COMPARAISON DE TROIS POINTS DIFFÉRENTS

STATIONS

LA- TITUDE.

PRESSION

moyenne an niveau de la mer.

MOIS

sur lesquels se répartissent le^ observations.

Port-d'Espagne (Trinidjd)

lOolO

Janvier, février, mars, avril, mai,

juin.

Année entière.

Mars, juillet, août, septenr.bre.

octobre, novembre.

Guadeloupe

Sainl-Thomas . . .

De la Trinidad à la Guadeloupe, il y a accrois* semenl dans la pression moyenne, ce qui est en rapport avec les faits connus, et décroissemenl entre la Guadeloupe et les îles Vierges, ce qui est en désaccord avec la loi observée jusqu'ici.

Mais la comparaison de la moyenne des mois observés respeclivement à la Trinidad et à Saint- Thomas, avec la moyenne des mois correspondants observés à la Guadeloupe, donne :

Trinidad. (juadcloiipe. Guadeloupe. Saini-Thonoas.

IQiM

« C'est-à*dire que la différence entre les deux premières stations serait encore plus nettement accusée dans le sens •déjà prévu ; mais que la différence entre les deux dernières, bien qu'assez légère, serait précisément en sens inverse de ce qu'elle était tout à rheure, et, par conséquent, rentrerait dans la loi connue du décroissement de la hauteur barométrique moyenne avec la latitude dans les régions intertropicales. »

Coups de vçnt el ouragans. — « Ce qu'on appelle un coup de vent à rAmérîque, dît Thibaut de Chanvalon, est précisément la même chose que les bour^ rasques que l'on désigne sous le même nom en Europe; ils y sont plus fréquents,, et quelquefois plus violents; ils déracinent des arbres, peuvent ébranler el renverser les bâtiments mal assurés, ou contre lesquels les circonstances locales concourent avec la force du vent ; mais le désastre n'est pas général. Ils ne viennent que de la partie du nord, ou du moins de cette partie comprise depuis le nord-ouest jusqu'au nord-est ; s'ils soufflent quelquefois de la partie sud, ce n'est qu'en retour, c'est-à-dire c'est le même coup de vent qui était venu du nord et qui, peu de temps après, revient sur ses pas, comme s'il était repoussé de la partie sud. Voilà ce qu'ils ont de commun avec les ouragans. On n'a point d'exemple aux isles qu'il en soit arrivé ni des uns ni des autres, dans d^autres tems de Tannée que pendant l'hivernage, saison destinée aux orages et aux tempêtes.

« Mais qu'ils sont différents dans leur force el dans leui's eOets! Les coups de vent les plus violents de l'Europe, et même de l'Amérique, no sauraient donner une idée des ouragans.

,^ \jà désolation et la mort accompagnent un ouragan. Ses traces sont comme celles du feu, tout disparait sur son passage, et ce changement est aussi prompt qu'il est terrible. La campagne oifre •dans cette isie des maisons peu éloignées les unes des autres^ formant chacune autant de petites bourgades, à cause de la quantité de bâtiments nécessaires sur chaque habitation; elles sont détruites tout à coup, il n'en reste d'autres vestiges que leurs débris répandus de tou:es parts Des arbres, peut-être aussi anciens que nos établissements dans ces colonies, dont la grosseur énorme avait bravé jusqu'alors tous les efforts des éléments, sont déracinés, enlevés

