t5eiito[iC(; d('linilive pn-ciU'-c, 21 juillol ITilC

326 LA GRANDli MISÙBE AU XVIU'' SIÈCLE

de lieux poiirpoinls de toile, portant barbe, sourcils et cheveux noirs, sabots aux pieds, culotte de toile, guestrcs aussi de toile, un bonnet de laine à la main, un fer à deux anneaux aux jambes, des menottes de fer à deux anneaux aux mains ' ». On le chausse d'escarpins soufrés; on approche ses jambes de la flamme. Il semble répondre avec franchise, corrigé maintenant, maté parla crainte de la mort, par la frayeur aussi des (lammes éternelles. Il désigne plusieurs de ses complices, reconnaît la plupart des vols coiiuiiis pai- lui, en compagnie de Corcntin Fincfont, joueur de musette, etde sa « fille Jeanne, demeurant au village du Crasse, paroisse du Faouët », en compagnie de Jean Pérès, de Noël Nédellec, de Pierre Bellec ci-devant soldat de milice, de « Joseph Finefont (ils de Corentiii Finefond, tambour de la ville du Faouët » {sic). Ce brave Joseph Tromel devenu tambour de ville ! Six fois, ses pieds, ses jambes sont exposés au feu torturant, six fois, il gémit sous les cuisantes morsures des flammes, et voici qu'on lui déclare que tout cela n'est rien, rien que la question ordinaire, qu'on va procéder à présent à la question extraordinaire, qu'il doit « convenir de la vérité de tous ses autres vols et crimes et faire connaître ses complices afin que la rigueur de cette (|uestion extraordinaire puisse lui être épargnée ». Et il « répond qu'il est tellement résigné à la mort, à laquelle il a été si justement condamné, qu'il se

1. Inlcrrog. Hémery, 10 sopt. 1703. Arch. du riiiislorc, foiicls de Ch;Mcauneuf-du-Faou.

flORENTIN, JKANNi:. JO-iKIMl. GUILLAIME THOMIX ET C'" 327

foroit un sirupiilr de ne pas avouer ses vols, sui'lout (le ne pas faire connoitn- ses complices ». i:i trois fois encore il est approché dt; ces llaninies. Au huitième contact, il reconnaît qu'ils « éloient tous voleurs du cAté du Faouël sous le nom ,|niis se .l.iimrul eux-mèmes de Compagnie de .Marion du l'aoud, qui a été pendue à (Juimper ». Au neuvième, « averti de s'éviter de plus grands tourments en ne scellant aucun de ses crimes, ni de ses complices ou recelleurs, il répond que quand même on le brùleroit jusquaux os il ne sauroit faire autres déclarations que celles qu'il a faites et (|u'il en atteste le Dieu de vérité dev;Hil lequel il sait ([u'il va paroitre. »

Puis, les épreuves par le feu étant enfin terminées, on le mène, pieds nus, en chemise, sur la l'Iace-aux-Besliaux — près de la prison et de la petite chapelle de Notre-Dame-des-Portcs — où se trouvent dressés en son honneur l'échafaud, la croix de Saint-André; et il est lié sur cette croix, les bras, les jambes écartés, la poitrine contre celte croix; ensuite, debout sur l'estrade, auprès de cet homme, le bourreau levant sa barre de fer, commence à frapper les bras, les cuisses, les reins... Des os craquent, la tète violemment sursaute à chaque coup de la barre pesante, quadrangulaire. On ne voit plus très bien toutes ces choses. C'est le soir, un triste soir d'hiver, — le 7 décembre 17(53 ; — la nuit vient, enveloppe de ses ombres, ]).ni a peu, les chaumières, les arbres sans feuilles, la vieille église à tour carrée dominant les toils

328 LA GH,\M)E MISKHE AU XVIM' SIÈCLE

d'ardoises sombres, les gros toits de chaume, les ruelles boueuses de la petite ville. L'homme est là-haut, ou du moins cette loque humaine, les bras, les jambes, les reins brisés, et on l'a ficelé maintenant sur une petite roue de carrosse, ficelé tant bien que mal; puis, cette roue, on la dresse, lugubre, au-dessus de l'estrade. De loin on dirait de quelque étrange bourrée d'ajoncs fichée au bout d'une fourche. On ne voit pas très i)ien. C'est la fin du spectacle. Ce voleur doit expirer la face tournée vers le ciel, ainsi qu'il est pr-escrit par les ordonnances. II ne bouge plus du tout. Ficelé, la tète pendante, il meurt lentement...

