Clément, Cov. de Colberl, t. II, p

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C'est qu'on ne peut guère instruire les ouvriers et juger de la qualité des produits qu'ils confectionnent qu'en les surveillant étroitement. Or, Colbert attache une grande importance à l'instruction pratique. 11 voudrait que tous les fermiers de ses terres fissent apprendre le tissage des draps à leurs enfants '. Il recommande à Camuset, inspecteur des manufactures, de lui envoyer la liste de « tous les parents qui ont trois de leurs enfants dans les manufactures ■ ». 11 prie Dalliez de La Tour de bien surveiller le Suédois Besche « pour qu'on sache bien s'il instruit les ouvriers français dans la fonte du cuivre, car lui et ses compatriotes se cachent des Français bien loin de les apprendre ' )i.

M"" de la Petitière, Camuset et d'autres encore reçoivent des pensions, en récompense des leçons qu'ils donnent îi Auxerre ou à Rouen. Ces faveurs s'étendent des maîtres aux élèves, mais seulement aux débutants : « Il ne faut pas accorder de rétributions aux ouvriers qui ont plus de deux ans d'apprentissage, mais seulement aux commençants pour les exciter à l'apprentissage*. »

Les bourgeois d' Auxerre sont peu dociles et les filles peu appliquées, ce qui cause un vrai chagrin à Colbert. Il déclare que cette ville est inférieure aux cités voisines par la paresse et la fainéantise de ses habitants. Et cependant il a fait pour elle plus de sacrifices que pour toute autre. IJientùt, il l'exécrera comme il fait de Poitiers, prétendant que les Poitevins sont sans énergie; de ÎNantes, car il regarde les IJas-Hretons comme des menteurs, et de Marseille, qui renferme (jueiques esprits indépendants, donc mauvais, |)our un minisire autoritaire prisant par dessus tout la soumission.

Alençon et Sens avaient ses faveurs. Les ouvriers de ces