liiion à CliAteauiieuf, 4 aoùl 17ti

334 I.A r.RANDE MISERE AU XVIir SIÈCLE

poslc au seuil de cet antre croulant'. Il devra prendre grand soin de ces détenus, « visiter matin et soir leurs fers... avertir le sénéchal ou le haillif ou le sieur substitut s'il s'y trouve quelcjue ciiangeiuont ou observation ». Défense lui est faite, en outre « do laisser entrer à la geôle et aux prisons aucune personne étrangère de la ville n'y leur laisser parlera qui que ce soit, que le dit geôlier ne soit présent; faute à lui d'observer la présente et les arrêts et règlements de la Cour il sera procédé contre lui ».

On le voit, les magistrats de Chàleauneuf attachent grande importance à ce gibier tombé entre leurs mains et tiennent à le garder.

^lais sur ces entrefaites un incident assez bizarre s'est produit en ces vieilles prisons royales.

Enfermée en ce maussade logis, et ayant d'ailleurs, selon la coutume, la liberté d'y vaguer à sa guise, Jeanne Tromel, lille de Corentin et veuve du nommé Vincent Morzellec — elle l'affirme du moins — eut la faiblesse de distinguer un de ses co-détenus, un de ses camarades, un ami de son père, le bûcheron et ex-milicien Pierre Bellec — et voici qu'elle est enceinte !

Oui, le fait parait certain et .Messieurs les juges s'en émeuvent. — Ce n'est point la première fois, hélas, que semblable scandale affligea les prisons du royaume ! — Les juges s'en émeuvent et ils mandent deux chirurgiens, lesquels, après

1. lîecoiiimanclatioti de ces prisonniers, 6 août 1765. Mdme fonds.

COHF.NTIN. JE\NNF., JO«KI'ÎI. (IIII.I.MMF. TnOMKI. ET C" 3'Mi

exaiiKMi ;illcMtif (h' l:i (liWiii(|iiantr, ne iirnMTii (|ik' conslaler la ifalitê de la faute. En vérilL-, la tille Tioiiii-l .-si hicii en iHat tle grossisse et mAme flirt avaiHC '.

Ou l'r\lr;iil «li's pi'isons, on la nione en la Chambre tin Conseil — sise au-dessus de ces ijt'ùie ol i)ris()ns et à laquelle donne accès un mauvais escalier tout branlant, dont <> les marches, contre-marches, appuy, pallier sont pourris, une partie l'ompuc et très périlleux à fréquenter^ » — en cette chambre où l'attendent, graves, Messieurs les Magistrats en leurs robes noires; et voici rju'on la ([ueslionne '.

.< Interrogée si depuis qu'elle est en nos prisons elle n'a pas eu (pielque commerce charnel et illicite soit avec quel<|u'un de ceux qui sont détenus actuellement avec elle dans nos prisons, soit avec (|uelque autre particulier,

<< Répond qu'il est vrai <|ue depuis qu'elle est dans nos prisons elle a eu le malheur et la faiblesse d'avoir un commerce charnel avec un des prisonniers de la gecMe, mais non avec un autre.

- Interrogée si elle est grosse et du fait de qui,

(. Répond ([u'elle a tout lieu de cioire qu'elle est grosse d'environ cinq mois et ([ue celui avec qui seul elle eut le commerce charnel et illicite se

1. R6p<^titions (les chinirgions sur leur |ir(iii->-\erb;il, l'3 .loiil 176.Ï. Arch. (lu Kinisl6re. mémo fonds.

2. litat (l<- irp.ninlioiis précili-, Arrli. dllIe-el-Vilaine, C 119.^

3. lutpnot;. .Icjinric Tioiiu-1, veuve Li' Morzelleo, 23 août 171;.'). icli. du l'inislère. inôino foiuls.

:i:lfi I.A C.IIANDE MISKRE AU XVIU' SIÈCLE

nomme Pierre Le liellec dit Pérézic, liomme marié du bourg paroissial de Laiigoimet et actuellement détenu en nos prisons.

