DÉCOURAGEMENT DE NOTRE ÉQUIPAGE

chenal, beaucoup trop profond pour nos bambous, qui cependant, ont plus de 4 mètres de longueur. En outre, le courant est toujours vif, nos piroguiers se découragent. Ces braves

OORO, CHEF DK BIPARK, VIVAIT HEUHKUX SUR LK CHALAND.

gens, qui sont d'une valeur incomparable au feu, d'une énergie sans pareille devant un effort momentané, se montrent d'une indolence désespérante en face du travail continu, tout aussi bien qu*on leur peut reprocher d'être intenables dans une garnison. Les voici, d'ailleurs, divisés en deux camps : celui des « fait-à-rien » et celui des silencieux. Le premier groupe cause, discute, regimbe, se plaint. Le second travaille sans mot dire. Je me vois dans la nécessité d'infliger une punition, qui consiste à camper seulement lorsque nous avons parcouru un nombre raisonnable de kilomètres et à supprimer la ration de café, qui tient fort à cœur àcesindiscipllnés. Cela nous redonne de rimpulsion pour deux jours, après lesquels il faudra de nouveau les sermonner vertement et me fîgurer à moi-même que je suis irrité, situation fausse entre toutes, car nous comprenons bien que la route est dure, le chaland lourd, le soleil

ardent, mais nous ne pouvons cependant nous résoudre à disserter sur la vitesse du courant; nous devons sortir de ce pays désert, inhospitalier et sans ressources, nous voulons en finir avec les 60 kilomètres qui nous séparent de Bipâré.

Les montagnes se rapprochent de la rivière, elles nous enserrent et nous étouffent; Tair manque absolument, car les herbes sont plus hautes, les arbres plus serrés. Goro se montre sous un jour excellent ; il parait très reconnaissant des procédés que nous employons à son égard; chaque fois qu*il faut remorquer à la cordeiie, ce roi fraîchement désenchaîné se jette à terre le premier et tire de toutes ses forces. Depuis huit jours, il ne nous parle que par battements de langue ou par «hon-hon », mais nous finissons par nous comprendre. Lorsqu^il voit enfin les hautes montagnes du nord-est, il pousse un « Bipâré » profond, cri de soulagement intime; il reconnaît enfin son pays d'origine, que le mot de Bifara, porté sur la carte, ne caractérise pas du tout à son oreille. Nous lui donnons les boites vides, il les nettoie avec soin et passe tout son temps à contempler son image dans ce miroir improvisé.

Devant nous, se trouvent trois chaînes ou groupes de montagnes, séparées par de larges cchancrures. Cela ressemble à de grandes portes laissant passer de l'air et de l'eau. La porte du nord est celle du Mayo Boulo, que nous allons bientôt atteindre, et qui se jette, à Golombé^ dans le Kabi; l'échancrure du nord-est livre passage au Mayo Kabi qui vient à notre rencontre. C'est par cette porte, que s'échappent les eaux du Logone, c'est la baie qui donne accès au Tchad, en partant du golfe du Bénin.

Nous commençons à trouver un peu moins de résistance, la rivière s'élargit au confluent de ses collatéraux, le courant Cbt moins fort. Des pêcheries sont installées sur la berge, ce sont des filets ronds tenus par deux fourches de bois, qu'un indigène relève en les faisant basculer par le poids de son corps, et

i. Golombë en foulbé signifîe : il y a un zèbre.

GORO RECONNAir SON PAYS.

lorsque rengln sort de la rivière, une pochette placée sous le filet lui-môme reçoit le poisson captif, que son propre poids entraine à sa perte.

Les Foulbés de Golombé nous apportent des vivres ; on ne voit pas de villages, nous n*a- r vons rencontré que des sauvages depuis quatre jours, mais noussommes signalés. Il est môme probable que notre réputation n'est pas mauvaise car ces braves gens viennent à nous sans dcDance; leurs présents sont

abondants et variés. C'est donc un véritable plaisir pour nous de leur rendre la monnaie de leurs pièces... de bétail et de leurs plats de mil, en offrant au chef des cadeaux appropriés.

6 septembre. — Nous montons toujours avec lenteur; les piroguiers sont exténués, seul Goro se montre de plus en plus joyeux.

Il nous explique du geste qu'en partant le lendemain, au lever du soleil, nous atteindrons Bipâré vers quatre heures du soir. Notre campement est des plus pittoresques, un beau champ de mil s'étale devant nous, un petit village, dissimulé dans la brousse, attire nos regards, mais il est absolument désert; le foyer fume encore, les habitants viennent de l'aban-