La Grotte du Scé pres Villeneuve Station Suisse du Renne

Publié dans les Archives des Sciences de la Bibliothèque Universelle, juin 1870.

Les premiers vestiges de l'homme contemporain du Renne ont été découverts dans nos Alpes en 1834, par M. L. Taillefer, au fond d'une excavation des ôboulis de Veyrier près Genève \ Ils consistaient en ossements nom-

' Je crois devoir donner ici le passage suivant tiré d'une lettre que m'écrivit naguère à ce sujet M. L. Taillefer.

« Ce fut en 1834 que je découvris dans les éboulis de Veyrier une sorte de grotte remplie d'un vrai macadam calcaire, mêlé d'une masse d'ossements brisés qui formaient avec les cailloux un béton assez dur. La pioche détachait de cette brèche des morceaux de conglomérat qui se présentaient tout hérissés de fragments d'os ayant chacun leur gangue. Dans le nombre il se trouva une rondelle px-ovenant delà partie postérieure d'un crâne de cheval et que l'on prit d'abord pour un fragment de crâne humain. Le bétonnage qui formait le plancher de la grotte avait 6-8 pouces d'épaisseur. Il contenait de nombreux os longs concassés, des ossements de divers petits mammifères, de rongeurs et d'oiseaux; de petits fragments de

brenx d'animaux, et en silex taillés, ayant presque tous la forme de racloirs, tranchants sur l'un des bords. Cette découverte n'a pas d'abord attiré l'attention comme elle

charbon de bois et de terre rougie par la cuisson; quelques stries de cendres durcies ; mais aucun débri de poterie ni de briques ; enfin des silex taillés. Ceux-ci offraient tous la même apparence; ils avaient une. couleur café au lait clair, bien différente en cela des silex de la vallée du Léman qui sont toujours noirs et souvent plus ou moins lamelleux. La taille était de forme prismatique et pyramidale, et paraissait obtenue par un procédé particulier ; d'un côté ils étaient arrondis et comme polis, de l'autre ils étaient bruts ; ils avaient en général deux pouces de longueur. Le plus grand nombre fut trouvé réuni en un seul petit tas. Je n'avais jamais entendu parler de tels silex, mais j'ai appris depuis que M. Le Hon en a constaté ailleurs l'existence.

« Dans le même gisement j'ai trouvé aussi une aiguille en os, de forme conique, ayant pu servir à coudre les peaux ou à faire la maille des filets, et une coquille marine non perforée, appartenant à la forme des Vénus. J'ai, du reste, trouvé des coquillages du même genre aux Eaux-Vives sur la grève du lac et au pied du Jura. Enfin le D' Mayor père, qui fit après moi fouiller l'excavation que j'avais ouverte, me montra un bois de cerf provenant du même gisement.

« J'avais ramassé toute une caisse d'objets dans ma grotte de Veyrier. Malheureusement ils n'ont pas été déposés au Musée de Genève, et après un moment d'étonnement causé par cette découverte, on ne s'en est plus occupé. Les pièces de la collection que j'avais formée, confiées à diverses personnes qu'elles semblaient intéresser, furent envoyées de droite et de gauche, et finirent par être dilapidées dans diverses directions. Il n'en a subsisté qu'un petit nombre qui ont été sauvées de l'oubli par le D' Gosse. Parmi les dents, il s'en est trouvé appartenant au renne, qui ont été déterminées par M. Lyell à son passage à Genève. L'inspection d'ensemble de la grotte, dont j'ai tiré tous ces débris, ne permet pas de douter qu'elle ait servi d'habitation. Le plancher était littéralement pavé de débris de cuisine. Quant au reste de l'excavation, il a dû s'obstruer par les éboulements et par l'action des eaux. — Notons enfin que la grotte ne contenait aucun os de poisson, aucun reste de bois, etc »

le méritait. Ce ne fut que plus tard, lorsque M. Lyell eut pris connaissance des ossements et qu'il y eut reconnu de nombreux débris du Renne, qu'elle prit aux yeux des géologues une véritable importance. La station de Veyrier a acquis, dans ces dernières années, une célébrité toute particulière, grâce aux fouilles si riches en résultats qu'y ont exécutées M. le D' H. Gosse et M. Tliioly.

Mais jusqu'à ce jour le gisement de Veyrier était resté un fait isolé; aucun autre analogue n'avait été reconnu dans la partie occidentale des Alpes, et l'on ne connaissait rien de semblable en Suisse, lorsque M. Taillefer, si heureux déjà dans ses explorations du pied du Salève, réussit à découvrir une nouvelle station du Renne à l'autre extrémité de notre lac, dans les environs de Villeneuve.

Ici, de même qu'au pied du Salève, l'homme contemporain du Renne a habité les cavernes; il paraît donc avoir mené partout le même genre de vie. Mais, comme chez nous les grottes qu'un accès facile rendaient propres à servir de demeure ne sont pas nombreuses, et que d'ailleurs la plupart de celles qui se trouvent dans ces conditions ont été anciennement fouillées, il n'est pas étonnant que les vestiges de leurs premiers habitants soient beaucoup plus rares que les débris qu'ont laissés les populations lacustres.

On trouve immédiatement au-dessus de Villeneuve une petite grotte qui s'ouvre du côté du lac dans une grande motte de poudingues nommée le Scé du Châtelard \ qui

^ Ce nom ne paraît pas avoir une origine celtique, mais être simplement dérivé du latin Saxum. Il est du reste assez commun à l'extrémité orientale du lac. Près de Charmex on trouve « le scé