« Interrogée si elle n'a jamais eu de commerce qu'avec ledit Bellec, et comment ils ont pu si longtemps entretenir ce crime de débauche sans que personne s'en fût aperçu parmi la foule des prisonniers, ni même son père qui en est du nombre, et enfin si c'est de nuit ou tle jour qu'ils se voyoient pour cet eftet,

« Répond (|ue ledit Pierre Bellec étant venu amoureux d'elle et lui ayant proposé plusieurs fois de lui parler en particulier, ils ne furent pas longtemps sans en trouver l'occasion, puisqu'il leur est permis de se promener dans tous les appartements de la prison ; la porte du cachot étant tous les jours ouverte, elle y est entrée avec luy et que de conseil, ils ont profité de l'obscurité dudit cachot pour contenter leurs désirs charnels sans que personne s'en aperçoive jamais, attendu que c'étoit environ midy, qu'ils profitoient du temps pendant que les autres prisonniers dinoient, d'autant plus (ju'ils faisoient tous les deux leur tampone (cuisine, popotte) à part, et par ce moyen-là ne se formalisoit de leur absence, de façon qu'elle n'a pas été longtemps sans s'apercevoir des suites de ses amours déréglés.

(I Interrogée comment il se put faire que ledit Bellec, ayant les gros fers aux pieds et aux mains ainsi qu'elle, il a pu parvenir à la rendre grosse de son fait et si c'est de sa bonne volonté qu'elle l'a

CORENTIN. JEANNE, JOSEPH, GUILLAUME TnOMEL ET c'' ,S37

laissé coininfillre ce crime illicite et charnel avec elle, ou si cesl par une espèce do violence dudil Bellec,

« Répond (|ne la nature, plus forte que les fers, leur a appris le chemin pour parvenir au point et :iu triste état où elle se trouve actuellement, et (ju'au surplus si elle se trouve enceinte, ce n'est t|u'îi son malheur ou à la faiblesse de son sexe (|u'elle doit l'attribuer, qu'il n'y a eu aucune vioi<'nce de la part de Fauteur de sa grossesse et (ju'elle s'y est prêtée de bonne grâce elle-même étant si enivrée du plaisir de l'amour.

« Interrogée si avant qu'elle a été détenue en nos prisons elle a connu ledit Bellec et si elle n'a pas eu le commerce de débauche avec lui auparavant leur emprisonnement,

« Répond qu'elle ne l'a jamais connu ([ue depuis (|u'elle est en nos prisons et ([ue, |)ar conséquent, l'Ile ne peut avoir eu aucun commerce avec lui que depuis qu'elle y est,

« Interrogée si elle n'est pas coutumière de se prêter au plaisir du public etenlinsi elle ne s'est pas trouvée enceinte de quelque enfant illégitime avant son emprisonnement,

'< Répond et déclare n avoir jamais eu avec |)orsonne aiu'un commerce de celt(> espèce ni eu d'enfant illégitime.

" Interrogée si elle continue toujours son mauvais commerce avec ledit Reliée,

(i Ré|)ond ([u'elle ne le continue plus depuis longtemps.

338 LA GRANDE MISKRE AU XVIU' SIÈCLE

« Remontre à ladilo Jeanne Troniel veuve de Vincent Le Morzellec dit Courager qu'elle n'a pas dit vérité en déguisant le commerce qu'elle avoit eu auparavant avec ledit Pierre Bellec, avant sa détention, que d'ailleurs son aveu d'avoir eu un commerce charnel et illicite avec un homme marié et détenu pour crime ainsi qu'elle dans nos prisons la met dans le cas de punition corporelle pour un adultère si souvent condamné par nos lois, d'autant plus que nos prisons ne sont pas faites pour un pareil commerce, elle a ajouté ce crime à d'autres dont elle se trouve aujourd'hui accusée, il paroit même que c'est une femme déréglée de tous les temps, puisqu'elle s'est laissée faire un enfant par un homme qui est dans les fers et accusé de plusieurs crimes, qu'il faut absolument qu'elle soit abandonnée totalement de Dieu puisqu'elle va l'oflensersi scandaleusement dans les fers au lieu de lui demander du secours et de la patience dans ses peines,

« Répond qu'il est vrai que Dieu, lassé de ses offenses, l'a abandonnée dans ce malheureux moment et que le Diable tentatif lui a fait commeltre ce crime dont on l'accuse, que la faiblesse humaine est grande, qu'elle n'a jamais eu aucun commerce illicite avec personne qu'avec cet enchanteur de prisonnier qui lui avoit fasciné les yeux sur ses devoirs de chrétienne, qu'en un un mot elle n'a pas déguisé son crime ni aucun des faits sur lesquels on Fa interrogée.

