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La Martinique veut ressaisir la Guadeloupe. — La Gua* deloupe prospérait depuis qu'elle avait été arrachée au joug des commissionoaires de Saint- Pierre et que son administra* tration indépendante n'avait plus à prendre des ordres du gouverneur général de la Martinique.

La Cour, depuis 1763, avait eu tout le loisir de reconnaître les vices de l'ancienne organisation qui avait été si fatale à notre pays et surtout de se convainct^ que la direction des affaires militaires eonfiée à un gouverneur général* n'était qu'une dangereuse utopie.

Les eoromissionnaires de Saint-Pierre voulurent s'engraisser de nouveau des richesses de la Guadeloupe ; le gouverneur de la Martinique, pour rehausser son prestige, désira ardemment de se voir élevé aux fonctions dé gouverneur eénéral.

Ils intriguèrent, et leurs intrigues eurent le plus complet suceès. Le duc de Praslin, cédant à des avis intéressés, foulant aux j^ieds Texpérience acquise, replaça la Guadeloupe sous l'ancien jou^ qui avait taqt nui à sa prospérité. 11 trompa le roi en lui faisant croirj que la défense des colonies exigeait impérieusement le rétablissement du gouverneur général et lui arracha l'ordonnance du 20 septembre 1 768, par laquelle était réuni, sous la dénomination de gouvernement général des îles du Vent de l'Amérique, le gouvernement de Sainte-Lucie, de la Guadeloupe, de Marie-Galante, de la Désirade, des Saintes, de Saint-Martin, de Saint-Barthélémy à celui de la Martinique, qui redevenait le chef-lieu absorbant de toutes les richesses de ces îles.

L'unité de commandement n'avait été qu'un prétexte pour masquer le véritable but que Ton voulait atteindre et qui se dévoile dans l'article de 1 ordonnance rendant aux habitants des îles la liberté dont ils avaient autrefois joui d'exporter leurs denrées d'une Ile à Tautre, abrogeant ainsi l'ordonnance qui avait interdit le cabotage entre la Guadeloupe et la Martinique et forcé le commerce de la métropole à entretenir des relations directes avec la première.

Les commissionnaires de Saint-Pierre que le même roi avait, le 35 janvier 1765, flétris pour leur rapacité et les désordres que cette npacité avaient causés, ressaisissaient leur proie plus riche qu'autrefois.

Grandeur et décadence de la Martinique. — Jetons un coup d'œil sur la .Martinic[ue, dont la situation actuelle^expUquera la conduite en cette circonstance, et laissons la parole à Raynal qui, mieux que nous, indiquera les causes de la déchéance de cette Ile orgueilleuse, si longtemps dominatrice des Antilles françaises.

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, € En 1700, eUe BVvoit en tout que 6*597 blancs. Le mMDoBcd j

dies sauvages, des muUtres, des nègres libres, hommes, fefiimes^ J

enfans» nétoit que de 507. On ne comptoit que i4,570 os- |

claves. Tous ces objets réunis ne formoient qu'une population, ^

dç 21,640 personnes. Les troupeaux se réduisoient i 3,67^ chevaux ou mulets et à 9,317 bêtes à corne. On cultivoit ui|grand nombre de pieds de cacao, de tabac» de coton et Ton exploitoit neuf indigoteries et 183 faibles sucreries. ^

i Lorsque les guerres longues et cruelles, qui portoient ifi désolation sur tous les continens et sur toutes les ipi^ra du monde, furent assoupies et que la France eut abandonné des projets de conquête et des principes d'administration qui l'avoient longtemps égarée, la Martinic|ue sortit de l'espèce de langueur où tous ces maux l'avoient laissée. Bientôt les prospérité furent éclatantes : elle devint le marché général des étanlissemens nationaux du Yent. C'étoit dans ses ports que lés îles * voisines vendoient leurs productions; c'étoit dans ses porb qu'elles achetoient les marchandises de la métropole. Les navigateurs françois ne déposoient, ne formoieni leurs cargaisons que dans ses ports. L'Europe ne connoissoit que la Martinique. Elle mérita d'occuper les spéculateurs, comme agricole, comme ageote des autres colonies, comme commerçante avec l'Amérique espagnole et septentrionnale.

i Comme agricole, elle occupoit, en 1736, 72«000 esclaves sur un sol nouvellement défriché en grande partie et qui donnoit par conséquent des récoltes très abondantes.

< ^s rapports avec les autres îles li^i valoient la comtni^sion et les frais de transport, parce qu'elle seule avoit les voitures. Le gain qu'elle faisoit pouvoit s'élever au dixième de leurs prpduclions, qui devenoient de jour en jour plus considérables. C^ fonds de dette rarement perçu, leur étoit laissé pour VtLO croissement de leurs cuUuces. Il étoit augmenté par des avances en argent, en esclaves, en autres objets de premier, besdn, qui rendant de plus en plus la Martinique créancière des autres colonies, les tenoient toujours dans sa dépendance^ sans que ce fût à leur préjudice. Elles s'enriehissoient toutes par son secours et leur profit tournoit à son activité.

€ Ses liaisons avec l'île Royale, avec le Canada, avec la Louysianne, leur procuroient le débouché de son sucre cominun, de spn café inférieur, de ses sirops et taffias que la France rejetoit. On lui donnoit en échange de la morue, des légumes secs^ du bois de sapin et quelques farines.

c Dans son cominei*ce interlope aux côtes de l'Amérique espagnole, tout composé de marchandibes de fabrique nationale, elle gagnoit le prix du risque auquel le marchand français ne

^otilbîllf pas s'eitposer. Ce trafic mûins utile que le preinier (à^na son objet, étoitfdTun bien grand rapport dans ses etfeis., Il lui reridoit un bénéfice de 80 ou 90 pour 100 sur valeur de 3 à 4,000,000 <|u*on portoit tous les ans à Caraque ou dans les ei^nies vcnsines.