de terre et renversés tout entiers ; ceux qui résistent sont brisés comme de fragiles roseaux ; les plantations de toute espèce détruites et bouleversées; l'herbe même foulée et dessj^chée comme si elle eut été brûlée ; l'œil aperçoit de tous côtés des crevasses et des cavernes creusées sur le penchant des coteaux par réboulemenl des tefres qu'entraînent la chute des arbres et les torrents de pluie. Qui ne frémirait pas en voyant des lieux, toujours ornés de verdure, dépouillés dans un instant par une main invisible et n'offrant plus que des forêts semblables aux mâtures d'un vaisseau, les horreurs de l'hiver succédant tout â coup aux charmes du printemps. La terre est ébranlée et semble trembler sous les pieds ; le jour est presque éclipsé par une obscurité qui voile tout le ciel et qui présente partout l'image effrayante de la nuit ; les animaux edarés cherchent de tous côtés quelque asile et sont suffoqués par l'impétuosité de l'air. La terreur et la consternation régnent partout ; la nature épouvantée semble tou^ cher à son dernier ternie ; elle se tait, tout garde un silence d'effroi ; le vent seul se fait entendre avec un bruit semblable au toifnerre. La mer offre en même temps le triste spectacle de tous les ravages d'une tempête ; le rivage et les eaux sont couverts de débris des naufrages, confondus avec les membres et les corps défigurés des malheureux qui ont été les victimes. »

Cette effroyable perturbation de l'atmosphère avait produit sur l'esprit des premiers habitants des îles, une terreur si profonde que ceux d'Ilaiti étaient persuadés que le mauvais génie Tuira la déchaînait sur eux, comme une vengeance. Celle opinion était aussi admise par les Caraïbes.

Ucnfermé dans les limites des mois de l'hivernage, Touragan n'est soumis à aucune périodicité annuelle. La Martinique n'a éprouvé aucun ouragan de 1788 à 1804

Nous allons étudier les causes de ce phénomène, Disons d^abord que les Caraïbes désignaient le coup de vent sous le nom de: AUibienli ou ÀllibichaaU ou Conoboui, et Touragan sous celui de loiiaUou. c Les Français rappellent^ dit le père Kaymond Breton, ouragan, et Ton peut-estre pris des Grecs, chez lesquels il signifie un tourbillon, et, en effet, c'est un ou plusieurs tourbillons orageux, ou plusieurs orages turbulans oui se suivent Tun Fautre, tanlost Tun vient du nom, et, après avoir fait ses efforts, un autre souffle à l'opposite, Tautre les voulant séparer sort de Torient; mais celui de Toccident s'y oppose, et tous à qui mieux mieux, chacun à bon rang, sont si furieux, qu'ils renversent sur la terre les vivres, les arbres, les maisons et tout ce qui résiste à leur violence : jetant en cosle tout ce qu'ils rencontrent sur la mer, sur laquelle ils poussent ses flots avec tant d'impétuosité qu'il semble qu'ils veulent tout ensevelir dans les ondes, les tonnerres girondent, tout l'air est en feu, la terre est inondée de toutes parts, enOn, lès hommes quittent leurs cases, crainte d'estre écrasés dessous. »

L'ouragan ne se développe que dans la mer des Antilles, n'exerce ses ravages que sur les îles de l'Archipel^ à l'exception de la Trinidad et de Tabago, peu distantes du continent et ne se termine souvent que sur les côtes de Terre-Neuve.

La mer des Antilles n'est point ouverte à la masse des eaux de l'Océan ni soumise à toutes leurs impulsions. Dans l'Atlantique intertropicale, il existe un courant général qui emporte les eaux d'orient en occident. Les eaux affluant vers la mer des Antilles ne se composent pas seulement de la partie dé l'Océan comprise sous les latitudes des îles, mais encore de la masse des eaux qui traverse le bassin ouvert entre l'Afriaue et l'Amérique mériodionale, se dirige le long du Brésil et de £a Guyane et se précipite dans

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la mer des Antilles par seize détroits principaux. La largeur de cette mer, de 140 lieues en ligne droite, est réduite à plus d'un tiers parle massif des grandes montagnes insulaires, et à moins de la moitié de son développement sur Tare décrit par la chaîne des Antilles barrant son cours, dans un espace de 1)8 lieues, tandis que Tensemble de la largeur des détroits ouverts entre elles n'en a point 90.