« Avertie une seconde fois ladite accusée de

coiiKMiN. .ii:\NM . Josi;pir, nriLLAUME tiiomei. i:t c'" :W9

nous déclarer positivement la vérité sur tous ces points et circonstances,

« Répond qu'elle n a autre ciiuse à dire ((ue ce qu'elle a précédemment dit; à laquelle dite accusée nous avons enjoint de veiller soigneusement sur la eonsei'vation de son fruit, ce (|u'elle a promis de faire, déclarant ne scavoir signer. "

Voici des gens qui parlent de Dieu bien savamiiiciil, seml)le-t-il, comme d'une vieille connaissance, une femme (|ui prend un plaisir évident à confesser la faiblesse humaine et la |niissance du diable " tentatif », dissimulé en cette occasion sous les espèces et apparences de " cet enchanteur de prisonnier <> — bûcheron de son état, marié, âgé de vingt-huit ans, vêtu de deux pourpoints, l'un brun et l'autre de toile, d'un << mauvais gilet de berlinge, bas et sabots aux pieds... portant perru(|ue, et ayant cheveux, barbe et sourcils noirs, les fers aux piedset les mains menotées ' ".Le voilà liien le démon tentateur, dont les charmes souverains, dès la première vue, allblèi't'nt la pauvre Jeanne Tromel, l'aimable et brillant séducteur enlre les bras du(|uel la lille à Oireuliri " s'enivra des plaisirs de l'amour >. .\[ais était-elle aussi faible, aussi naïve, (|u'elle veut bien le dire, cette Jeanne Tromel, veuve Le Morzellec ? N'avait-elle pas agi bien volontairement et délibérément en s'abandonnant au prisonnier Bellec ? Sans nul doute, elle connaissait à merveille certaines dis-

1. liilfiTog. l'iern- Helloc, 26,27,28 sept. 17(i:). Aicli. du liuis-

310 I.A GRANDU MISÎCRE AU XVlll' SIÈCLE

positions des Urdoiiuances, savait quels grands avantages pourrait avoir pour elle l'état de femme o-rosse. On ne met jamais à mort une femme enceinte ; la loi protège l'enfant qui va naître ; la loi veille avec soin toujours à la propagation de l'espèce, à l'accroissement des forces vives du Royaume et dès qu'une détenue présente les signes de la grossesse elle est dispensée de tout châtiment corporel pouvant entraîner la perte « de son fruit ». A plus forte raison une femme enceinte échappe-t-elle, pour le moment du moins, à la corde. « Il n'est pas toujours nécessaire, dit le juriste Denisart, que la femme condamnée déclare sa grossesse ; il suffit qu'elle soit apparente pour que les juges soient dans le cas de surseoir à son exécution... Si la femme condamnée fait sa déclaration de grossesse après avoir été livrée à l'exécuteur de la haute justice et à l'instant même de l'exécution, ces circonstances n'empêchent pas qu'il ne faille surseoir à l'exécution'. »

Jeanne savait cela très bien et son intérêt, en cette occurrence, s'était trouvé parfaitement d'accord avec son plaisir.

Elle est donc interrogée, admonestée, recommandée soigneusement au geôlier Kerbiguet, ainsi d'ailleurs que ses compagnons do chaîne.

Et des jours, des nuits passent... Jeanne continue de vivre en ces prisons avec le diable « tentatif » Pierre Bellec. D'autres complices encore

1. lir.M^AisT : Colleclion ik Décisions nouvelles. Grossesse.

COnKNTlN. JEANNK. JOSEI-II, GUILLAUME THOMEL ET c'" :« 1

OU receleurs sont arrt-Hés, enfermés, intcM-rogés : l'icrreLe Houx ', Jacques llyvellou île Locniaria euGuiscrifr-,Catlieriii<' l.aunay '.CorentinC.uyou '. L'été n'est plus, rauloninc leuteuirul, l.'iil.'iiii'iit, coule en ces noirs et puants cachots...

i:i une nuit, — ilans la nuit ilu •1\> ;ni .'^0 novembre 17«>.'), — Corenlin, Joseph et C.uillaume Tromel, le séducteur Pierre Bellec, le mendiant l'iorre Le Houx s'évadent, ilélas! dos pr'isonnicrs (|u'on surveillait si bien !

Malgré ces portes vermoulues, ces barreaux et serrures mangés de rouille, malgré ce vigilant Ivcrhiguct, les scélérats ont trouvé moyen de fuir ! Ils sont loin sans doute. On les cherche. Tout émus, les magistrats se sont rendus en la geôle, ont interrogé Kerbiguet. Il déclare que le fait ne peut lui être reproché, (ju'il n'y a nulle faute de sa part, f|uo ces prisons « sont percées de bout en l>oul .., depuis longtemps hors dClat ilo garder ceux (lu'on v renferme '.

1. 27 août 17G5. Procès-verlial de capture Pierre Le Houx, journalier trouvé pr^s de Oourin dans un mulon de paille, incarcéré et inlerrofié à CluUeauneuf le lendemain. Ecrou, inlerrof;.. 28 août.