«Tant d'opérations heureuses avoient fait entrer dans la Martinique un argen immense, 13,000,000 y circùloient habituellement ayec une extrême rapidité* C'est peut-être le ^eul I>ays de la terre où Ton ait eu le numéraire en telle propof' tion^ ou'il fut indifférent d'avoir des métaux ou des denrées.

« L étendue des affaires attirbit annuellement dans ses ports tOO bàtimehs de France, \k ou 15 expédiés par la métropole

5 dur la Guinée, 3Ô du Canada, 10 ou 13 de la Marguerite et e la Trinité, sans compter les navires Ânglois ou tlollandois qui s'y glissoient en fraude. La navigation particulière de Fila aux colonies septentrionnales, au continent espa^ql, aux lies du Tétit, occupoit cent trente bateaux de 20 à 70 tonneaux, mbàtés par 600 matelots européens de toutes les nations et par 1 ,500 esclaves formés de longue main à la marine.

« ikins les premiers temps^ les navigateurs qui fréquentoient la Martinique abordoient dans les quartiers où se récoltoient lesdenréeé. Cette pratique, qui semblait naturelle, était remplie, des difficultés. Les vents de Nord et du Nord-Est qui ràgnent sul* une partie des côtes y tiennent habituellement la mer dans une agitation violente. Les bonnes rades, quoique multipliées, y so&t assez considérablement éloignées, soit entre elles, soit de la plupart des habitations. Les chaloupes, destinées à parcourir ces intervalles, étoient souvent retenues dans Tinaction par le gros tems, ou réduites à ne prendre nue la moitié de ce au'elles pouvoient porter. Ces contrariétés retardoient le décnargement du vaisseau et prolongeoient le temps de son chai^ment. H résultoit de ces lenteurs un grand dépérissement des équipages et une augmentation de dépenses pour le vendeur et pour l'acheteur.

ç Le commerce qui doit mettre au nombre de ses plus grands avanU^es, celui d accélérer ses opérations, perdoit de son activité par un nouvel inconvénient: c'étoit la nécessité où se trouvoit le marchand, même dans les parages les plus favorables, de vendre ses cargaisons par petites parties. Si quelque homme industrieux le déchargeoit de ces détails, son entreprise devenoit chère pour les colons. Les bénéfices du marchand se mesurent sur la quantité de marchandises qu'il vend. Plus il vend, plus il peut s'écarter du bénéfice qu'un autre qui vend moins est obligé de faire.

€ un inconvénient plus considérable encore est que certaines

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marehandiBes d'Europe aurabondoient en quelques endroits, tandis qu'elles manquoieni^ en d'autres. L'armateur étoit lui-même dans l'impossibilité d'assortir convenablement ses cargaisons. La plupart des quartiers ne lui offraient pas toutes les denrées, ni toutes les sortes de la même denrée. Ce vuide Tobligeoit de faire plusieurs escales, ou d'emporter trop ou trop peu de productions convenables au port où il devoit faire son retour.

< Les vaisseaux eux*mêmes éprouvoient de grands embarras. Plusieurs avoient besoin de se caréner ; la plus grande partie exigeoit au moins? quelque réparation. Ces secours manquoient dans les rades peu fréquentées, où les ouvriers ne s'établissoient point dans la crainte de ne pas trouver ftsseï d'oceupation. Il îalloit donc aller se radouber dans certains ports et revenir

Î rendre son chargement dans celui où Ton avoit fait sa vente, outes ces courses emportoient au moins trois ou quatre mois.

< Ces inconvéniens et beaucoup d'autres firent désirer à quelques habitans et à tous les navigateurs, qu'il se formât un entrepôt où les objets d'échange entre la colonie et la métropole fussent réunis. La nature paroissoit avoir préparé le fort Royal pour cette destination. Son port étoit un des meilleurs

; des îles du Vent et sa sûreté si généralement connue, que

\ lorsqu'il étoit ouvert aux bâtimens Hollandois, la république

\ ordonnoit qu'ils s'y retirassent dans les mois de juin, de juillet

i et d'août, pour se mettre à l'abri des ouragans si fréquens et

I * si furieux dans ces parages. Les teirres du Lamentin qui n'en

sont éloignées que d'une lieue étoient les plus fertilles et les

; plus riches de la colonie. Les nombreuses rivières qui arros-

soient ce pavs fécond, portoient ^es canots chaînés jusqu'à

; une certaine distance de leur embouchure. La protection des

fortifications assuroit la jouissance paisible de tant d'avantages.

c Mais ils étoient contrebalancés par un territoire marécageux

I et malsain. D'ailleurs cette capitale de la Martinique étoit

i l'asyle de la marine militaire, qui dédaignoit alors, qui même

\ ( pprimoit la marine marchande. Ainsi le fort Royal ne pouvant

devenir le centre des affaires, elles se portèrent à Saint-Pierre.

