LE COMMERCE, L'INDUSTRIE, LA LÉGISLATION. L'ADMINISTRATION

PAB

Jules BALLET,

•COMSBltVATBUll DBS ^YPOTHÈQUSS A LA 'pOXNTB-A-'pITIIB BN RBTRAITB,

Ancien Inspeeteor^ chef du SerTiee des Domaines, â la Guadeloupe, Vice- Président du Conseil des Directeurs de la Caisse d Épargne de la P.ointeà-Pitre, ex-Censeur légal prés la Banque de la Guadeloupe, Membre oorretp'Hidant des Cbambrei d'Agriculture de la Baaae-Terre et de la Pointe-à-Pitre. ,

ToMi I«. — II. — III. — 1625-1715

IMHUIIERIB DU GOUVBRNEHBMT

Akkèm 1896

Son retour, effectué en 1656, fut marqué par de tristee présages. Trois ouragans se déchaînèrent sur la Gnadeloupe ; le dernier surtout fut épouvantable.

c Ouragan* — Il commença, dit le père du Tertre, par un broûissement dans les bois, comme si on eût entendu de loin des cbarettes qui roulaient des pierres. Ce bruit ayant duré Tespace de trois heures, des tourbillons dé vents commencèrent si violemment à six heures du soir, qu'il est impossible d'exprimer leur fureur, car Ton eût dit que toute Tlsle allait ab;^smer. Les forests furent renversées, les maisons abattues, et il n'y eut que celles qui estaient basties de pierres, qui furent épargnées, lesquelles néantmoins, nonobstant leurs fortes murailles, ne laissèrent pas d'en estre ébranlées.

c Après ces tourbillons qui durèrent longtemps, le ciel s'entrepit universellement, changea de couleur, et devient embrazé, comme du fer qui sort de la fournaise ; on entendit un craquement continuel de tonnerres, les esclairs estaient si fréquens qu'on estait contraint de fermer les yeux et de se îetter le visage contre terre, personne n'en pouvant plus souffrir la lueur importune.

« Sur les dix heures du soir, le vent changea tout d'un coup ; et faisant son tour vers la Basse^'Terre de la Guadeloupe, il jeta à la coste tous les navires oui estoient à la rade, qui n'ayant pas eu le temps de gagner la haute mer, parce que le vent avait tourné tout d'un coup, furent tous brisez sur les rochers, et la pluspart des matelots noyez.

c A quatre heures du matin le grand ouragan commença, et en cinq ou six heures de temps il fit des ravages si horribles que c'est assez en exprimer la violence que de dire, qu'il arracha presque tous les arbres, à la réserve de quelaues gros acomas et de quelques courbarils, qui denieurèrent ébranchez comme des masts de navire : que la plus grande partie des oiseaux, des poules communes et les poulets d'indes furent tuez aussi bien que les autres animaux domestiques, comme lapins, chiens et cochons, et que les Manyocs furent arrachez sur toutes les habitations, ce qui causa une famine dans la Guadeloupe. >

Si les déchaînements de la nature sont un spectacle horrible et forcent l'homme à se souvenir du peu qu'il est dans la main puissante de Dieu, il en ressort cependant des enseignements profonds, qui donnent de l'élasticité, si nous, pouvons parler ainsi, à la nature humaine. Les éléments ont fait entendre leurs voix en fureur, tout a été renversé, (es maisons sont écroulées, les moissons ont disparu, les cadavres jonchent le sol, la désolation est partout. Du milieu de ces mines amoncelées

l'homme se dresse et fait reealer U nature. Et la première fleur oui s'épanouit sur la terre désolée, c'est la charité. En effet, ue toute grande catastrophe se dégage la solidarité humaine.

Les colons de la Martinique n'avaient pas éprouvé le souffle de ce furieux ouragan et ils s'empressèrent de venir au secours de leurs frères malheureux avec cette magnîBque générosité qui ne s'est jamais démentie depuis. Ce secours sauva les habitants, qu une horrible famine décimait, causée surtout par des chenilles qui dévorèrent toutes les plantetions épargnées par le vent.

Les colons de la Guadeloupe ne désespérèrent pas, et avec cette éneripe dont ils ont toujours donné des preuves éclatentos, ils se remirent à l'œuvre pour reconquérir leur fortune perdue.

Mais leurs souffrances n'avaient pas apaisé la main qui les firappait, et vers la fin de l'année une insurrection de nègres vint mettre en question l'existence même de la colonie.

