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LE COLBERTISME 123

Tous ces inspecteurs que nous venons d'énumcrer, ne furent pas installés dans les provinces sitôt après la promulgation des règlements; ceux-ci furent publiés en 1669; or, bien des provinces n'eurent de commis pour les manufactures qu'au milieu du xvni' siècle. Ainsi, en Limousin, on n'établit guère d'inspecteurs avant 1743 et c'est surtout au milieu du xviu' siècle que le nombre de ces agents s'est accru; la raison en est dans la mulliplication des manufactures à cette époque '.

Ces nombreux représentants du pouvoir central eurent un r(jle difficile, car ils furent constamment des ennemis pour les fabricants. On lit, dans un mémoire de 1770 présenté par les députés de la province de Languedoc au Conseil du commerce : « Un inspecteur local est cbargé de veiller à toutes les opérations de chaque fabrique ; de visiter définitivement les draps après les derniers apprêts et de les marquer ou les rojctter. Le seul etfot de ces inspections se réduit aux frais de bureau, à la dégradation des marchandises, au retardement des expéditions, à l'oppression des fabricans qui n'osent même pas se plaindre des injustices des inspecteurs, parce qu'ils seroient exposés à des jugements encore plus rigoureux '. »

Ces inspecteurs, qui avaient à faire appliquer de multiples règlements contraires à la liberté, n'étaient pas mieux prisés en 1778. Dans un mémoire daté du 2 janvier, l'évêque

1. Ainsi, en mars 1742, on nommait un inspecteur à Saint-Gaudens {Histoire du Languedoc, édit. Privât, t. XIII, p. 16); en 1146, on créait une charge d'inspecteur aux appointements de 2,000 liv. (Arch. départ, des Bouches-du- Rhône, C. ITH] ; en 1775, un poste d'inspecteur était établi auprès de la manufacture royale de Vornon (Arch. départ, du Calvados, C. 2872). Cet exemple d'inspecteur détaché auprès d'une ou deux manufactures, n'est pas isolé au milieu du xviii" siècle; par exemple, nous voyons en 1760, un inspecteur spécial, envoyé à Clermont de Lodève (Arch. départ, de l'Hérault, C. 2331), pour se rendre compte de la décadence de cette fabrique.