribue des potages. L'évëque à lui seul en nourrit cent cinquante, ce qui le met dans une grande gène : « Je me suis réduit à la grosse viande et au pain bis pour pouvoir faire des efforts pour les pauvres. Je n'ai plus d'autre ressource que dans une partie de ma vaisselle d'argent ; l'autre est déjà hypothéquée. Je l'envoierai au premier jour à Paris pour la vendre » ^.

L'intendant de Champagne demande qu'on fournisse du pain de munition ou de la farine pour assurer la subsistance des ouvriers de la manufacture d'armes du sieur Titon établie à Gharleville ; ces artisans, au nombre de 400 (mariés pour la plupart), « ne vivent guère que de pain et en consomment

1. Mai 1106. De Boilisle, Corr, des contrôleurs généraux^ t. HI, n* 462.