CHAPITRE LVII

SUITE

C'est pourtant ce Mythe qui a poussé les Solitaires de la Thébaïde au désert!

C'est à cause de ce Mythe que S. Antoine, épris d'à-

(1) La traduction de Le Maistre de Sacy, si souvent infldèle,

mour divin , tenta de réparer, à force de pénitences , les crimes contre l'amour d'un autre Antoine^ qui n'était peut-être que lui-même dans une vie antérieure. étonnant contraste de deux hommes tous deux très-grands, et qui avaient un fond de ressemblance, môme alors qu'ils marchaient dans des voies si contraires : l'un, essayant de porter au delà de toutes les limites la puissance de la nature humaine inclinée vers la volupté ; l'autre , s'efforçant de vaincre cette même nature, en lui refusant tous ses droits !

C'est ce Mythe qui a changé les Philosophes de la Grèce en Pères de l'Église. A leur voix , les couvents se peuplent, les vierges se consacrent à Jésus, les hommes se vouent à sa mère; la virginité triomphe, et le «monde se fond en moines.