" Ce bourg qui, malgré les incendies qui l'ont réduit quatre

fois en cendres, contient encore 1 ,800 maisons, est situé sur

la côte occidentale de l'ile dans une anse ou enfoncement à

eu près jcirculaire. Une partie est bâtie le Ions de la mer, sur

e rivage même ; on l'appelle le mouillage . c est là où sont

les vaisseaux et les magasins. L'autre partie du bourg est bfttie

sur une petite colline pvu élevée : on l'appello le forl^ parce que

c'est là qu'est placée une petite fortification qui fut construite

en it>65, pour réprimer les séditions des habitans contre la

tyrannie du monopole, mais qui sert aujourd'hui à protéger la rade contre les ennemis étrangers. Ces deux parties du bourg sont séparées par un ruisseau ou par une rivière navigable. € Le mouillage est adossé à un coteau asses élevé et campé à pic. Enfermé, pour ainsi dire, par cette colline, qui luiiutercepte les vents de l'Est, les plus constants et les plus salutaires dans ces contrées, exposé sans aucun souffle rafraîchissant aux rayons du soleil qui lui sont réfléchis par le coteau, par la ^ mer et par le sable noir du rivage, ce séjour est brûlant et

\ toujours mal-sain. D'ailleurs, il n'a point de port; et les

i bfttimens qui ne peuvent tenir sur ces côtes durant l'hiver-

\ nage, sont forcés de se réfugier au Fort Royal . Mais ces désa-

vantages sont compensés, soit par les facilités que présente I la rade de Saint-Pierre pour le débarquement et l'embarque-

t ment des marchandises, soit par la liberté que donne sa

I position de partir par tous les vents, tous les jours et toutes

I les heures.

€ Ce bourg fut le premier qu'on édifia dans l'Ile et le premier I qui vit son territoire cultivé. Il dut moins cependant à son

; ancienneté qu'à ses commodités, l'avantage de devenir le point

I de eommunication entre la colonie et la métropole . Saint-Pierre

! reçut d'abord les denrées de certains cantons, dont les habi-

tants situés sur des côtes orageuses et constamment impraticables ne pouvoient faire commodément leiu*8 achats et leurs ventes sans se déplacer. Les agens de ces colons n'étoient, [ dans* les premiers tems, que des maîtres de bateau, qui s'étant

\ fait connaître par leur navigation continuelle autour de l'île,

I furent déterminés par l'appftt du gain à prendre une demeure

fixe. La bonne foi seule étoit Time de ces liaisons. La plu- I part de ces commissionnaires ne savoient pas lire. Aucun d'eux

I n'avoient ni livres, ni registres. Ils tenoient dans un coffre un

; sac pour ehaque habitant dont ils géroient les affaires. Ils y

I mettoient le produit des ventes ; ils en tiroient l'argent néces-

■ saire pour les achats. Quand le sac était épuisé, le eommis-

I sionnaire ne foumissoit plus, et le compte se trouvoit rendu.

Cette confiance qui doit paraître une fable dans nos mœurs et dans nos jours de fraude et de corruption étoit encore en usage au commencement de ce siècle. 11 existe des hommes , qui ont pratiqué ce coipmerce, où la fidélité n'avoit pour garant que son utilité même.

€ Ces hommes simples furent remplacés soceessivement par des gens plus éclairés qui arrivoient d'Europe. On en avoit vu passer quelques-uns dans la colonie, lorsqu'elle étoît sortie des mains des compagnies exclusives. Leur nombre s'accrut à mesure que les denrées se multîplioient et ib contribuèrent

-^0~ eux^mèoies beaucoup à étendre J!a culture par les MlfVOf^ quQs firent à lliabitànt, dont les travaux aboient J|a9(fâ jusqu'alors faute de moyens. Cette conduite 1^ rendlit les îf||çp nécessaires de leurs débiteurs dans la colpijâe, conap^ ik Fétoient déjà de leurs coœroettans de la métropole.^ Le çolçn même qui ne leur devoit rien tomba, pour ainsi dire, dansle^r <lépendance par le besoin qu'il pouToit avoir de leur secçni^. Que le tems de la récolle soit retardé ; que, le' fe^ pilIBn^e à une jûèce de cannes ; qu'un moulin soit démonté ; que teiî é$fices croulent ; que la mortalité se mette dajDi^ le^ bestiaji^ ,ç4i parmi lès esclaves ; que les sécheresses ou les pluies rajnent tout où trouver les moyens de soutenir l'habJ|tal|ion pendant ces ravages et de remédier à la perte qu'ils causent t Ces moyens sotit en vingt mains différentes. Qu'aine seule refiise dû secours, le cbaoa^ loin de se débrouijUcir fiugmçiit^,,C|8S considérations déterminteént ceux qui navmenljms et^fifffe^ dtsmândé du crédit â confier leurs intérêts aux comnùssûoiiji^ijriis de Saint-Pierr^ pour être, en cas de malheur^ <^g?pF4 ^i^ f^^o». € Le petit nombre d'habitants riches, qi^ aèmbloie^t.fp leur fortune être à l'abri de ces besoins, firent pomme fi^fj^ dé s'adresser à ce comptoir. Les capitajjaes marcjiapds trouy^fiiit bn port pu, sans sortir de leurs magaidpj^ et même de ^i^ vaisseaux, 3s pouvoieni terminer ayantaffêusemeji^t leurs^a^yures, désertèrent le Fort Roval, )a Trinité, tous lèsaptres^hejijf:,..^^^ le prix des productions leur étoit presque arbitrairement imposé, où les payements étoient incertains et lents. P^^ ceHji^. reypiution, les colons, fixés dans leurs ateliers, qiii exigeqjt' yip» pré^ncé continuelle et des soins journaliers,^ ne poujvoïe^t

' bvi^bles pour vendre et ppur acheter : avs^tage inappr^f^* l)le dans un pays où le commerce éprouve des vicis^^o^ continuelles. La Guadeloupe, la Grenade, suivirent l'exêi^e de la Martinique. Les mêmes besoins les y ^déterminèrenf^^

€ Lâ'^errede 1741 arrêta le cours de icjes pro^ritç^,!'C!e n*efft pas que la Martinique se manquftt à elle-même, âa^fnarme continuellement exercée, accoutumée aux c^ctions de vigfwùr