La traite. — Les Espagnols avaient employé d'abord à l'extraction de l'or les Indiens qu'ils avaient soumis. Mais ce peuple, mou et efféminé, ne pouvait résister aux travaux si pénibles des mines et il mourait dans une proportion si effrayante que Ton pouvait fixer le jour où il devait disparaître tout à fait. Las-Gazas, évèque de Chiapa au Mexique, éleva la voix en leur faveur. Ils étaient de mauvais travailleurs, les EsDsgnoIs cessèrent de s'en servir.

Depuis 1406, la traite des nègres avait commencé en Espagne même. Ginq ans avant la mort de Golomb on fit passer de la métropole aux Antilles des esclaves noirs nés dans les maisons de maîtres chrétiens. L'introduction de ces nouveaux travailleurs fut considérable, puisque, en 1503, Nicolas de Ovando, gouverneur de Saint-Domingue, pria la Gour de ne plus y envoyer ces noirs, qui se mettaient souvent en fête et gâtaient le moral des naturels.

On alla alors acheter les nègres à la côte d'Afrique. La preuve s'en trouve dans une ordonnance royale de 1511 permettant à La Gasa de Gontraction de Seville de faire passer à Haïti cinquante nègres pour le travail des mines, parce que les naturels de Ttle étaient faibles d'esprit et de corps. La traite africaine prend chaque jour plus d'extension, et, pour diminuer le travail des naturels, la cour d'Espagne ordonne de transporter aux îles beaucoup de nègres de Guinée, parce que un nègre travaille plus que quatre Indiens.

Ge trafic odieux était donc bien établi lorsqu'au 1517 Las- Gazas plaida en faveur des Indiens. L'influence de ce dernier, jointe à celle du parti flamand, fit accorder, la même année, le privilège d'introduire quatre mille nègres aux colonies. Ge privi*

lège désigné sous le nom àeAsiento fut vendu à des négociants génois moyennant une somme de vingt-cinq mille ducats.

Le^ Anglais ne commencèrent la traite qu'en 1562 et leurs négriers venaient trafiquer aux colonies espagnoles.

En 1656, les Français n'exerçaient pas encore ce commerce, mais ils avaient cependant des esclaves noirs. Ils ne se donnaient pas la peine d'aller à la côte d'Afrique. La France était en guerre avec TEspagne. Ils enlevaient les vaisseaux espagnols et venaient vendre les nègres à Saint-Christophe, à la Guade* loupe, à la Martinique.

Deux de ces nègres complotèrent de massacrer les blancs et de se faire déclarer rois à la Guadeloupe, l'un à la Basse- Terre, l'autre à la Capesterre. Us s'appelaient Jean le Blanc et Pèdre, et étaient, le premier, de la côte d'Angole et, le second, du Cap-vert, Ils entraînèrent leurs congénères, et le jour fixé pour l'exécution arriva sans que le moindre indice dévoila aux colons la trame dont ils devaient tomber victimes.

Révolte des nègres à la Guadeloupe.^ Répression. — Houël, dont la dure administration pesait lourdement sur les colons, craignait à chaque instant leur soulèvement, et pour avoir, en cas de besoin, des défeneeurs contre eux, il avait appris le maniment des armes à ses esclaves dans lesquels il avait une confiance aveugle. Ces esclaves entrèrent dans le complot, ce qui rendait la révolte d'autant plus dangereuse.

Les nègres de la Basse-Terre, commandés par Pèdre, étaient presque tous du Cap-Vert et ne se fiaient pas beaucoup à ceux de la Capesterre, originaires d'Angole. Ils manquèrent aux rendez-vous. Jean le Blanc, après les avoir vainement attendu, fondit avec sa troupe sur la maison de l'habitation où il se trouvait, massacra les blancs, se saisit des armes, puis se réfugia dans les bois.

Pendant quinze jours ces esclaves fugitifs firent des courses sur les habitations voisines, pillant et massacrant tout ce qui tombait sous leurs mains. Après chaque incursion, ils se reliraient dans les bois, où ils étaient insaisissables. Un gentilhomme hollandais, nommé Despinay, à la tête de vingt hommes déterminés, parvint à les découvrir dans les montagnes au moment où ils exécutaient une manœuvre pour se rendre au quartier de la Basse-Terre, dans l'intention de soulever les nègres du Cap-Vert qui n'avaient pas osé se déclarer. Les révoltés finirent par être tous pris. Jean le Blanc et Pèdre furent écartelès, d'autres rompus ou pendus et la révolte fut apaisée. Houël fit payer aux maîtres le prix des esclave exécutés.

A la même époque, les Caraïbes attaquèrent la Martinique, mais ils furent encore vaincus et se retirèrent à Saint- Vincent ou à la Dominique.