Entre Cuba et Porto-Bello, la mer des Antilles a une largeur triple de l'ensemble de tous les canaux affluents ; de l'est à l'ouest, entre la Martinique el le Yucatan, sa longueur est sextuple de l'étendue, en largeur, de ces mêmes canaux. La masse de ses eaux a environ 92,000 lieues de surface el se dirige avec plus ou moins de rapidité vers le golfe du Mexique 3Ù elle pénètre par un passage de 45 lieues de largeur, formant une issue moindre de moitié que l'étendue des détroits par lesquels elle afflue. La largeur de ce passage est cinq fois moins grande que celle du courant dans sa plus vaste expansion. 11 entre ainsi, par les seize détroits séparant les îles, la moitié plus d'eau qu'il n'en sort par le passage entre les caps Catoche et Saint-Antoine.

Quand le soleil est éloigné de la mer des Antilles, le mouvement de rotation du globe n'exerce aucune influence sur l'atmosphère et, par conséquent, n'y produit aucune grande perturbation ; les vents d'est accélèrent le courant dont le gisement a une direction générale semblable à la leur ; la vitesse de ce courant compense alors le rétrécissement auquel il est soumis dans les détroits.

Avec la saison de l'hivernage, la température des eaux du courant devient plus basse que celle de l'atmosphère dont le terme moyen est de 25^ degré centésimal ; l'humidité de l'air rapproche l'aiguille hygrométrique du 86o ; l'évaporation journalière est au-dessus de 2 millimètres.

Du 20 avril au U^ juin, le soleil est au zénith de

TÂrchipel, et ne produit point le maximum d'effets qui en résulte un mois plus lard. « Il faut, dit € M. Moreau de Jonnès dont dous résumons les € observations, pour arriver à ce terme, qu'après € avoir atteint le tropique, le soleil passe une seconde € fois sur les Antilles, dans le cours de sa marche

< rétrograde ; mais alors, la durée prolongée de € son action sur la mer Caraïbe, jointe à l'ensemble € des circonstances géologiques et pélagiques, pro-

< duit une accumulation extraordinaire de calori- € que dans le bassin de cetle mer, et fait naître € les grands phénomènes atmosphériques qui s'y ^ développent. »

Celte période^ s'étendant du commencement de juillet à la fm de septembre, produit dans l'atmosphère les phénomènes suivants: température moyenae de Fair, à Tombre, au niveau de la mer, 29o centésimaux, au soleil 36»; hygromètre marquant, pour terme moyen le 93e ; évapora lion journalière, 3 millimètres à l'ombre, 9 au soleil; quantité moyenne de pluie sur le littoral, 25 centimètres par mois ; vents constamment orageux et variables ; tonnerre grondant très fréquemment.

« Quand le soleil est dans l'hémisphère austral, les eaux du courant sont, dans la mer Caraïbe, à leur minimum de température^ parce qu'il en est ainsi de l'atmosphère, et encore parce que la moitié de ce courant se dirigeant au sud, le long du rivage de TAmérique méridionale, il n'y en a qu'une partie seulement qui prenne son cours vers les Antilles^ après avoir éprouvé la chaleur du soleil au zénith. Tout au contraire, quand^ au mois de juillet, cet astre revient du tropique du Cancer vers l'équateur, la température du courant atteint, dans la mer Caraïbe, un terme singulièrement élevé, parce que ses eaux sont en contact avec une atmosphère brûlante, et encore parce que, depuis la ligne équinoxiale, leur masse a été échauffée, dans tout son tnjeV P^r les rayons solairesi qui, du mois de

mars ^squ'à celui de septembre, les dardent perpendiculairement.