» qti'exkeoit le maintien ' d'un commerce inteiplopp, ,8e jir^uya toute formée î)oiir les combats. En mmns ((e six mois, 40 j^ saires armés à Saint- Pierre se répandirent «à^ l^s parages des Aiitilles. Ils firent des exploits dignes aés ancien^ l^l^Hflieés. Chaque jour on les'vo^oit entrer en triompl^^^ ^l^fJ^T^ dW butin immense. Cepeijdant, au milieu jlfi ,ç$8jiVan|p'^^ Veolobie vit ta navigHtiim^ .soit au Gana^ià, ||ôi||^^iQ|;^

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euMpi^JieSy entiàrement interrompue çt .son propre ci^tage iôurnapeaient in(|uiété. Lé peu de vaisseaux qui arrivoient de rranéé pour se dédommager des pertes' dont ils côuroieiit les risques, vendoient fort cher, acheloient à bas prix. Anisi les productions tombèrent dans Tavitissement. Les terres furent Qilil cultivées. On négligea f entretien des ateliers. Les esclaves périssojent foute de nourriture. Tout languissoit, tout s'écrouloit. Enfin la paix ramena, avec la liberté du commerce, Tespoir de recouvrer l'ancienne prospérité. Lés ^vènemens trompèrent les premiers efforts que Ton fit.

5 II n'y avoit pas deux ans que les bostilites avoient cessé lorsque la colonie perdit le commerce jGra^duleux qu'elle faisoit

ffèns faiblement payés pour protéger des droits o^ des probibitions souvent injustes. Ce fut la substitution des vaisseaux de registre aux flottes qui mit des bonnes très étroites aux entreprises des interlopes. Dans le noyveau syjstèine, le Qoi;nbrè desHtimens était indéterminé et le tem^^de leur arrivée incertajiifî, ce qui jeta dans le prix dès marchandises une variation q^i jn'y âvoit pas été. Dès lors, (é contrebandieir, oui n^^toit ongi^ dans son opération que par la certitude a un g^in fixe et epnstant,^ cessa do suivre une carrière qui ne lui a^suroit plus le dédommagement du risque 6ù il s'expôsoit. Mais ceinte perto fut moins sensible pour la colonie, ^e les traverses qui lui vinrent de la métropole. Une administration peu écli^ree embarrassa de tant de formalités la liaison réciproque et nécesaire des îles avec rAmérioue septentrionnale, que la Martinique n'envoyoit plus en 1755 que quatre bateaux au Canada. ^ direction des colonies en proie à des hommes à^des ot s^ taléiit^ fut promptement dégradée, avilie et prostituée à la

*€ 'Cependant, le commerce de France ne g'apçrci8voi|t pas de là décadence de la Martinique. Q trouyoït à la r^ie de Siint-Piorre des négocians'qui lui ache^iènt bien$es cargaisons, qui lui renvoyoient avec célérité ses visu|s^eai|X f^^hejmeni chfu^ es ; et il ne s'infonnoit p^s si ç'étoit cette Cf^ionie ou les autres qui consonamoie^ et qui .prod^isoient• Leis nè^es même qu il y portoit, étoient ven(ïus à un J&rt j^n pnx : mais il y en restoit peu. La plus gran^ Pf^P passoit à la Grenade, à la Guadeloupe, même aux Iles feutrés ; qui, malgré la liberté illimitée dont elles jouissoient^ p^éféroient los esclaves de traite française à ceux queles Apj^^s lej^r offroient j^ jda^ .eonditionB en apparence plus ||vof«]bIe^. pjx j^'^g^ ^t

vaincu, par une asseï longue expérience, que les nègres dioins qui coûtoient le plus cher, enriehissoient les terres, tandis que les cultures dépârissoieot dans les mains des n^res achetés à bas prix. Mais ces profits de la métropole étoient étrangers et presque nuisibles a la Martinique.

€ Elle n'avoit pas encore réparé ses pertes durant la paix, ni comblé le vuide des dettes au'une suite de calamnités TaToit forcée à contracter ; lorsqu'elle vit renaître le plus grand ds tous les fléaux : la guerre. Ce fut pour la France une cbatnede malheurs, que d'écnee en échec, fit tomber la Martinique sous le joug des Anglais. Elle fut restituée au mois de juillet 1763, seise mois après avoir été conquise, maison la rendit dépoufllée de tous les moyens accessoires de prospérité oui lui avoicat donné tant d'éclat. Depuis quelques années, elle avoit perdu la phis grande partie de son commerce interlope aux eôtei

f espagnoles. La cession du Canada et de la Louysiane lui otoit

tout espoir de s'ouvrir une communication qui n'avoit langui ^ oue par des erreurs passagères. Elle no pouvait plus voir arriver

p^ aans ses ports les productions de la Grenade, de Saint-Vincent,

^'} de la Dominique, qui étoient devenues des possessions Britan-

<^>i( niques. Un nouvel arrangement de la métropole qui lui

[^!^v^ interdisoit toute liaison avec la Guadeloupe^ ne lui permettoit

p; plus d'en rien expérer.

ia^^ € La colonie, réduite à elle- même, ne devoit donc compter

'^ que sur ses cultures. Malheureusement à l'époque où sei

$/^ habitans pouvoient commencer à s'en occuper utilement» psrut

^ dans son sein une espèce de fourmi inconnue en Aménqae,

avant qu'elle eût ravagé la Baril>ade au point d'y faire délibérer s'il ne convenoit pas d'abandonner une colonie autrefois si florissante. On ignore si ce fut du continent ou de cette île que l'insecte passa à la Martinique. Ce qui est sûr, c'est qu'il causa des ravages inexprimables dans toutes les plantations de sucre où il se montra. Cette calamité, trop mollement combattue, duroit depuis quinse ans, lorsque les colons assemblés arrêtèrent, le 9 mars 1775, une récompense de 666,000 livret pour celui qui trouveroit un remède contre un fléau si destructeur.

c Ce secret avoit déjà été imaginé et mis en pratique par un officier nommé Desvouvres, sur un des terrains les plus iniéctés de fourmis. Cet excellent cultivateur avoit obtenu d'abondantes récoltes, en multipliant les labours, les engrais et les sarclages ; en brûlant les pailles où cet insecte se refugfe; en replantant les cannes à chaque récolte et en les disposant de muiière à fociliter la circulation de l'air. Cet exemple a été enfin suivi par les colons riches. Les autres l'imiteront

i^ 513 -leum mçymm^ et on peut espérer qu*tvee le terne, il ne restera que le souvenir de ce pend désastre.