Hûuel reprend son projet de devenir seul propriétaire de la Guadeloupe. — Troubles. — Houël profita de la tranquillité dont jouissait la Guadeloupe pour reprendre avec plus de

fiersistance les projets qu'il avait toujours caressés de devenir 'unique propriétaire de Tile. 11 commença par se défaire de son fràre, qu'il renvoya en France, puis se retourna contre son neveu, de Boisseret, qu'il fit mettre en prison, parce que dans une altercation qui s'était élevée entre eux, de Boisseret, indigné des outrages de son oncle, s'était jeté sur une époe. Ils se reconcilièrent, mais Houël reprenant ses projets, fit vendre, malgré l'opposition de de Boisseret, les- objets qu'il avait eus en commun avec son beau-père, et les acheta sous des noms d'emprunt. Cette vente s'éleva à 1,529,000 livres de pelun. De Boisseret éclata et fut aussi renvoyé en France.

Houël^ délivré momentanément de toute opposition, n'eut plus aucune retenue.

En temps de paix, les gardes que montaient les habitants

étaient une charge onéreuse dont ils avaient demandé la sup«

pression, même au prix d'une redevance destinée à payer les

hommes qui les remplaceraient.

£n 165/, Houël, sous prétexte de les exempter de cette

Îarde, s'avisa de doubler les droits seigneuriaux, qu'il porta à 18 livres de petun, puis les augmenta de 60 livres pour activer sa libération envers Thoisy. Après de vaines réclamations, les habitants prirent les armes et, pour ne pas ôtre tué ou chassé de l'ile, Houël se vit contraint d'accorder la suppression de tous les droits seigneuriaux, des corvées, de la moitié des droits afiectés au payement des soldats et une amnistie entière* Les habitants révoltés avaient voulu mettre à leur tète un des neveux du gouverneur, resté dans l'île, de Téméricourt. C'était un crime impardonnable. La révolte apaisée, Téméricourt fut embarqué et renvoyé à M"^^ de Boisseret, sa mère, et cent chefs de famille furent violemment expulsés.

' Puis Houël amena artificieusement les habitants à remplacer Ifîs droits de capitation par un droit du dixième sur tous les biens. Une clameur générale s'éleva dans tout le pays, dont le mécontentement fut au comble.

Expédition contre Hottèl. — Après le renvoi de ses fils, Wp^ de Boisseret n'eut plus de doute sur la mauvaise foi de son frère et résolut de sauver une fortune qui lui coûtait si cher. Elle savait que les colons aimaient ses enfants autant qu'ils détestaient nouël, elle savait que le chevalier Houël avait « su s'attirer l'amour du peuple par une bonne administration. Elle résolut d'envoyer à la Guadeloupe son fils aîné, de Téméricourt, avec l'un de ses frères, le chevalier d'Herbelay.

Hais elle avait besoin pour la réussite de ses projets d'un homme de résolution ayant une parfaite connaissance du pays. Elle le trouva en son beau-frèrOi le chevalier Houël, à qui elle vendit, le 12 avril 1659/ la moitié de ce qui appartenait à elle et à ses enfants à la Guadeloupe, en meubleSi nègres, esclaves, bestiaux , immeubles, habitations défrichées, pour la somme de trente mille livres, à la condition de payer la moitié des frais de rexpédition destinée à mettre Houël à la raison.

Le chevalier Houël fit ses préparatifs dans le plus grand secret et Texpédition, partit de la rivière de Somme en Picardie. Le chevalier Houël avait engagé cent bons soldats.

Un vaisseau partait pour la Guadeloupe, H°>* de Boisseret et plusieurs personnes de oualité, parents et amis communs, écrivirent à Houël pour lui. annoncer que les enfants de Boisseret allaient se rendre dans la colonie pour procéder au

Krtage, et l'invitaient à les bien recevoir et à tout traiter à miable.

Arrivée de rexpédition.'-^ Le peuple se déclare en faveur des Boisseret. — Parti au commencement de juin, le chevalier Houël jeta Tancre dans la rade de Marie-Galante vers la fin de juillet. Il descendit à terré avec de Téméricourt et de Boisseret,

fiénétra dans le fort, expliqua aux officiers . et aux soldats de a garnison le but de l'expédition, reçut leur serment. Les habitants se déclarèrent en sa faveur, et viogtdes plus braves le suivirent.