« Toutefois^ les eaux de la partie australe de la zone torride, dont la température s'est pissée, pendant Tabsence du soleil, continuant ^ fluer dans le bassin de la mer des Antilles^ leur Itiplange avec les siennes en diminue sensiblement la ebaleur de plus d(g» 3 degrés centésimaux; mais, loi^qde dans Je^r'premiers; jours de juillet, le soleil se trouve au zénith du passage ouvert entre le Yucatan et File de Cbba, la, raréfatïtion, qu'il y produit, détermine des vents du nord-ouest^ qui refoulent les eam^ dans ce passage et s'opposent à leur écoulement dans le golfe du Mexique/»

L'obstacle, qui tippose. ainsi de la résistance au courant équatorial, détermine plusieurs phénomènes. Les flots de ce courant, rejetés sur les Antilles, se brisent avec violence sur leurs rivages et pjToduisent les tempêtes pélagiques appelées ras de marée. L^équilibre n^existe plus entre les eaux qui s'écoulent et celles affluantes/ et les eaux élèvent leur niveau de plusieurs pieds; dans les détroits, les vagues tumultueuses prennent une hauteur extraordinaire, parce que le courant de l'Atlantique et celui de la mer des Antilles s'y rencontrent dans des directions opposées. Le bassin de cette mér n'est plus alo» alimente par des eaux ^TBiié température înifirieure à la sienne qui «'accroît par la présence du soleil au zénith, sa èhaleur excède dé plus de 3 degrés la température ée l'air, et surpasse de 5 celle des eaux du Courant quand les vents alizés dominent. , « Cette différence, dit Moreau de Jonnès, exerce sU'r l'atmosphère l'influence la plus puissante; l'immense quantité do calorique que l'air reçoit des eaux, par son contact avec leur surface, produit une raré^ faction extraordinaire qui attire les vents furieux; elle élève» pair révaporation^ un osàm de vapeurs qui

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tombe en pluies diluviales, et elle fait naiire consécutivement les phénomènes mystérieux et terribles, dont Télectririté est le premier agent

€ Cet enchaînement de circonstances physiques ne présente rien qui ne soit rigoureusement conforme à la marche ordinaire de la nature ; la chaleur de l'air s'augmente de toute celle qui lui est cédée par les eaux ; elle produit une grande raréfaction atmosphérique. Il en résulte une affluence extraordinaire des vents du nord -ouest, qui descendent des hautes montagnes du Nouveau-Mexique; leur courant, dirigé entre les caps Gatoche et î^aint-Antoine, refoule celui de la mer des Antilles; cette répulsion s'étend de proche en proche ; elle donne naissance aux ras de marée ; elle empêche les eaux de l'Atlantique d'entrer dans le bassin de la mer Caraïbe et d'en abaisser la haute température^ par leur mélange. La durée prolongée de ces causes change cetie mer en un lac thermal; la chaleur de l'air, qui est moins grande que la sienne, s'accroît, par elle, avec rapidité, et la raréfaction qu'elle produit, ouviant une vaste arène aux vents impétueux, ils s'y précipitent et marquent leur passage par la dévastation. »

L'ouragan des Antilles est lé phénomène le plus terrible dû aux perturbations du globe. Les tempêtes qui ravagent tes autres parties de la terre n'ont ni ses effets désastreux ni son étendue ni sa puissance. La violence extraordinaire de cet épouvantable agent de destruction est accrue par la présence des volcans dans toute la chaîne des îles.

M. Moreau de Jonnès, qui a observé l'ouragan du 3 septembre 1804, en a décrit tous les phénomènes et sa marche terrible. Il s'est convamcu que cette gigantesque perturbation résulte des phénomènes pélagiques et principalement du refoulement du courant équatorial dans le bassin de la mer des Antilles; il a acquis la preuve de la raréfaction produite consécutivement dans l'atmos-

phère de ce vaste bassin; puis il décrities grands phénomènes météorologiques, effets de ces causes qui constituent Touragan.