€ Cette ealamité étoit dans sa plus grande force, lorsque Fouta^ de 1766, le plus furieux de ceux qui ont ravagé la Martinique, vint y détruire les vivres, moissonner les récoltes, déraciner les arbres, renverser môme les bfttiments. La destruction fut si générale, qu'à peine resta-t-il auelques habitations en état de consoler tant de malheureux, de soulager tant de misères.

aidoiti

pliée,

que le regret d'avoir consacré leur; terres à une denrée dont la

valeur ne suffisoit plus à leur subsistance.

€ Pour comble de malheur, la métropole iaissoit manouer sa odonie des bras nécessaires à son exploitation; depuis 1764 jusqu'en 1774^ le commerce de France n'introduisit à la Martinique que 345 esclaves, année commune. Les habitants étaient réduits a repeupler leurs ateliers du rebut des cargaisons anglaises introduit en firaude.

« Un ministère éclairé et dont les soins vigilants se seront étendus sur toutes le^ parties de l'empire, auroit adouci le sort d'un grand établissement, si cruellement affligé. Il n'en fut

Sas ainsi : de nouvelles chaiiges prirent dans la colonie la place es secours qu'elle avoit droit d'attendre.

€ Dans les établissements françois du Nouveau-Monde et dans ceux des autres nations, sans doute, les Afiricains se corrompoient beaucoup ; c'est qu'ils étoient assurés de l'impunité. Leurs maîtres, séduits par un intérêt aveugle, ne déféroient jamais les criminels à la justice. Pour faire eesser un si grand désordre, le Gode noir r^a que le prix de tout esclave qui seroîi condamné à mort après avoir été dénoncé au magistrat par le propriétaire, seroit payé par la colonie.

€ Dm caisses furent ausûtdt formées pour cet olqet utile, mais on ne tarda pas à y puiser pour des dépenses étrangères à leur institution. Celle de la .Martinique étoit encore plus grevée que les autres de ces injustices, lorsqu'on 1771, elle se vit charffée des frais que feisoit la chambre d'agriculture de la colonie, des honoraires d'un député que son conseil entretient inutilement dans la métropole.

c L'oppression fut poussée olus loin. Les droits que le Gouvernement faisoit percevoir à la Martinique étoient originairement très légers et se payoient en denrtes. Elles furent converties en métaux, lorMue ces agents universels du commerce se forenjtniultipliés dans I tle, Gependant l'imposition fiit modéré^

ju8i|tt*en 47dS. EHe ^t alors portée à 800,000 Ifamt. ans après, il fallut la réduire; mais tett^ditanfdâtiW, altiAMe par lé malheur aies circènstanées 'finit 'en iTTS.^La'tHiittt ^ de nouveau baissé en t778 à là soâiuia de d6§,00& ttvrrt, formant un million des Iles. Il est payé aVec une caf^taon sur les blants et sur les noirs, avec un droit de ciitq iMpr cent sur le prix du loyer des maisons, avec lé droit d un pour cent sur toutes les marchandises de pmds oui entrebt'daoflla colonie et un droit égal sur toutes les denrées qui sortent, à Texception du café oui doit trois pour cent^ i

11 est donc facile de comprendHB les moti& qui portaient les commissionnaires de la Martinique à replacer soùs leur ioég la Ouadeloujpe. Leur tâche était d'autant plus fieite que. lès négociants de notre Ile n'avnent pais encore eu le temps de cimenter leurs relation» avec la métropole. ' ''

Conduite du comte de Nolivos. — Le comte de Nolivoa, qui prévoyait les malheurs que la nouvelle orjpiniMlion lAait tine fondre sur la Guadeloupe, ne voulut pas accej^ieif li posifibn secondaire qui lui était faite. Il avait Tâmetrop fieremsU trempée pour descendre volontairement au seèoild rang.

Lorsaue Tordre royal qui nommait le marédûd dé camp, comte d'Emnery, gouverneur de la !|artinique,'' goûvernettf ' général, et Tintendant de Peynier, intendant desf tles, parvkt aux colonies, le comte de Nolivos remit, le S9 tioVeonre, le gouvernement à M. de Maclarti, colonel du régiment de Vermandois, commandant en second, et s'embarqua le mèitejour, emportant les regrets des habitants.

Agitation. — La plus vive agitation régna dans la eidonie, qui voyait sa fortune s'écrouler par un caprice d'un ministre circonvenu* De vigoureuses représentations fùrelit adresfcéèftà la Cour.

Marquis de BeuiUé, gouverneur. — L'exeitatimt prenait chaque jour de plus grandes proportions lorsqu'aïtiva Claâde François Amour, marquis de BouiUé, èoldnti du régiment du Vexin, nommé gouverneur, en Remplacement dli eoMè tf^ Molivos. Depuis 1765, il était en gamiisoû au Fdrt-RoytA.'