Malheureusement, terrorisé, repentant, il a trahi plusieurs de ses complices, — et, le •2A février 1764, tous ces complices sont décrétés de [)rise de corps par les juges royaux de Chàteauucul'-du Faou '. D'ailleurs le décret devait rester près d'un an sans exécution.

Le 26 décemlire 176'i — uu an après la mort d'IIémery — Pierre Hellcc dit Pérézic fut arrêté'-.

Quant à Corentin, il se déroba ([uelques jours encore aux recherches de la justice.

Le 18 janvier 1765, vers 7 heures du matin, en

1. Extrait (li-rrou, L"* janv. 17ii."). Arch. du KinistèrR, registre (lu geôlier de Chateauneiir-du-Kaou.

2. Procès-verbal de caiilure Pierre Bellec, 2i; et 28 déc. 17G4. Arch. du l'inistère. fonds de Ch.Mteniineiif-du-l-"aoii.

CORKNTIN, JKANNE. JOSEPH, GUILLAUME TROMEL ET c'" 32'J

compagnie de son fils Joseph, il était .h.v. lui an Paimël — était-ce rue Pouliaou en la vieille maison de la Ouerneau ou bien dans quelque autre masure, louée en la ville même depuis que ce Joseph était tambour de ville ? Nulle pièce ne nous renseigne a cet égard. Il était chez lui quand il y vil entrer cinq hommes — de lui connus ou non — : Michel Fraval général et d'armes, Guillaume Golin sergent royal, Yves Colin huissier audicncier et Christophe Morvan, premier huissier aux sièges royaux de Châteauneuf-du-Faou et annexes, plu's M- Charles Le Normand général et d'armes au siège de C.ourin. On venait l'arrêter, lui, ainsi ,|„es"n fils! Résistèrent-ils ou, jugeant tout elTort imilile, se rendirent-ils à première sommation?

Ils furent enchaînés, conduits chez Yves Bargain d'abord, en sa maison de la CraiurPlace, vis-à-vis des Halles ', puis à l'Iiolel du Lion-d"()r, résidence favorite de .Messiouis les Archers et Sergents de passage au Faouët; enfin on leur procura deux chevaux et ils les enfourchèrent, exécutèrent à ,,licval — non sans quoique élégance —leur sortie (lu Faouët- .

Le soir même, après un court arrêt aux geôles de Gourin, ils atteignaient les antiques et croulantes prisons de Chàteauneuf-du-Faou.

Ces prisons étaient dans un terrible état de

1. Au lieu où Ion voit aujouia'luii la dcmciiro .-1 IlHiuIc de M- I.oopold Bariiain, nolniro. ^ . t , ,., ;„„

■> Pour cette an-eslnlion. inl.-rn.g. Coientin Tioii.e . 1." janvier ITlîS.el ècrou Corenlni ol .In^opli l-inefont. à U|;Me;uuieuf- .lu-r-nou, IS janvier 17ik.. Anli. .lu 1-ini^tère. ni(5nie fond:;.

330 LA GRANDE MIStCRE AU XVII1° SlbCLE

vétusté, avec leurs murs « en mortier de terre pourri, mal garni et n'ayant que deux pieds d'épaisseur, co)islruits seulement en moélons », — si branlants qu'on avait dû, en plusieurs endroits, les soutenir à l'aide de madriers, — les ferrures de leurs fenêtres » mangées de rouille et sans aucune sûreté i),Ies vantaux de leurs portes» trop foibles d'é[)aisseur, pourris par le bas et le pivot de fer des bourdonniers, usés de rouille ' ».

On s'en échappait aisément. Elles étaient fort malsaines aussi, faute d'une cour » pour mettre les prisonniers à l'air » et il y périssait i)caucoup de détenus << parles maladies contagieuses (|ui s'y engendrent » ; cjuand on voulait sauver ces pauvres malades, on devait « les mettre sous la garde du geôlier, à respirer un air libre sur la rue même, qui est le grand passage de la route de Carhaix à Ghâteaulin- ...» Excellent moyen pour faciliter les évasions!

Le lenilcmain 19 janvier 1765, les deux nouveaux hôtes de ces royales prisons sont interrogés.

Le surlendemain, .Icanue Tromel, à son tour, est

1. Ktat lie réparations commandé par M. rintondanl, lors de son récent voyage en Basse-Bretagne et dressé par Bernard à ('.liàîeauneiifdu-Faoïi, le Ki mai 177ii. — Lire aussi la lellrc du dit intendant à M. de Bcaiimonl, à Paris, lu juillet 1776, sur le même sujet. Arch. d'IUe-el-Vilaine, G 119.