Des signes précurseurs annoncent Touragan, quelquefois plusieurs jours à l'avance . Ces indices n'échappaient point à la sagacité de certains Caraïbes ou des nègres esclaves, occupés à la pêche et à la navigation. Moreau de Jonnès a commencé les observations sur le phénomène le l^r septembre, et, pour permettre de suivre sa marche, nous allons résumer son récit.

Un balahou sur lequel il se trouvait, fut ce jour-là chassé par un bâtiment de guerre anglais, devant les Saintes, et, pour éviter la poursuite, se dirigea, vent arrière, dans l'ouest des Antilles. Ije vent d'est était très faible, mais le courant équatorial qui suivait sa direction avec une différence de quel-, ques degrés vers le nord, les entraînait avec une vitesse de 12 mètres par minute. La poursuite cessa à plus de 2() lieues sous le vent de la Guadeloupe. Au coucher du soleil, le vent tomba et livra le navire à Faction du courant. On résolut de relâcher aux îles d'Âves où l'on devait atterrir au point du jour. A minuit, un immense rideau de nuages noirs et menaçants couvrit l'horizon entre l'ouest et le nord-ouest, mais le calme persista jusqu'au jour. Alors une clameur lointaine annonça que les flots irrités s'approchaient de l'occident. Ils se ruèrent avetî violence sur le navire et déferlèrent sur le pont; imprégnés d'une chaleur qui excédait de 3 degrés la température de l'air. Elle montait au 31« centésimaux, tandis qu'à l'ombre^ celle de l'air n'était que de â8o. Le nord-ouest déchaîna un vent orageux qui ramena le navire vers les Antilles. Il arriva à Saint-Pierre au moment où le ras de marée commençait à faire sentir sa périlleuse puissance.

A la Martinique, depuis plusiurs jours, les vents du nord-ouest soufflaient par rafales entrecoupées

de calme plat. Le 2 septembre, les navires mouillés sur la côte menaçaient de faire naufrage sur les rochers basaltiques du rivagn, battus par des vagues en furie d'une hauteur surprenante. Le niveau de la mer s'était exhaussé de plus d'un mètre, élévation triple des marées ordinaires et double des plus fortes marées des Antilles.

Le courant de l'Atlantique équatorial rencontrant le contre-courant de la mer des Antilles poussé par les vents du nord-ouest, produisait dans les détroits des Qots tumultueux qui se heurtaient avec un bruit formidable et venaient se briser avec furie sur les rivages des lies. Ces vents^ empêchant les eaux plus froides de l'Océan de se mêler avec celles de la mer des Antilles, accumulaient les eaux chaudes dans le bassin Caraïbe, développaient par conséquent leur calorique et préparaient, par la raréfaction de l'air, l'irruption des vents en courroux qui allaient s'abattre sur l'Archipel.

Avant leur déchaînement, un calme sinistre enveloppa la nature. « L'haleine des vents cessa d'agiter les feuilles des forêts; la mer abaissa ses vagues tumultueuses, et refléchit dans le miroir de ses eaux, les rayons du soleil au zénith; les oiseaux dont le vol est le plus audacieux, rasèrent le sol d'une aile pesante, au lieu de planer dans les airs; les cétacés demeurèrent immobiles à la surface des flots, et l'homme, accablé par une chaleur oppressive, demanda vainement à l'onde des ruisseaux^ à l'ombrage des bois leur fraîcheur bienfaisante. » A mesure que la température augmentait, la raréfaction de l'air s'acrroissait. Les étoiles se montraient grandes et scintillantes; les sons s'affaiblissaient graduellement; la perspective des lieux se rapprochait de l'observateur; les montagnes étaient sans nuages et apparaissaient, avec des couleurs brillantes et des formes pittoresques iusqu'alors inconnues. Pendant les jours qui précédèrent le fléau on ne remarqua

aucune perturbation dans les périodes ordinaires d'ascension du baromètre, mais dix heures avant son apparition, il y eut une dépression de 7 millimètres; et dans les deux heures suivantes il arriva à un terme extrême, différant de son maximum d'élévation de 13 à 14 millimètres ou 6 lignes. Il tomba du 763e millimètre au 750e ou de 28 pouces 3 lignes à 27 pouces 9 lignes. Dans ce moment les précurseurs immédiats de l'ouragan se montraient.

