E, Lavisse, Histoire dé Franoe, L \ 11. 2 partie, p

meilleure et plus aisée à défendre que n'est celle de Flandre. »

Au point où en étaient les choses, il était difficile de revenir en arrière, d'arrêter les frais et les travaux, de laisser à découvert cette partie de la nouvelle frontière. Il s'agit donc, pour le terrible ministre, de faire croire à la Diète que la réunion de ce canton avait été prononcée parle Parlement de Metz avant le l01 août 1681, en même temps que celle de la principauté de Yeldenz et celle de la seigneurie de Sponheim qui sont voisines de la forteresse. Louvois n'hésita pas, — et de ceci on ne saurait trop le blâmer, — à écrire au Parlement pour lui demander de rendre un arrêt antidaté qu'il présenta à la Diète de Ratisbonne, et celle-ci n'y vit point malice.

Jusqu'où donc pouvait aller la légitimité des revendications de la France ? Il est possible, nous le répétons à dessein, que l'ambition de Louis XIV, l'àpreté de Louvois, l'ardeur des magistrats aient dépassé les bornes de la prudence, sinon du droit, et qu'en certains cas, — mais je ne sais lesquels, — le Roi ait été plus « national » qu'attentif à ne pas léser ces féodaux rhénans qu'il protégeait et qu'il pensionnait. C'est ce que prétendent des historiens, même français, bien singulièrement soucieux, n'est-il pas vrai ? de plaider la cause de la féodalité allemande contre les droits de la Monarchie française.

Nous constaterons d'ailleurs, par la suite, de nombreux actes de foi et hommage effectivement prêtes par divers princes féodaux aux évèques de Metz jusqu'au xvne siècle.

Louvois jugea opportun de bien préciser la question dans le sens de la légitimité et, au besoin, d'adoucir dans sa forme, le zèle des Chambres de Réunion. Il mande à lia vaux, l'ardent Procureur général du Parlement de Metz :

« Je vous prie de vous mettre dans l'esprit qu'il n'est point question d'avoir réuni, en un ou deux mois, à la Couronne, les lieux que l'on croit être en état de prouver qui en dépendent, mais bien de le faire de manière que toute l'Europe connaisse

que Sa Majesté n'agit point avec violence mais seulement

qu'elle rend justice à des Eglises dont les biens ont été usurpes. desquelles Eglises Sa Majesté est demeurée protecteur et souverain, en même temps que, par le traité de Munster, l'Empire

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a renonré, en sa faveur, à tous les droits qu'il pouvait y avoir '... »

On écarte donc soigneusement, comme on le voit, toute idée de conquête. Mais sur le terrain juridique, Louis XIV el Louvois se montrent impitoyables, irréductibles* Tous les féodaux s'inclinèrent et cédèrent, non sans dépit, à leurs exigences : nous raconterons plus loin comment les choses se sont passées pour le comté de Sarrebruck.

En considération de cette soumission à la mainmise juridique de Louis XIV sur leurs domaines, les possesseurs de fiefs eurent leurs droits territoriaux; et leurs privilèges régaliens confirmés et garantis, « en tant que la jouissance de ces droits était compatible avec la souveraineté de la Couronne- ».

En dernière analyse, la Chambre de Réunion du Parlement de Metz, ayant statué d'après ses recherches historiques et juridiques, faites surtout dans les archives ducales transportées de Nancy à Metz, pour la circonstance, prononça, par application des traités de Munster et de Nimègue, la réunion à la France defiefs suivants : Les comtés et seigneuries de Sarrebruck, Ottweiler, Ilombourg, Sarwerden, Deux-Ponts, Bitche, Fénétrange et la Petite-Pierre (Lutzelstein) ; les bailliages de Saint- YVendel, de Bliescastel; la vallée de Nalbach; les seigneurie-, de Dachstuhl et d'Oberstein; le bailliage de Merziget toute la basse vallée de la Sarre, — ces deux dernières toutefois partagées par moitié avec l'archevêque de Trêves; — les comtés de Sponheim et de Veldenz, Birkenfeld et Trarbach, etc. ; les prévôtés de Sarreguemines, Puttelange, Faulquemont, Forbach, Berus, Vaudrevange, Siersberg, etc., pays qui relevaient ou avaient relevé, par i\f> titres juridiques incontestables, des évêchés de Metz et de Verdun. Dans bien des cas, d'ailleurs, comme le lecteur a pu le remarquer, les décisions du Parlement de Metz ne firent que confirmer des faits depuis longtemps accomplis et diplomatiquement reconnus.

Toutes ces annexions, juridiquement prononcées, Formèrenl l'embryon d'une nouvelle province de la Monarchie française.