B. N., Mélant/es Colherl, vol. CU, fui

LE COLBERTISME 39

la supplier de nous punir comme le mérite un crime de cette nature '. »

Grâce au résident du duc de Mantoue, Colbert avait pu mener à bien les négociations de l'achat de Casai. Et de telles opérations faites pour le roi préparaient au futur contrôleur général la route qu'il lui faudi-ait parcourir après la mort du cardinal. Le conseiller en brûla les étapes et nul besoin n'était à Mazarin de présenter à Louis XIV son intendant. Le monarque le connaissait et l'appréciait.

Le cardinal laissait une immense fortune, dont le lot le plus important était le duché deNevers. Malheureusement, le paiement de cette terre n'était pas entièrement terminé et la |)i'incesse Palatine réclamait pour son neveu ou le duché ou une quittance définilive. 11 im|)orlait à Colbert de temporiser pour garder ce domaine à l'hilippe-.Iules Mancini, duc de Nevers. Bellinzani fut encore l'agent qui négocia avec Anne de Gonzague cette délicate question. Los circonstances l'avaient mis en relations avec la princesse palatine, à la fois tante et. fille de ses anciens maîtres; puis il connaissait dans le détail les opérations d'achat de la terre de Nivernais. Il importait donc de pouvoir compter sur son entier dévouement. Dans ce but Colbert le lit agréer comme intendant par le duc de Mazarin entre mars et juin 1G61 ; car, le 26 de ce dernier mois, il exposait à la princesse iVnne « qu'estant nouveau dans la maison (il) ne scavait pas le dessein de Monseigneur le duc » sur les duchés de Nivernais et surtout sur les terres de Rethel. La tante du duc de Mantoue avait des droits sur cette dernière propriété, qui appartenait dans sa plus grande partie à son neveu. Elle désirait la vendre aux Mancini et Colbert avait grande envie de la leur acheter ; mais il fallait ne point paraître trop pressé de réaliser cette acquisition. Bellinzani expose donc à la princesse que, selon

i. Cléniont, Histoire de Colbert et rie son administration, t. I, p. 101.

ses conjectures, le duc de Ncvers ne désire aucunement le Rethelois et que toutes ses vues sont pour le duché de Penthièvre, riche et proche du duché de Nevers, tandis que le Rethelois est « une pièce ruinée par les guerres et qu'il est nécessaire de plusieurs années pour la rétablir ». Il est raisonnable dans ces conditions de ne pas ôtre trop exigeant pour le prix, aussi l'émissaire de Colbert a-t-il exposé que « ce n'étoit pas à lui à entrer dans ce détail, mais la passion qu'il avoit pour le bien et le repos [de la princesse Palatine], l'obligcoit à lui repprescnter ces choses ' ».

Piquée dans son amour propre par ce langage, Anne de Gonzague riposte que le ministre de Pologne lui a fait des offres avantageuses pour le Rethelois et lui a même « proposé des moyens infaillibles pour conserver dans la maison (de Mantoue) les terres qui y sont et de retirer mesme le duché de Nevers ». « Car enfin, dit-elle, il ne faut pas que l'on se tlatte à espérer de retenir le duché de Nevers au prix de dix-huict cent mil livres, car, outre la lézion que Monsieur de Mantoue prétend montrer casser le contract ... il ne faut pas s'imaginer qu'un prince de Condé, un duc de Lon-

gheuvi] (.y/c), Maidmoselle (sic) mesme et la Rcyne de

Pologne laisseroit à Monsieur Mancini un duché dont feu Monsieur le Prince a voulu donner trois millions et Madmoiselle, en l'année 4050, deux millions et cinq cent mil livres. » Bellinzani apprend, en effet, que le duc de Mantoue va tenter de faire rompre le contrat de vente du duché de Nevers. Puis, son entretien avec M"" de Gonzague se termine par une petite explication personnelle fort amusante.