Depuis plusieurs jours, Thorizon, au nord-ouest, était couvert de nuages rembrunis et immobiles qui, dans la matinée du 2 septembre, se mirent lentement en mouvement en se dirigeant vers l'orient. Au coucher du soleil une ombre épaisse s'étendit sur la mer. Les bords de ces nuages étaient rayonnes et, quand ils s'entr'ouvraient, ils laissaient voir un ciel embrasé. L'évaporation de la mer se condensait en une brume blanchâtre, transparente dans laquelle se mouvaient d'innombrables volées d'oiseaux regagnant le rivage.

L'électricité ne commença à faire sentir sa puissance sur l'éleclromètre que le 3 septembre, dans la matinée. Alors éclata, sous le vent de la Martinique, un violent orage qui avait son siège dans les nuages noirs et menaçants poussés du nord-ouest. Ce fut le signal de l'ouragan.

Un vent furieux souflla du nord-ouest et du nordnord-ouest. Il se maintint dans celte direction pendant deux heures, diminua alors de violence, mais revint plus terrible en passant au nord, puis ensuite se dirigea vers les points d'où il était venu. Avec le tonnerre arriva la pluie qui redoublait d'impétuosité à mesure que le vent se déchaînait avec plus de fureur.

Pour démontrer que l'ouragan des Antilles n'est point l'effet d'un phénomène local, mais bien celui d'une vaste combinaison de causes géologiques et atmosphériques, M. Moreau de Jonnès fait connaître

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ainsi la durée et Fëlendue de Touragan de septembre qui exerça d'épouvantables ravages.

Ni Démérari, ni la Barbade, ni la Grenade, ne furent soumis à son action.

 la Martinique, sous le lAo,30\ il commenç.^ le 3 septembre dans la matinée. Dix-sept navires furent engloutis.

11 eut lieu en même temps ou un peu plus tard :

A la Dominique, tous les navires au nombre de vingt-six périrent.

A la Guadeloupe. Durée : 56 heures.

A Antigue. Cinquante*huit navires dont un vaisseau de 74, perdus;

A Saint-Christophe. Durée : 48 heures. Cent navires détruits.

11 commença le 4, dans l'après-midi, à :

Saint Thomas. Durée: 3 jours. Quarante-deux navires perdus;

Sainl-Barthélemy où il en détruisit cinquante-six;

Sainte-Croix, Saint-Euslache, Saint-Martin, Tortose, Anégada où quatre navires firent naufrage;

Porlo-Rico où tous les navires furent jetés à la côte. Cependant un navire américain, parti le 3 de Saint-Thomas, ne fut assailli que le 5 par l'ouragan, à la dislance de 10 lieues au sud de la première lie.

Saint-Domingue ne fut atteint que partiellement; et Matança éprouva de grands dommages;

Jamaïque dont la côte sud-est fut seule ravagée.

Sous le 220,12' de latitude nord et le 63o»44' de longitude occidentale^ méridien de Londres, l'ouragan atteignit le 5 septembre^ à huit heures du soir, les vaisseaux anglais \ Hercule et le Thésée, au nord de Saint-Domingue; il souffla d'abord du nord-est et tourna progressivement au sud-est, dura jusqu'au 7 après-midi, et mit ces vaisseaux dans le plus grand danger.

A 26 lieues plus à l'ouest, sous le 22» de latitude et le 64o de longitude, un navire fut assailli le 3;

Touragaii dura jusqu'au 5 el fil périr le navire dont réquipagp, cramponné sur des débris, fui sauvé quatre jours après.

Un autre navire américain qui perdit deux hommes enlevés par les lames, et courut le plus grand danger, fut surpris le 7 septembre sous le 26o de latitude et le 77o de longitude.

