LIVRE

S'écria Hugo, dans ces vers de Shelley qu'on vient de ciler?

— Ce que nous admirons, dit le Vieux, ce que, pour ma part, j'admire, c'est le merveilleux emploi que Shelley a fait du Mythe d'Actéon , dévoré par ses propres chiens, comme lui Shelley par ses propres idées, pour avoir vu....

— Qui ou quoi? voilà où je vous attends, interrompit brusquement Hugo.

— Pour avoir vu la Nature au bain, reprit imperturbablement le Vieux .

Hugo se crut victorieux. — La Nature au bain ! dit-il , est-ce risible! Je n'ai rien à ajouter. Vous faites de Diane tout ce que vous voulez. Agamemnon a-t-il besoin de vent; au lieu d'invoquer Eole, c'est à Diane qu'on s'adresse. Il plaît à Shelley de se comparer à Acléon , et voilà la Nature au bain ! La mythologie dit qû'Actéon surprit Diane, qui se baignait; Actéon était un chasseur, il avait des chiens , et ses chiens vengèrent la pudeur de la déesse offensée par les yeux de ce téméraire. Mais vous avez besoin de faire jouer à Diane le rôle de Pan (Pan que je sache, n'était pas si pudique) ; et voilà Diane qui est la Nature ! Est-ce tout? Non. C'est aussi la Lune, n'est-ce pas, que Diane, la triple Hécate : Diane sur la terre, la Lune dans le ciel, Proserpine aux enfers...

— Assurément, dit la Voix; mais, par le Styx! prenez garde! ne touchez pas à un sujet sur lequel vous n'avez aucune lumière.

— Et comment amalgamez-vous tout cela? dit Hugo

— Le. moyen est bien simple, répondit la Voix: il ne s'agit que de savoir la chose.

— Quelle chose ? demanda Hugo.

— Eh parbleu ! il ne s'agit que de savoir ce que signifie le Mythe de Diane.

Hugo , pour le coup, fut déconcerté. Il sentait bien que pour qu'une si grande religion eût régné sur la terre , il fallait qu'elle eût un sens.

Il prit le parti de battre en retraite.

— Quant à moi, dit-il; qui n'ai pas ces lumières sublimes, j'ai toujours considéré Diane comme la déesse de la chasse.

— Et voilà comme on vous explique les Mythes! s'écria le Vieux d'une voix de tonnerre ; voilà comme vous connaissez ce qu'il vous importerait pourtant de bien connaître , puisque vous êtes aujourd'hui le peuple de l'Europe qui fait le plus d'usage de la Mythologie.

— Oh ! dis-je en riant, ce n'est point la faute de Hugo si nous en faisons encore usage.