Cousin du marquis de Laiayette;; il appartenait à titrer Mmda et ancienne famille de TAuvergne dont' le nom primttif'de Boulier était devenu, par corruption, de Bouille. ''

Il avait 29 ans. Il était beau et avait des manières d'une élégance parfaite. Son ftme était élevée et ferme. Vigilance, hardiesse, résolution, teDes étaient ses qualités. Ilsayât t^mmuniquer aux autres les sentiments oui ranimaient et était toujours rigide observateur de la discipune miRtairé;

■ prit Ibi rênes du Gouvernement k t? Mmnm.

!f!nm¥P^mf^M^Mm^,ràif^U$9^^^ Gu^^eloupe au i\

qfifêtfeffiçm^ géf^H^ f^ la MarUt^ique. — L agitation redou- ^

Kè* rr. f4 Go^ #vaft' pens^ qu'un g^utilhommey aussi bien ^j

^é, pouvait seul ^ire aecepter par Tes Guadeloupéens l'or- Li

donnance du SO septembre précédent et calmer leur irritation. • Â

Il fit «Oif^gistrer ypfrdpnminoe le 7 ipars. La colppje entière II

poijl^ di^ plaîqt^eùr^ : le Con^eO j^uverain et la Chambre ^

M'isumf^uttare ^nt, au nom du pavs, de fermes remontrances. ^

P^DÙis trois anp gp'if habitait les colonies^ le marquis de Bouille 's'était initié aux choses coloniales. Il les connaissait

dpnc. n WPpjr^ ehf l4iir|9usemeiit les ré^aipations des habitants. : . ii

t^ Gi;^j|ek>upe 80 montra reconnaissante envers son nouveau |. f\

Eiiiverneûr qu elle avait accueilli avec une certaine froideur , | î ^u ai^'il eut des affinités avec la famille de Bosredon qui possédait des ^pbitations à Marie-Galante. Elle ne lui pardonnait pas d^avoir accepté un pouvoir subordonné aux chefs de

Ètnôium de la Cour. — 'Le gouverneur général et Vinten- n<M

d0ni à ^ Guad^oupe. — Insuccès de leur mission. — La Vft

Cour s'émut et donna Tordre au gouverneur g^énéral et à Tin- -^

t^pdaat dp |e rendre à la Guadeloupe pour apaiser une agitation qui lui inspirait de viveÎB craintes.

|i'ipt^Kaant de Peinier étant venu dans notre île peu avant raririyèe ou marquis de Bouille, pour régler diverses questions relatives aiix milices et à l'administration, n '

relatives aiix milices et à l'administration, mais une pécessité iffm^ri^iuie! l'avait cibli^ de revenir à la Martinique •

1| profita de son nouveau séjour, pour terminer toutes les afiaif^s en suspens et pour régler une, esses épineuse.

La ville de la Pointe- â-Pitre prenant chaque jour de l'impf>rtaQce, ^pn comfnerce se trouvait singulièrement gêné, parce qû ejle n'avait auci|ne institution judiciaire. Des mémoires a^bressi^s à If Cour avaient signalé cette fâcheuse situation et deniandé le transfèrement, dans cette ville, du siège du Conseil souverain. En même temps d'autres mémoires, émanant des hi|b^tant9 et des négociants de la Basse-Terre, sollicitaient le maintien du Conseil souverain dans cette dernière ville. Deux

ii^^rêta se trpuvaient en présence et les mémoires avaient été f:

de parf et d'autre rédigés avec une certaine vivacité où l'on voyait

déjà poindre la rivalité des deux villes commerciales de la \

eolonie. ,

Le gouverneur général, consulté, pour ne pas trop irriter les esprits, avait proposé un tempérament qui tut adopté par le roi. Une sénéchayssée fut établie à la Pointe-à-Pitre.

P^ Pieynier assista à sa création, puis régla les impositions et Ws po^D^s de T^tendance et remit ses pquvoirs entre les ià màMàJMi^ hoimine ordonnateur i la Guadeloupe.

-M6- Mais le but principal de la mission des deux hauts administrateurs n'eut aucune réussite. Les habitants ne voulurent pas accepter la domiiiation de la Martinique et les esprits sirritènnt

£lu8 violemment. D'Ennery et de Peynier 'rentrèrent alors i la lartinique.

La Pointe-à'Pitrê et lei héritière Picau. — AcquisUim des marécages entourant la ville. — Donation de ces terres. — Pendant son séjour à la Guadeloupe, le comte d'Ennery termina une affaire très importante pour la rille de la Pointeà. Pitre.

L'ordonnance du Si mai 4764 concernant Taffrandissement de cette ville, avait réservé aux héritiers Picou des dédommagements i fixer par un rèdement de Thitendant.

Ce règlement avait été tait en forme de jugement le 1^ août 1768 par l'intendant d'Esmivy de Moissac, sur la requête de M. Stivenson, tuteur des mineurs Picou, et avait déterminé le dédommagement à une rente annuelle de âO sous par pied carré du terrain concédé.

Plusieurs habitants concessionnaires trouvant Tindemnité exagérée, s'opposèrentice jugement et la firent réduire à iO sous par pied de tietçade par un nouveau jugement du 93 décembre suivant qui permettrait l'acquisition définitive du terrain moyennant une somme en argent, d'après l'évaluation qui serait faite par arbitres^ eu égard du temps où les concessions avaient été délivrées.

La contenance des terres prises sur les héritiers Picou n'était pas exactement connue. L arpentage en fut prescrit. Cette opération fut exécutée le 20 octobre et jours suivants de cette même année par Etienne Roche, arpenteur principal, et Ferdinand Salober, arpenteur du roi, qui trouvèrent une quantité de onxe carrés et évaluèrent le prix du carré à deux cents livres, estimation faite déià par des arbitres, lors de l'inventaire dressé après le décès de II. Picou père.