Sous le 30^ parallèle, à Saint-Âugustin, en Floride, le vent fut extrêmement violent et la mer s'éleva à une grande hauteur.

Sous le 310,5' de latitude et le 81o de longitude, le capitaine Jonhson reçut, le 6, l'ouragan q^ui fit de nombreuses avaries à son navire.

A Savannah, sous le 32e parallèle, commencé le 8 au matin, terminé en accroissant de violence le lendemain à trois heures après-midi, Touragan éleva la mer de 10 pieds sur la côte, de 20 à 30 audessus du Fort-Green qui fut entièrement détruit. Un canon de 4,800 livres fut emporté à 40 pieds de sa batterie. Le vent souffla de l'est, du nord*est et du sud-est. Le vent du nord^est (ut ressenti jusqu'à 100 lieues dans l'intérieur de la Géorgie, à partir de l'après-midi du 8. La pluie ne tomha que dans là soirée.

Dans l'est de Charlestown, sous le 32o,35', le navire du capitaine Mood, assailli dans la nuit du 7, fut jeté à la côte et perdit plusieurs hommes enlevés par la mer. Commencée le 7, à dix heures du soir, à Charlestov^n, la tempête dura jusqu'au 9 après-midi. Le vent souffla du nord-est, puis de l'est el di: sud-est. La mer envahit les îles et les parties basses du littoral, détruisit les forts de la côte. Le vent désempara dans le port tous les navires et occasionna d'immenses dommages; il s'étendit dans la Caroline jusqu'aux montagnes, à 80 lieues du rivage, et à 30 lieues renversa les arbres des forêts.

Sous le 39o de latitude et le 6So de longitude,

un naTÎre allemand^ allant de Londres à Raltimore, fut assailli le 5 par un coup de vent d'est- nord-est L'ouragan ne s'étendit pas au nord de Wilmington, un peu au delà du 31e parallèle. Quelques petits navires furent seuls jetés à la côte, et les moissons de la Caroline du Nord ne souffrirent que très peu.

Le courant Atlantique, refoulé par les vents furieux qui soufflaient dans une direction opposée à la sienne, accumula ses eaux le long des côtes qu'elles prolongeaient. Aux Antilles, la mer s'éleva pendant le ras de marée, à plus de 3 pieds audessus de son niveau ordinaire. A Charlestown, elle monta à une pareille hauteur au-dessus de celle qui lui avait toujours servi do limites depuis l'ouragan de 1782; sur quelques points du rivage de la Géorgie elle atteignit jusqu'à 12 pieds au-dessus du terme extrême de sa laisse.

Dans beaucoup d'endroits de l'Archipel et de la côte des États-Unis, l'écume des vagues brisées sur les rochers et l'eau enlevée par les vents à leurs sommités, furent portées à une grande distance dans rintéricur des terres.

La perturbation violente, éprouvée par l'air, ne s'élendit point dans ses hautes régicfns, elle fut limitée dans une hauteur de 450 à 500 mètres. Dans tous les ouragans leurs effets destructeurs ne dépassent pas cette limite et s'abaissent même audessous de 450 jnètres. Ce qui prouve que l'ouragan (les Antilles est le produit de la raréfaction de l'air par la haute température des eaux de la mer Caraïbe, et que cette raréfaction provient de l'état superficiel des eaux qui, :iyant une chaleur plus grande que celle de Tair, lui abandonne leur quantité excédante de calorique. « La puissance de cette causé doit « décroître en raison de l'élévation des couches de « l'atmosphère, et cesser tout-à-fait à une certaine < hauteur au-dessus de la surface de l'Océan; « tandis qu'au contraire, elle doit s'étendre dans la

€ régien basse de Tair, partout où le courant de c TAllanlique équatorial, échauffe par la longue a présence du soleil, dont il a suivi le cours, « acquiert, lorsqu'il est refoulé par les vents, une K température plus élevée que celle de l'atmosphère.»