(' Voilà en substance ce qui se passa avec Madame la princesse Palatine, la quelle en suitte par un long discours et esclarcissement me voulut persuader qu'elle n'avoit fait ny eu intention de faire aucune plainte de moy et qu'elle feroit

i. B. N., Mélanges Colherl,\o\. CIV, fol. 33B.

LE COLBERTISME 41

publiquement des déclarations qu'elle estoit fort satisfaitte de ma conduitte et de mes négociations ; sur quoy je luy fis conoistre que s'yl y avoit eu des plaintes contre moy, comme il en avait couru le bruict publiquement à la Cour, elles au' roient estez injustes et que mon seul malheur les auroit peu produire d'autant que je l'avois toujours servie avec zMe et fidélité et que si Vévénnnipnt des afTairres que j'avois traittées pour elle à la Cour n'avoit pas esté conforme à ses désirs, ce n'avoit pas esté ma faute n'y pour l'avoir trompée comme l'on avoit publié pour une affaire dans laquelle je n'avois eu autre chose que la payne et l'honneur de l'avoir servie; et que je vous avois, Monsieur, pour tesmoing sy j'avois porté ses interests et sy j'avois agy comme devait un homme d'honneur n'ayant pas voulu accepter les gages de l'année que feu S. Ex. m'avoit donné parce qu'elle ne l'avoit pas trouvé bon. »

]N'est-il pas intéressant, pour bien analys(>r le caractère de cet agent de Colbert, d'étudier de près comment il évolue dans une mission délicate? Parce qu'il n'est pas seul à négocier auprès du duc de Mantoue et de la princesse, il dresse un mémoire pour éclairer son collègue sur ses démarches personnelles. Bellinzani, en effet, ne pouvait plus entrer en pourparlers avec Charles de Gonzague qui l'avait cassé aux gages et remplacé par le comte de Sannazare.

<< Je vous envoyé, écrivait-il à Colbert, cy inclus le mémoire que j'ay donné a celuy qui négocie directement avec le comte Sannazare et comme l'on doit negotier par deux voies différentes vous trouverez peut estre des choses dans cette despèche et dans le mémoire qui parroistront contraire. Il y en a aussy dans ledit mémoire qui ne sont pas véritables, mais qui ont esté mises pour appuyer l'offre de dix huit cent mil livres, l'on attendra la response du comte Sannazare et cependant, Monsieur, veuillez résoudre celle que je devray donner à Madame la Princesse Palatine et je me ren-

dray dans deux ou trois jours auprès de vous et suis Monsieur.

(( Vostre très humble et très obéissant et très obligé serviteur '. »

Cette entrevue de la princesse et de Bellinzani avait lieu le 2î) juin. Le 23 août, le duc de Mantoue intentait son action « pour le surplus du prix du duché de Nevers ». Mais il courait grand risque de tout perdre. La fortune d'Anne de Gonzague était absolument obérée et la sienne pas brillante non plus.

Aussi Colbert trouvait-il immédiatement une bonne solution. Il offrait de payer les dettes de la princesse à condition ([u'il obtint des cautions qui se porteraient garantes des remboursements à faire. Bellinzani devait rechercher des hommes d'honneur et fortunés pour jouer ce rôle -. Il recrute Lombard, receveur général du duché de Rethelois, « qui a plus de .'50 mille écus de bien ». « Et pour vous persuader que je vous dis la vérité non pas pour faire l'affaire meilleure je seray caution avec luy. » — Remarquons que, quelques mois auparavant, Bellinzani écrivait à Colbert qu'il était « sans employé et sans bien ».

L'évêque de Fréjus, Ondoie! , qui fréquentait le milieu de la princesse Palatine, vint au secours de Bellinzani pour faire aboutir toutes les négociations et l'intendant des Mancini d'éci'ire à Colbert : « Après les choses que vous avez eue la bonté de me dire et celles que M. de Frégieus m'a dit je croy de pouvoir à présent démêler les affaires ^ «

Le diplomate italien ne se trompait [las. Madame lui « ordonnoit de faire savoir » à Colbert « qu'estant persuadée de son amitié et dessein de l'obliger elle se remcloit entiè-