Année 1702, A. N., F

4. n Le commerce du charbon de terre a été cy-devant l'un des plus considérables des rivières de la Haysnc, de la Scarpe et de l'Escaut; on s'en sert à brasser la bière, il est nécessaire aux marchands, aux ouvriers en fer, aux raffineurs en sel, aux chaufourniers, aux briquctiers et mieux aux usages domestiques, en plusieurs endroits où le bois est rare et par conséquent cher"

« Ces charbons se tirent des forces ou mines qui sont aux environs de Mery

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privilège de trente années à Ilenri de Fourquerolcs, qui promet de fournir les arsenaux de Brest et Hociiefort, de charbons tirés des côtes de Saint-Brieux. à un prix « meilleur marché d'un quart que ne revient le charbon d'Ecosse » '. Les gisements sont tellement pauvres que l'entreprise est aussitôt abandonnée, tout comme celle de Carnoëf, qui était accordée à condition que l'entrepreneur n'emploierait que des ouvriers catholiques ■.

A Saint-Etienne-en-Forez, les concessions qui aujourd'hui entourent la ville, étaient mises à jour ; citons Beaubrun, Montrambert, les puits (Ihatelus et, vers le sud de la ville, les ateliers souterrains de Hoche-la-Molière, des Jîrunoaux et de Firminy '.

Les houillères de Carmaux, de Brassac et de Sainte-Florine, sont également sondées *, sans que toutefois on tire du combusiible un avantage comparable à celui qu'il donne aujourd'hui.

Tel est le tableau du mouvement industriel au commencement du xvni' siècle. 11 est lent dans les dix premières années. De 1700 à 1710, c'est même ime époque de misère et de famine. Si l'on fonde quelques nouveaux centres à cette date, c'est que les Etats provinciaux, ceux du Languedoc

et (le Saint-fFuislain et (;tant rliargoz, ils entrent dans l'Escaut à boucle, d'où ils peuvent se répandre, non seulement dans le Ilaynaut et la Flandre françoise, mais encore dans la Flandre espagnole et le Brabant.

•I L'établissement du droit sur les charbons prit son origine en 1000. L'Espagne, demandant des secours à la province du Ilaynaut et n'ayant pu les fournir par ses propres forces, les Estais obtinrent la permission d'imposer 2 sols (i deniers sur la waghe de charbon sortant des forges et payable pour toutes sortes de personnes et moyennant cette imposition, ils empruntèrent de grandes sommes, pour lesquelles ils contribuèrent des rentes qui furent assignées sur les fonds de l'imposition. « A. N., F'^ C46.

i. De lioislisle, Covr. tien conirûleim f/énéraur, t. Il, n» Sii'î.