Cet ouragan, dont la vitesse fut d'environ 14 lieues à rheure, se fil sentir du sud au nord, depuis le 14^ de latitude jusqu'au o9^, dans un espace de 500 lieues, et de Test à Touest, depuis le 62o de longitude, au vent de la Martinique, jusqu'au 88o vers les montai;nes de la Caroline du Sud, dans une étendue à peu près semblable. Il eut donc une aire de 250,000 lieues.

Moreau de Jonnès fait reposer sa. théorie sur la longue durée du soleil au zénith, la configuration du bassin de la mer des Antilles et du golfe du Mexique, le refoulement du courant équatorial pendant l'hivernage, la haute température de la mer, la raréfaction de l'air, le vide produit dans l'atmosphère par ca^ deux dernières causes, le contre-courant pélagique établi par le vent du nonl-ouesl, entre Cuba et le Yucatan.

Les habitans des colonies, par une expérience chèrement acquise, avaient cependant la ferme conviction que la lune exerçait aussi une influence puis-* santé sur la production de cette effroyable perturbation de l'atmosphère.

Thibaut de Chanvalon, créole de la Martinique et membre correspondant de l'Acadénue royale des sciences, le constate dans son ouvrage, auquel nous avons fait déjà des emprunts : Voyage à la Marlinique, contenant diverses observations sur la Physique, l'Histoire naturelle, l'Agriculture^ les Mœurs et les Usages d,e cette Isle, faites en 173/ et dans les années suivantes.

(L Les habitans de nos colonies sont si persuadés de 1 influence de la lune, que sa marche leur sert de règle pour les semences, pour les plantations, pour

la coupe des Ixâs, enfin pour toutes les entreprises d'agriculture ou de commerce qui dépendent du temps*

« Ils prétendent que les changements de temps doivent arriver aux nouvelles et aux pleines lunes, en y comprenant les trois jours qui précèdent et qui suivent chacune de ces phases. Cela fait quatorze jours, ou près de la moitié du mois. Ainsi cette combinaison, trop générale sans doute^ devient équivoque rt incertaine par l'étendue qu'on lui donne. Elle se réduit à une espèce de gageure presque égale des deux côtés.

c Pour mieux assurer cette opinion, on assure que c'est dans ces mêmes termes du cours de la lune^ que sont toujours arrivés les ouragans et les tempêtes remarquables. On n'en rapporte point de preuves ; j'ignore qu'elles soient écrites ou déposées quelque part. On n'indique pas même la date précise d'aucun de ces événements. Des allégations aussi vagues, un témoignage aussi léger, quoique unanime, ne forme donc jusqu'à présent aucun degré de certitude, puisqu'il ne parait fondé que sur Im tradition, qui, le plus souvent^ ne porte elle-même que sur l'habitude de croire sans approfondir la vérité. »

De nos joui's, on commence à ne plus douter de rioDuence de la lune sur l'univei^, et cette intluence sur la production de l'ouragan a été complètement démontrée par un marin qui porte dignement un nom illustre dans les fastes de notre marine militaire.

M. le vice-amiral Fleuriot de Langle, dans un travail : Recherches sur la p^.riodicilé des ouragans^ dont nous ne pouvons faire un résumé, a fait cette démonstration d*une manière éclatante, après avoir déclaré que la distance de la lune à la terre, la déclinaison et les phases de la lune exercent une influence sur la production des ouragans.

Nous allons maintenant donner la liste de tous les ouragans qui ont ravagé les Antilles depuis 1495, en

faisant connaître tons les renseignements que nous avons pu nous procury sur ces terribles phénomènes, tout en faisant remarquer que notre nomenclature est nécessairement très incomplète.

Liste des ouragans aux Antilles :

1495. x» Saint-Domingue. — Ville d*Isabelle en