UN REPAS FRUGAL

mon pantalon un plat de lentilles cuites à Teau, et que Georges devait assaisonner pour l'un de nos repas. Je puis certifier que la résolution d*Ésaù ne nous étonna point au cours de ce frugal déjeuner. C'est ainsi que nous réparâmes nos forces dans le fond d'un ravin, au pied d'un grand rocher, au bord d'une flaque d'eau claire dont nous bûmes avidement, tant nos gorges se trouvaient desséchées par les efforts de la marche etparnosrespirations haletantes.

Un excellent moyen d'atténuer nos labeurs consistait à démonter le Benoît -Garnier sous les murs de Binndéré- Moundang, et à le transporter directement dans le Toubouri. Mais la population nous était tellement hostile qu'il ne fallut point songer à nous remettre entre les mains des hommes de Gonthiomé. C'était cependant bien dommage, car la route conduisant de ce village à Sulkano, premier centre habité du Toubouri, ne présente aucune difficulté. Elle circule même dans une région assez riche qui, pacifiée, serait d'un accès facile, et dont le parcours est une étape réduite à 30 kilomètres.

Mais il n'y fallait pas songer, la main d'œuvre manquait, et nos vivres se raréfiaient. Nos piroguiers avaient beaucoup soufTert pour atteindre la cataracte de Lata;ce pays, dans lequel nous ne trouvions que des villages désertés, ne pouvait nous

L'uNK des GOROKS qu'il nous fallut TllAVKHSKR POUR REMONTER, PLUSIEURS FOIS DE SUITE, SUR LES MAME- LONS ROCHEUX QUI NOUS SEPARENT DE LA CHUTE.

procurer que des difficultés, une solution plus sage s'imposait.

Le village de Léré m'avait paru très riciie et très peuplé ; le roi Qonthiomé semblait moins hostile que les autres chefs de tribu, bien que son altitude au passage nous eût semblé suspecte. Je résolus de revenir à Léré, rétrogradant ainsi de 50 kilomètres en longitude; là, du moins, nous devions trouver tout ce qui nous était nécessaire, vivres et porteurs.

Nous regagnâmes donc le chaland, et ce nous fut une vive satisfaction de constater que l'accès de fièvre de M. Delevoye s'était promptement évanoui.

Le courant nous emportait vite, mais pas assez cependant, car les Moundangs couraient en avant de nous sur les routes pour annoncer notre marche en sens inverse. Ces sauvages ne soupçonnaient pas le but de notre voyage et le sens de nos efforts. En outre, ils ne devaient pas avoir la conscience très tranquille, car nous trouvâmes les guerriers de Léré tout en armes, perchés sur leurs terrasses. L'arnado Gonthiomé brillait par son absence ; ses fidèles me dirent qu'il était allé dans un village voisin, à Kabi même (celui dont la rivière porte le nom), pour régler un mariage et qu'il reviendrait avant peu.

Le 18 septembre, à 7 heures du soir, par une nuit noire, nous jetions l'ancre au mouillage de Léré. Je voulais absolument prendre une détermination pour atteindre le but. M. Faure nous avait très aimablement offert les ressources de son poste et le ton de sa lettre semblait nous ôter toute inquiétude au sujet des régions placées sous son commandement, puisque luimême venait de traverser le territoire.

Je pensais très naturellement qu'en suivant, à partir de Lamé, l'itinéraire de la mission Maistre, il fallait, à un bon cavalier, quelques jours à peine pour atteindre Laï. Je désirais simplement une escorte de quelques hommes, pour surveiller nos abords durant le démontage et le transport du chaland au milieu de ce pays rétif. Il suffisait d'aller à Laï demander cet appui, et cela nous semblait tellement simple, que nous avions estimé à huit jours au plus le trajet aller et retour.

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