CHAPITRE III

Les Grecs, dans les premiers siècles de leur histoire, concevaient la famille tout autrement que nous. C'était pour eux un groupe de personnes bien plus considérable, composé de tous les individus qui descendaient, par les mâles, d'un même ancêtre. Peu à peu, le groupe s'est restreint à la famille naturelle.

La famille primitive ou yévoç comprenait la branche atnée, les branches cadettes et de nombreux clients. C'était quelque chose d'analogue aux tribus dlsraêl ou du monde arabe. Chaque yéyoç avait son chef héréditaire, ses cultes, surtout le

i. BlQmner, Die griechischen PrivataUerthumeTf 1882; Thalheim, Die griechûchen RechtsalterthUmêr, 1884; Panofka, Griechinnen und Griechên, 1844; Mahaffy, Social iife in Greecê, 1875 ; Lallier, De la condition de la femme dans la famille athénienne, 1875; Fustel de Coulanges, la Cité antique; Donaldson, the Woman in ancient Greece {the Contemporain Heview^ 1878); Caillemer, la Restitution de la dot à Athènes, 1867; le Droit de tester à Athènes, 1870; les Enfants nés hors mariage étaient-ils citoyens? 1878; le Droit de succession légitime à Athènes, 1879; Dareste, Haussoullier et Reioach, Recueil des inscriptions juridiques grecques, 1891.

culte de Tancètre divinisé, ses assemblées, son domaine, son tombeau.

Les anciens y^vY) existaient encore à Tépoque historique. Les orateurs du iv® siècle mentionnent les sacrifices communs des Lycomèdes, des Butades, la sépulture des Busélides, un champ assez vaste fermé de murs où Ton célébrait chaque année une fôte^ Mais les y^vY) n'ont alors aucun rappcnrt avec les divisions politiques du pays : Démosthène cite dans un plaidoyer sept témoins qui tous sont des Brytides et qui, cependant, appartiennent à six dêmes différents*. Les groupes primitifs, dont le lien était un culte commun, n'existent plus, dès lors, que pour la religion. Les seuls qui restent bien vivants sont ceux qui ont le privilège de fournir les grands prêtres de certains cultes, par exemple les Eumolpides, les Céryces ou les Étéoboutades.

La famille primitive s'est désagrégée plus ou moins vite, suivant les pays. A Sparte, dès le temps où fut rédigée la constitution dite de Lycurgue, on trouve la famille au sens moderne du mot. En Attique, la transformation fut plus lente; elle ne fut officiellement consacrée que par la constitution de Solon. Mais on observe partout la même évolution. D'abord disparaît la clientèle. Puis on supprime le droit d'aînesse : il se maintint plus longtemps en quelques pays, à Sparte, à Thèbes, à Corinthe ; ailleurs, à Cnide, à Héraclée, à Marseille, les branches cadettes durent s'insurger pour en obtenir l'abolition '. Désormais, l'héritage se divise également entre les frères, sauf la maison, qui revient à l'aîné. Plus tard, on accorde le droit de tester à Thomme qui meurt sans enfant. On admet la parenté par les femmes, mais en la subordonnant toujours à l'autre. Enfin, on limite la puissance paternelle : le

1. C. /. G., 397, 399, etc.; Démosthène, in MacarL, 79; in EubuL, 28; Eschine, De fols, leg,, 147 ; Plutarque, Thémistocle, 1 .