PENDANT LA GUERRE ET LA RENAISSANCE FRANÇAISE

Les sacrifices que la France a consentis pendant la guerre pour la défense de sa liberté et celle du monde dépassent tout ce que l'imagination aurait pu se figurer en 1914.

Sacrifices en argent, sacrifices en hommes, sacrifices' en territoires, le tout réuni semble au-dessus des forces nationales. Et, cependant, df ce badn de sang et de douleur, une nouvelle France, nous en sommes assurés, peut renaître avec une jeunesse ressuscitée, grâce aux qualités merveilleuses de travail, d'équilibre social et de modération naturelle du peuple français, si nos politiques ne sont pas trop inférieurs à nos soldats, et si. nos alliés et amis nous assurent les concours que la justice et le souci de leur défense, leur intérêt bien entendu et leur amitié leur commandent de nous accorder.

Les forces vives de la France ont subi une atteinte profonde due à nos formidables dépenses de guerre. S'il est encore prématuré d'en déterminer le montant exact, il est possible d'en donner une évaluation, que nous empruntons à un statisticien anglais, M. Joseph Kitcliin, L'éloquence de ces chiffres prend toute sa valeur de la comparaison qu'il établit entre les charges des principales puissances. Il va sans dire que ces données ne sont qu'approximatives, mais cette approximation suffit pour une étude sociale comme celle qui fait l'objet de ces pages. Or, il est déjà frappant de savoir que le budget annuel de la France dépassait 5 milliards de francs avant la guerre, que pendant cinq ans de guerre nos dépenses ont atteint environ 150 milliards de francs, et qu'après la guerre notre dette nationale ne sera pas moindre de 188 milliards, son service annuel d'environ 9 milliards 200 millions et nos dépenses générales annuelles (y compris 2 milliards de pensions) d'environ 15 milliards 600 millions.

De tels chiffres, sans doute, comportent une part d'incertitude ; mais quelles indications déjà ils donnent sur la charge qui va incember à la France !

Toutefois, pour en sentir tout le poids, rien ne vaut le parallèle que M. Kitchin fait, en partant

des mêmes données, entre les différents grands pays. Le résultat montre que les sacrifices en argent de la France sont inégalés : si l'on met en regard la valeur de la richesse nationale du pays à la veille de la guerre et le chiffre de la dette nationale au lendemain de celle-ci, on constate que les Etats-Unis n'auront hypothéqué, en quelque sorte, que 4 1/2 p. 100 de leur richesse nationale, le Royaume-Uni 32 p. 100, l'Allemagne 50 p. 100 et la France 62 p. 100. Et remarquons bien que le statisticien anglais compare notre dette nationale d'après guerre à notre richesse nationale d'avant la guerre. Que serait-ce s'il avait mis en regard notre richesse nationale actuelle amoindrie dans 10 départements ravagés ! Sans doute, l'^Vllemagne nous devra réparer ces destructions, mais dans quel délai et dans quelles conditions !

Suivant toujours les calculs de M. Kitchin, mettons en regard le revenu national des grands pays avant la guerre et les dépenses annuelles qu'ils ont, ou auront à supporter après la guerre : aux États-Unis 4 p. 100 du revenu y suffiront, en Angleterre 23 p. 100, en Allemagne 35 p. 100 et en France 42 p. 100. Sans doute, l'Allemagne doit nous rembourser la charge des pensions et celle des allocations ; mais le revenu national d'avant -guerre de la France est diminué de tout ce que rapportaient nos régions dévastées, et cette reconstitution ne sera pas, — je ne dis

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