M. Stivensoû ne se montra pas satisfait du jugement du 22 décembre, souleva des difficultés aux ooncessionnaires et entama contre eux un procès.

Au moment de l'arrivée du gouverneur général Texàtation la plus vive régnait à la Pointe-à^Pitre dont l'extension devait se trouver entravée par les prétentions des héritiers Picou. Le comte d'Ennery s'interposa entre les parties et amena les héritiers Picou à une transaction. Il fit pour son propre compte Tac- Juisition de ces onze carrés de terre movennant le prix de eux mille deux cents livres, à raison de aeux cents hvres le carré, suivant acte de. M* Mestre et son collée, notaires à la Guadeloupe du iO octobre 1760. Cet acte donna quittance du

j>rix et constate l'intervention de MM. Quet et Pillard, négo^ cieniy agissant pour eux et pour les habitants concessionnaires, pour s'engager à {)ayer les deux tiers des frais du procès mtenté par les héritiers Picoa, sur taxe et dans un délai d'un mois.

Le même jour, et par acte des mêmes notaires, le gouverneur ffénéral fit donation de ces onze cajrrés aux habitants de la Pointe*à-Pitre, avec réserve aux administrateurs de la Guadeloupe d'accorder à l'avenir les concessions. Cette donation, dûment insinuée au greffe et revêtue de toutes les formalités voulues pour la loi, fut acceptée par les commissaires des habitants concessionnaires. Les concessions devaient avoir lieu sous la condition de laisser sur le terrain les pierres et les moellons. Un emplacement devait dire choisi pour la construction d'un hôtel du gouvernement.

Cette solution heureuse semblait avoir pour toujours terminé cette affaire. Il n'en fut cependant pas ainsi et la cupidité des héritiers Picou, ainsi que nous le verrons, va nuire pendant de longues années à l'accroissement de la ville.

A ce moment les constructions étaient poussées aveq une i^rtaine activité, et l'ingénieur du génie, Le Bœuf, disait dans un rapport, daté de cette année : t !1 s'établit une nouvelle ville au morne Renfermé de la Pointe-à-Pitre, à cause du port qui est le plus sûr de File, mais cet établissement est dans un terrain bien marécageux et malsain et serré par les montagnes, cependant elle aaugraente et il ne laisse pas que d'y avoir déjà deshabitans. M. Le Bœuf a donné un projet pour l'établissement du conseil supérieur dans une maison déjà bâtie, ^i contiendrait en outre la juridiction et les prisons, i

Cet in|;énieur avait aussi levé le plan et jeté les fondements d'un hôpital militaire sur le petit morne dont le plateau avait reçu les établissements, et qu^ subsiste encore de nos jours.

De Trobriand termina, dans le courant de cette année, le brassiage du port de la Pointe-à-Pitre, et en signala, dans un rapport adressé au roi, les précieux avantages . Nous ne pouvons ne pas Caire connaître en entier ce rapport qui contient d'utiles renseignements et fait mieux comprendre les opérations de guerre accomplies sous la révolution. Il s'exprime ainsi :

c Les vents sont ordinairement favorables pour entrer dans le port du Fort-Louis, à moins que ceux du Nord et de l'Ouest ne régnent, ce qui e&À fort rare.

€ Quelque gros que soit un vaisseau, il y a suffisamment . d'eau pour le faire passer entre l'Ilet à Cochon et le loup du Fort-Louis : ceux qui tirent le plus d'eau vont mouiller par le travers de l'Ilet à Pitre, où l'on trouve six à sept brasses d'eau

— ^18 et une tenue excellente. Mais le coidttaliddni de ^èi((èe bfttiment ({ue ce puisse être doit, pouf entrer ft la Poititè-l« Pitre, avoir l'attention la plus grande de mettre son vaisseau an tirant d'eau oilk il aura reconnu qu'il gouverne le mieux, parce que ceux qui obéissent lentement à leur barre courraient des risques^ étant obligés de venir au vent et d'afrriver avec la plus grande vitesse, la passe n'ayant que quatre-vin|l-cinq toises de large entre deux bauts fonds, aisés à reconnaître^ soit

Gr la couleur de Feau, qui est pihis Uancbe ùU'k fordiùÈàtB^ raque la mer est belle, soit par la lame, qui s^y brise cMtiouellement lorsque la m%r est agitée.

€ Il est de la prudence, lorsque Ton entre dans celte baye d'appliquer au gouvernail une queue d'hirondelle qui contribue beaucoup k faire sentir plus vivement le gouvernail au* vaisseau.

a Une frégate ou bfttiment marchand entrant dans lèdft port à Pitre |)our aller jusqu'au morne Renfermé ou sous l'habitation de M. Lilté, où 1 on a tin mouillage de 4 à 5 bra^s ; on trouve là trois bayes on acculs ùfk l'on est à couvert pendant l'hivernage et où l'on peut caréner commodément.

« La première bayé est celle du morne Renfermé, sorn la ville, où tout bfttiment qui ne tire que 47 pieds d'eau a ses plus grandes commodités pour le carénage. La seconde baye ou accul est celle de l'anse à Garet, où les plus gros vaisseaux peuvent caréner en sûreté ; y ayant extrêmement près de terre et à l'abri, jusqu'à vingt piedç d'eau, avec la hcifité d'établir les apparaux à terre pour virer les vaisseaux en quille. Il serait même aisé d'v construire des ma|;asins et des quais, le terrain étant favorable, les quais pourraient être construits à peu de frais et sans être à charge au commerce puisqu'on pourrait ordonner aux bateaux qui viennent charger du sucre sur leur lest d'aller le jeter dans l'endroit où l'on projeté de foire un quai qui serait bientôt de la hauteur requise pourvu qu'on chai]ge le capitaine de port de tenir la main avec exactitude à l'exécution de cet ordre ; chose d^autant plus nécessaire qu'ils jètent leur lest indifTéremment dans qudque j^artte de la rade qu'ils se trouvent.

