UNE LETTRE CURIEUSE

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PHKB DK NOIS.

« J'ai l'honneur de vous adresser quelques renseignements sur la route Bifara-Logone que je viens de parcourir. DeGaroua à Bifara, la rivière est bonne, pas de rapides. — Bifara-Léré, une petite journée. — De LcréàM'bourao, dcuxjours, pas de villages. — Un jour avant M'bourao,une chute, seule difficulté de la rivière. — DcM'bouraoàTikem, deux jours, nombreux villages, assez abondantes ressources. — Tikcm à Fianga, un jour. — Fianga-Dcmno, une petite journée. — Demno-Logone, un jour. — La communication est partout franchissable par eau à cette époque (15 juillet), je crois qu'elle sera impossible après le 15 octobre. De ce côté, aucune difficulté. — Du débouché du Toubouri dans le Logone à F'ort-Lamy, environ 185 kilomètres. Je suis à Laï, du 30 juillet à la fin de la saison des pluies, prêt à vous aider aussi complètement que le permettront les modiques ressources du cercle. »

Cette lettre était bien explicite. Notre camarade venait probablement de parcourir en bateau la rivière, dont il annonce la libre navigabilité, depuis Garoua jusqu'à Bipâré. Le reste va de soi. Il y a une chute, qu'est-ce que cela? nous en avions franchi dans le Niger, ce devait être pour nous TafTaire d'une journée. Quant k la communication, la lettre de M. Faure était très rassurante, il semblait l'avoir passée le 15 juillet, et nous avions jusqu'au milieu d'octobre pour nous tirer d'affaire, pourvu que notre bateau ne fût pas plus volumineux et plus profond que celui de M. Faure. En outre, du débouché du Toubouri dans le Logone jusqu'à Fort-Lamy, la distance est de 185 kilomètres; donc, nouvelle révélation, le Toubouri débouche dans le Logone, c'est presque identiquement la rivière de M. Wallace qui, à partir des rochers signalés dans le plus grand lac, coule vers l'est. Suivre la rivière à raison de 40 kilomètres en longitude chaque jour, comme M. Faure, haler sur la cordelle pour passer une chute et déboucher dans le Logone avec le Toubouri, tel semblait être notre programme. De plus, nous devions trouver devant nous une route assez facile, puisque une petite colonne venait de la parcourir. Que pouvions-nous désirer de mieux au milieu de nos illusions? et combien celles-ci nous préparaient de cruelles déceptions! Le 27 août, quarantedeux jours après notre départ de France, nous quittions le poste allemand de Garoua. Le Benoît-Garnier nous portait avec tous les bagages, et c'est avec nos propres moyens, par la propulsion des avirons et des bambous que, sans remorquage, nous allons progresser jusqu'au Tchad.

J'avais installé Goro sur le chaland; il avait la même ration, le même gîte et les mêmes traitements que nos laptots. Je voulais montrer à ce sauvage les procédés que nous appliquons à nos serviteurs noirs, dans le but deTétudier et d'apprécier plus tard la reconnaissance d'un moundang. Nos rapports avec lui se compliquaient de l'absence totale de relations entre son dialecte et ceux que parlait notre équipage, c'est donc par gestes qu'il fallut s'entendre; il n'avait jamais vu la Dénoué

NOUS ATTEIGNONS ENFIN LE MAYO KABI.

VILLAGK MOl'SI»AMJ SUR LKS IIAlTHrilS DOMINANT I.K l-Ar. NADARAT.

ni le Mayo Kabi, et, durant quelques jours, jusqu'à ce que nous eussions atteint les points dominés par les montagnes de Bipâré, ce Habé pensa que nous l'emmenions en captivité vers des régions inconnues.

La rivière est très pittoresque en amont de Garoua; des montagnes rocheuses, d'énormes blocs de gneiss la dominent de fort près sur les rives. Le courant est violent, nous l'avons sérieusement éprouvé puisque nous étions en lutte ouverte et directe avec lui. La rive est d'un accès difficile; c'est toujours, d'ailleurs, la même végétation, les mêmes arbres plongeants des fleuves tropicaux qui la rendent inabordable. Chaque fois qu'un obstacle nous force à traverser la Bénoué, large de 400 à 500 mètres, nous dérivons et perdons du terrain. C'est ainsi qu'il nous faut presque deux jours pour atteindre le confluent du Mayo Kabi. De rares cultures, de misérables cases, se trouvent

LA GRASDE ROUTE DU TCHAD

au bord de la rivière; les villages sont situés à Tintérleur du pays et perchés à flanc de montagne au milieu des vallées tortueuses de ce pays accidenté. Le pays produit toutes sortes de denrées : mil, maïs et coton, mais en très faibles quantités; de grandes plaines inondées révèlent son insalubrité, que la chaleur humide rend plus dangereuse encore. Le 29, à dix heures du matin, nous arrivons au milieu d'un vaste marécage; aucun de nos gens ne connaissant la route, nous soupçonnons, d'après le chemin parcouru, que ce doit être le confluent du Mayo Kabi. La rivière refoule très énergiquement ses eaux dans cet émissaire du Logone, où nous engageons le DenoU-Garnier. Le soir, vers quatre heures, nous atteignons le village foulbé de Dinghi. Les habitants viennent à notre rencontre; ce sont de grands diables, presque blancs, de race à peu près pure. Il suflit de les regarder pour juger à quel point le climat de l'Afrique centrale a ruiné ces créatures osseuses, aux pommettes saillantes, aux épaules rentrées, secouées par une toux sèche, résultat de la tuberculose et du paludisme.

Tous nous considèrent d'un œil étonné; le Benoît Garnier semble les effrayer. Il est vrai que leur isolement n'est jamais troublé, ces villages sont tout à fait en dehors des voies habituelles de circulation, car les Foulbés cherchent avant tout l'absolue tranquillité. Mais cependant, nous entrons en relations, les vivres que je demande nous sont apportés. En échange de ceux-ci, nous donnons quelques étoffes, des ombrelles et des perles, cela nous vaut un excellent accueil.

A Dinghi, point terminal du voyage de Mizon, sur le Kabi, celui-ci forme un S très accentué, le courant ronge la berge qui s'effondre en maints endroits, c'est un véritable tour de force de l'escalader. Des tornades quotidiennes, accompagnées de trombes d'eau, s'abattent sur le pays; elles choisissent principalement la nuit pouraugmenter nos fatigues. Celle de Dinghi fut tellement violente, qu'en cinq heures, la rivière monta de trois mètres. Le lendemain matin au réveil, nous ne reconnaissions plus le paysage de la rive droite, enfoui sous les eaux.