Dans la nuit même le navire partit pour la Guadeloupe et mouillait à neuf heures du matin à la Grand' Anse des Trois- Rivières^ Le chevalier débarqua immédiatement avec de Téméricourt et alla s'installer sur une habitation qu'il possédait dans ce quartier. Sans /perdre un instant, il fit partir; de Téméricout pour la Capesterre en lui recommandant de ne dévoiler son projet que lorsqu'il aurait pris possession du fort de Sainte-Marie. De Téméricourt y Centra' sans opposition et tout le quartier se mit à sa dévotion.' ^ ,

Cette opération terminée, de . Téméricourt vint rejoindre lé chevalier Houël, qiû s'était assuré du concours de tous ses amis de la Grand'Ànse. Us se rembarquèrent, et le navire, longeant la c6te, passa devant la maison fortifiée d'Houël qui, en apercevant les soldats massés sur le pont, dit à son entourage : Voilà qui a bien la mine du dégraisseur. Le itavire continua sa route et disparpt aux regards: Le mouillage eut lieu derrière la pointe de l'nabitation des Pères Dominicains, d'où on . ne

Eouvait voir le navire du fort. Aucun canot ne quitta le bord. <es habitants du voisinbge, désireux de connaître les nouvelles de la France, s'empressèrent d'arriver au navire.

Us étaient bien* accueillis, mais aucun d'eux ne revenait à terre. Ce mystère piqua la curiosité^ du père deBeaumont^ supérieur des Dominicains^ qui, depuis un séjour de dix ans dans la colonie, n'avait jamais visité aucun navire. Il se rendit à bord^ et fut tout surpris d'y rencontrer le chevalier Houêl et les fils de M^*^ de Boisseret. Il se chargea d'aller porter à Houël les lettres qui lui étaient destinées et pendant qu'if accomplissait sa mission, le chevalier d'Herbelay et de Téméricourt mettaient pied ft terre avec leur petite armée, et, tambour battant, enseignes déployées, s'emparaient du passage de la Rivière des P&res et s'établissaient près du bord oans un poste avantageux. < Ik firent appel à leurs amis et un grand nombre d'habitants vinrent immédiatement se ranger sous leurs drapeaux.

HouU prend des mesures^ mais est forcé d'accepter un ace(h modement. — A la lecture des lettres et au récit des événements qui venaient de se passer avec tant de rapidité,* Houël laissa éclater le plus profond étonnement; mais son caractère emporté se fit aussi voir. Il réunit immédiatement son- conseil souverain, composé de HH. Horel, du Coudray, du Lys, du Guery, le Brun et je Gris, et, le 29 juillet 1659, un arrêt déclara le chevalier Houêl et les frères de Boisseret criminels de lèse- majesté, avec ordre de leur courir sus.

Le chevalier Houël, d'Herbelay, fils aîné de Boisseret, et de Téméricourt, marchèrent immédiatement contre Houël et vinrent prendre position près de la rivière des Galions dans un lieu aomitiant la ihaison fortifiée. Une proclamation appela le peuple à reconnaître leur autorité. Houël avait bien envie d'en venir aux mains pour laisser au has'krd d'une bataille la décision du conflit; mais l'abandon dans lequel il se vit lui commanda une autre politi(|ue et il /ut obligé de consentir à une transaction.

Partage de la GuadeUmpe. — Des arbitres forent nommés poAr procéder au partage de la GuaSeloupe.

Les'RR. PP. du Tertre, Fontaine, du Bois et Ponthelier, ex-jesuite, avaient été choisis pour le chevalier Houêl et d'Herbelay. Houël avait désigné trois pères jésuites et un père Carme.

Les arbitres nommèrent pour tiers arbitre le chevalier de Sales, neveu du bienheureux Ifrançois de Sales. \

Le 3 août, les arbitres firent d'abord signer par toutes 'les parties le compromis suivant : .

c A esté accordé que les seigneurs Houël et Boisseret, auront sur la part et portion qui leur écherra, mesme droit, authorité et ^privilège, tant en Justice que Milice, *que le seigneur Gouverneur et oncle a eu jusau'ii présent en ladite Isle,'et aura à l'avenih en la portion qui luy écherra ; .consentant néantmoins par le respect et l'amitié qu'ils lui portent, qu'il retienne sa vie

durant la qualité de Gouverneur de ladite Isle de ia Guadeloupe sans que ladite qualité puisse préjudicier à leurs droits, sauf à soumettre au jugement desdits arbitres, s'il peut appartenir quelque dédommagement audit sei^eur Gouverneur, et qu'ils consentent lesdits seigneurs Ilouël et Boisseret frères et neveu, que partout où ils assembleront leurs armes aVec leur oncle pour la deffense commune descliles Lies, ledit seigneur leur oncle commandera en chef les troupes par eux assemblées. »

Les arbtires se mirent à l'œuvre et rendirent leur sentence après sept semaines de délibérations.

Nous transcrivons en entier la composition des lots. Cette partie de la sentence contient des renseignements précieux et fait connaître la situation dn pays à celte époque où la Guadeloupe était habitée par une population d'environ dix mille âmes, les esclaves compris.