€ La troisième baye est entre la Briquerie et le Fort, mais l'entrée en est plus difficile, moins sûre et moins intéressante oue dans les deux premières, n'y ayant que 12 1/2 pieds aeau ; et pour y entrer lorsqu'on est à couvert des vents du large on est obligé de se touer. Mais ordinairement, on est exposé à ce vent, au Ueu que dans celle à Garrel, on peut entrer et sortir en courant des bordées.

c Nul vaisseau ne peut sortir du port à Pitre qu'à la hveur des vents d'Ouest ou du Nord, dont il règne quàqneibb one

— Mf - Mtite hfûre à l^.pointQ du jour ; lmqu*6l)e joiianque quelquefaiB,^on e^t obligé de »8ç Jouer. Ilwestdç miftipp pour les ▼mpe^ox. mpuU)^ en debor» de la pas^e» |où dernôre Filet k Goehon» eoit entre les tlets Ghantereau et à feuille.

ENTRÉE DE LA POIlfTE-A-PITRE.

f Lorsque les vaisseaux tiennent de la Basserjerre qu dij( laige pour eotrer dans 1^ port, on doit aller reconnaître J^ gpando baya et gQuvemer ensuite sur rtlet à Gopho9y et lorsqu'on « etçhé la pointe Gnuot par celle de la Verduro et qu'qq est pijr le travers deJa batterie royale, qiii ep^ directement sousle fort,. ou doit porter, sur Tîl^t le plus eu dehors des. Bossièrès et s*fipprocbant à la portée du. pistolet, il faut gpuveruer sur le UM>me â[ Savon, aisi ft reconnaître i>ar sa blaun cbeur, jusqu'à ^endroit du mouillage, des gros vaiçaeaux qMÎ est par le travers de l'tle à Pitre.; et si Ton veut allerfiu m^uil; lage des Ntates on bâtiments marchands, on va jeter l'ancre à une encablure sous le vent du morne Litté.

SORTIE Dt LA POâl^ili-PITRE.

c Gouvernant sur le loup du Fort, et allant direclem^nl yi/i-à-

dure, pour lors se trouvant ftu large ^i fennajii,t Tilet dp Gosiei; avec toutes les pointes de Tanse Canot, on doit virer de bord sur la terre, du céïé du tàvi Louis, ^t loVsqâ'ofr se trouve visà-vis la pointe de la Verdure avec 1^ vents de Nord-Est, on pare tout. ,. . .i

« Pour, n'avoir ri^n à craindre des bri^ans du Mouchoir- Carré et de. la caye à Dupont, soit en sortant des ports à Pi^re ou du Petit-Bourg, il fau(, coipme je vieQi^ (|e. le dire, monter , jusque p9r le travers de |a pomte de la Vecdurç, le joog de (a côte de b Orande-Terre, et lorsmi'op a 1^ Torre^terBasde^ Saintes à l'ouverture d'une voile det. 1> pointe dç la grande rivière de la Gapesterre, on a paré toute les cayes..:

c La eaye à Dupont reste exac^eqientdanslie Sud qu^ndoii est par le travers du bftton du Pavillon du ^ort. Jta/|iite, .çayq est dans l'Ouest du Houchoir-Carré, environ une demi-lieue. Û est bon d'observer qd'entîré ces dëuJi èsyes, il y a d'autres hauts fonds. i .

c J'ai oinip. de parler dans son tems, dj'unç anseï ou acçul qui est dans le fond de ||i rade à Pitr^, ^l'entrée. de la Rivière- S^iée, où )'on' peut nçLOuiller jusqu'à la hauteur du morne à Savon des bAfimens de 46 eànons.

t II y a un très bon mouillage pour de fortes fré|;ates à mî-chenal entre Tilet à Feuille et les flets à T^jt^lais, losqu'i la hauteur de la pointe à Martin dans le marquisat d Houfilbourg par les quatre brasses ; on doit seulement obserter en y entrant de ranger Ttlet à Gocbon, à un tiers de diirtance qu*U y a de ladite tie à oelles à Freintes, et de eôtoyer Cernent eelles à Caraïbes et celle Point-de-SiJ)le ; e est-i-dire qu'il but être deux fois plus loin des tles à Frteates et à l'Anàais que de celles à Coehon, à Cabri et à Point-de-Sable ; faisant cette attention, on évite les hauts fonds du Mazarin et du Cardinal, qui sont à peu près à mi-ehenal^ entre les îlots i Frégates et ceux à Cocnon et à Caraïbes. Si une frégate se trouvait dans cette baye et craignait le gros tems, ou qu'elle voulut s'enfoncer davantage dans les terres pour ▼ caréner avec plus de sûreté, elle serait bien sous l'Het à Feuille dans Tanse de la Source. Pour entrer dans cette anse, il n'y a qu'à se mettre droit au milieu des deux points de Ttlet à Feuilfe et de la pointe à Martin, qui forment les deux côtes de l'entrée de ladite anse, et ensuite ffouvemer droit sur deux arbres ronds qui sont au fond de la baye où Ton va ayant le cap au Nord, on amarre à deux encablures de terre.

€ n y a des bancs qui avancent fort au large de la pointe à Martin et de TUet à Feuille ; mais en prenant le milieu entre ces deux pointes et gouvernant sur les deux arbres dés^nés ' ci*dessus, vous êtes dans le dienal.