CHAPITRE V Colbert attire en France des ouyriera étrangers
Son but : faire instruire les Français. — 11 désire se passer au plus tôt du concours des Allemands et des Italiens. — Ses agents à l'étranger : ambassadeurs de Hollande et de Venise, Pélicot, Bailly, Janot — Colbert reçoit lui-môme les ouvriers étrangers. — Pour les retenir il fait taire ses sentiments à Tégard des protestants. — Il tente de convertir les Van Robais.
Pour créer de nouvelles manufactures, Colbert attira en France des artisans allemands et des Suédois qui enseignèrent à exploiter les mines, à fondre des canons, à laminer du fer blanc ; des Hollandais, qui améliorèrent les tissages de draps fins ; des Vénitiens, qui nous initièrent à Tart de broder des dentelles, de couler des glaces, et des Milanais qui portèrent les soieries lyonnaises à une perfection qu*on n*a jamais dépassée.
La correspondance de Colbert, sur ce point, est d'un intérêt considérable; elle permet de juger combien le ministre se dépense en combinaisons ingénieuses pour acclimater des praticiens habiles qui formeront les Français dans des métiers ignorés d'eux.
Car il ne faudrait pas prêter au surintendant ces préjugés que seuls les Allemands pouvaient couler de bons canons ou les Hollandais seuls tisser d'excellents draps. La plupart des correspondants de Colbert pensaient ainsi ; quant à lui, il jugeait que les sujets du roi fabriqueraient des produits
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meilleurs que ceux des étrangers le jour où ceux-ci les auraient habitués à leurs procédés particuliers. Et le contrôleur général soupirait après Finstant où les élèves dépasseraient leurs maîtres. L'abbé de Gravel, ministre de France en Allemagne, connaissait bien les sentiments du ministre à ce sujet. Ayant appris qu'on avait trouvé le secret de la fabrication du fer blanc, il écrivait le 12 novembre 1665 : « J'ay esté bien ayse d'apprendre que vous avez le secret de la manufacture du fer blanc, parce que ces gens icy [à Ratisbonne] vouloient rendre trop difficile le marché qu'on d^siroit faire avec eux ^ » En effet, les étrangers demandaient à Golbert des privilèges importants et, de plus, se montraient très indisciplinés. Dalliez de la Tour en souffrait dans son installation de Beaumont. Aussi espérait-il <f accoustumer les Français à bien travailler qui sont bien plus disciplinables que les Allemands ». — Des Italiens eurent même l'art d'exaspérer la patience du tenace Golbert. Les sieurs Rivotta et Graurano, fabricants de glaces, demandaient, par l'intermédiaire de Saint-André, ambassadeur à Venise, le titre d'ouvriers au service du roi. Le surintendant répondit qu'ils lui avaient donné tant de peine pendant qu'ils travaillaient à la manufacture de Paris « et faict paroistre tant de malignité dans leurs esprits », que certainement il n'était pas avantageux de les rappeler. D'ailleurs, la manufacture des glaces était c< bien établie » en France ; on n'avait plus besoin d'étrangers *.
Toutefois, il faut qultaliens ou Hollandais se soient portés à de grands excès ou qu'ils aient fait montre d'exigence exorbitante pour que le ministre les repousse, lorsque l'industrie dont ils connaissent, n'est pas établie d'une façon définitive.
