LA RÉUNION DE CAEN

Mon collègue Engerand m'a dit :

— Vous devriez venir à Caen nous parler des églises.

J'ai remercié el refusé.

— Caen est une ville admirable, que vous me montreriez mieux que personne. Mais j'ai décliné Ircnle fois de faire des conférences sur les églises.

— Je vous comprends, ni a répondu Engerand ; ne pouvant pas aller parlouL vous décidez de n aller nulle pari ; je ferais comme vous. Mais Caen est un lieu hors de pair, c'est la u ville des églises»» » la pairie de

M. de Gaumont, le siège de la première société d'archéologie française. Et puis c'est le pays de Ghéron.

— Pourquoi me parlez-vous de Ghéron ?

— Ses amis n'ont jamais fait une difficulté pour l'enlretien des églises. Ecoulez des chiflres qui vous étonneront et que je vous garantis. La ville de Gaen vient de consentir un sacrifice de deux cent mille francs pour remettre en état Saint-Jean^ Saint-Pierre, Saint-Sauveur, enfin cinq églises ; et le Gonseil général du Galvados nous a voté une somme complémentaire de soixante-quinze mille francs. Naturellement l'État y va de sa quote-part sur les fonds des monuments historiques. G'est votre système, n'est-ce pas.^* Vous préconisez la triple collaboration de l'Etat^ de la commune et des fidèles. Venez l'exposer chez nous ; nous-mêmes, nous vous dirons ce que nous faisons, et vous reviendrez à Paris avec des approbations et des exemples qui vous serviront devant la Ghambre. Dites (juc vous acceptez, et la Société française d'Archéologie va prendre l'initiative de tout organiser.

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J'ai cédé à rinsislance amicale d'Engerand, et je m'en félicite. Je reviens de Caen. La réunion de ce vendredi 3i mai 191 2 a été excellente. M. Eugène Lefèvre-Pontalis^ directeur de la Société française d'Archéologie, professeur à l'Ecole des Chartes et membre de la Commission des Monuments historiques, présidait. 11 a fait une belle leçon sur les églises du Calvados. Engerand, avec beaucoup d'esprit, a tracé un portrait en pied de M. Homais (qui n'était certainement pas dans la salle, car tout le monde riait de bon cœur et applaudissait). J'ai pris la parole. J ai insisté sur ce fait qu'en venant dans cette ville célèbre par ses richesses architecturales, au milieu de la Société française d'Archéologie fondée,par l'illustre Caumont sur l'appel de Montalembert et de Victor-Hugo, je voulais marquer, d'une manière très nette, le caractère de ma campagne et préciser le terrain sur lequel peuvent se rejoindre, sans se donner de démenti, tous les défenseurs de notre trésor artistique, tous les hommes respectueux de la vie de l'esprit. « Empochons les églises de s'écrouler, ai-je dit ; plus tard nous nous

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occuperons du règlement général des difficultés créées par la loi de Séparation. Une solution générale et définitive, tout le monde le sait bien, ne s'obtiendra que le jour où Ion voudra s'entendre avec Rome. Mais aujouidhiii, le problème urgent, pour lequel il fiiiil une solution, fût-elle provisoire, c'est que les églises soient entretenues, sauvegardées, même si les Conseils municipaux s'y opposent. »

Ce sont là les idées que je compte exposer dans mon prochain discours à la Chambre. Elles furent accueillies aussi bien que possible. Sur l'estrade avaient pris place, autour de Lefèvre-Pontalis et d'Engerand, M. Perrotte, maire de Caen, qui est un des chefs du parti radical dans le Calvados, Monseigneur de Bayeux, MM. Flandin, député de Pontl'Evêque, Souri au, professeur à la Faculté des Lettres et président de l'Académie de Caen : de Longuemare, président de l'Association normande; Le Vard, président de la Société des Beaux- Arts, etc. Le présence de l'évêque, du maire radical, des députés progressistes, des universitaires, des présidents de sociétés

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savantes, réunis en dehors de toute division politique pour affirmer qu'il faut sauver les églises, était à elle seule un programme (l'art ion et un résultat.

Je suis très heureux de cette journée. En soi, c'est déjà quelque chose de beau et d'émouvant qu'une affirmation en commun, fûtelle sans eifet immédiat : mais celle-ci me semble prophétiser le salut des églises. D'où pourrait venir un empêchement? A la Chambre. M. Chéron vient de me dire que, s'il avait été libre, il aurait aimé assister à la réunion, et qu'il était heureux de mon succès. De nombreux radicaux m'apportent leurs signatures (82). Je suis plein d'espoir, nous allons pouvoir faire voter mon projet de résolution. C'est tout de même quelque chose qui aide à la réussite, que d'avoir si profondément raison.