Clément, Corr. de Colbert, II, cclxxiii

LE COLBERTISMË i23

qu'il pouvait écrire « toutes choses grandes et petites, importantes et bagatelles sont e'galement connues du roi qui ne manque aucune occasion de se faire rendre compte de tout • ». Le contrôleur général, qui possédait la confiance du souverain, usait de tous les moyens dont un homme dispose, pour rétablir les finances — car, n'oublions pas que Colbert est avant tout un financier ' — soit en favorisant le développement des industries, soit en améliorant la situation agricole. L'ancien commis est admirablement doué pour voir le détail des affaires. Il s'occupe donc en particulier de chaque manufacture, et recherche minutieusement les causes qui contrarient leur prospérité. Le plus souvent, la ville où l'on vient de créer un nouvel établissement est obérée à cause de la mauvaise gestion des finances municipales. Le contrôleur général s'applique à y rétablir l'ordre. Et, notons qu'il y réussit pleinement; si bien que, peu d'années après la réforme qu'il a accomplie il demande aux municipalités d'accorder des subventions en faveur des entrepreneurs des manufactures. 11 presse aussi les échevins de faire instruire les enfants de leurs concitoyens ou des fermiers des environs dans le tissage des laines ou dans l'art de broder des points '. D'autrefois, il recommande aux abbayes de Jumièges et du Bec de ne pas donner aux pauvres gens des secours en argent mais en nature, des laines, par exemple, qu'ils fileront et revendront ^ Colbert n'ignore pas les bienfaits de l'assistance par le travail non plus que l'utilité de l'instruction manuelle et pratique.