CAUSES DE L ÉPILEPSIE

lit avec attention l'histoire de quelque maladie , en particulier, telle que nous la présentent, pendant une longue suite de siècles , les ouvrages de médecine, on est surpris de la variété des idées , des manières de voir et des différens moyens employés par l'esprit observateur, pour parvenir à en connaître les causes efficientes. On remarquera dans ces écrits ainsi que dans l'étude de l'histoire de la médecine, en général, quel est le pouvoir deTesprit du siècle qui anime des nations entières ; tantôt il crée et renverse des systèmes , tantôt il favorise la propagation de la vérité , tantôt il s'y oppose ; il traîne à sa suite le bonheur et le malheur , la vie et la mort.

L'homme ordinaire ne voit que le phénomène; il lui tient lieu de la cause qu'il devrait rechercher ; il confond l'effet avec la cause. L'homme de génie au contraire, euAdsage le phénomène comme effet; c'est de là qu'il part pour faire ses recherches; la cause et l'effet qu'il connaît, le conduisent à la connaissance de causes et d'effets plus éloignés ; alors il trouve une longue suite de ces causes et de ces effets ; en comparant ceux-ci entre eux , il parvient à des résultats qui lui donnent des idées beaucoup plus justes sur la nature du phénomène qu'il observe. En examinant ce qu'ont rapporté différens écrivains sur l'effet de la cause précédente de l'Epilepsie , on trouvera ces observations plus ou moins confirmées. Les adhérens de la Pa-

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thologie humorale regardaient comme cause prochaine de l'Epilepsie, la bile noire et les glaires , qui, selon eux, rempliraient trop les cavités du cerveau. Pelops l'instituteur de Galien^ pensait qu'une matière imperceptible et vaporeuse , possédant des qualités vénéneuses, produisait l'irritation du cerveau et du système nerveux. Galien en cherchait la cause dans une humeur qui produirait dans les membranes du cerveau une irritation semblable au sanglottement. Avicenna embrasse cette opinion; il compare l'accès épileptique à l'éternuement qu'il appelle épilepsia diminuta. Aretcé faisait provenir la maladie de 'TrvsujAo, ( pneuma ) renfermé, qui irritait tous les organes. .Bar th. de Moor, Archibald Pitkairn et autres, la faisaient dériver d'une surcharge et d'une trop [abondante évacuation des vaisseaux de la tête ; Barbette , d'une lymphe aiguë qui irrite les nerfs; Deexer^ d'une lymphe âpre et acide; ff^edel^ de la corruption des sucs, particulièrement de ceux qui s'approchent d'une fermentation aigre; Hogeland ^ d'une fermentation vicieuse dans la rate; Waldschniidt ^ d'un acide irritant les nerfs. Hellmont et Keller l'attribuent à une révolution violente dans l'archée ( irritabilité ) émanant de l'estomac. Willis pensait que l'Epilepsie était causée par des particules de nitre sulfureux qui se trouvaient dans le cerveau. Ettmuller dit : que l'Epilepsie provient d'un dérangement dans les

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mouvemens des forces vitales du cerveau, lesquelles se déchargent trop subitement dans les nerfs. Fr, Hoffmann prétend^ causa Epilepsiœ est violenta spasmodica constrictio durœ jnatris y quœ nervorwn omnimnque totiiis corporis rnembranorum quasi mater existit qua constricta influx spirituum animalium inordinatus redditur.

Van Sisieten et Traller voient la cause de l'Epilepsie dans une trop grande action du cerveau sur les nerfs qui doivent produire les mouvemens , et un manque absolu de ceux-ci sur les nerfs des sens , opinion qu'avait déjà manifestée Boerhave. Nousset en voit la cause dans un affaiblissement des organes de la digestion , et Pietch la cherche même dans une trop grande extension des intestins par l'air.

Par les différentes opinions de ces médecins, on voit qu'ils cherchaient tous à déduire la cause prochaine de l'Epilepsie, les symptômes de l'accès épileptique, quoique les uns se soient rapprochés de la vérité plus que les autres. Cependant tous les symptômes qu'on remarque pendant ou après l'accès ne sont que des conséquences d'un mal dont il faut chercher la cause plus loin. Mais d'où proviennent tous ces symptômes qui tombent sous les sens?

On sait , par expérience , que différentes circonstances peuvent contribuer à favoriser l'Epilepsie.

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1° Tout ce qui produit une irritation prolongée des nerfs; des fragmens de verre ou d'os qui irritent continuellement le cerveau ou les nerfs ; Me fortes irritations des sens , particulièrement l'onanisme ; une trop fréquente jouissance des femmes ; la sensualité non satisfaite; un trop fort chatouillement, particulièrement chez les enfans; des opérations douloureuses, le vers solitaire (taenise), des pierres dans la vessie , l'usage immodéré des liqueurs , de narcotiques , d'eau-de-vie , d'opium , etc. Mais on ne saurait regarder toutes ces circonstances comme les véritables causes de l'Epilepsie, car celle-ci ne se montre que là où par une disposition préalable , ces incidens l'aident à se développer, ils opèrent d'ailleurs très rarement une véritable Epilepsie^ qui ne se développe presque jamais avant l'époque de la puberté.

a** En général les femmes sont plus sujettes à cette maladie que les hommes. Des vices dans la menstruation en sont souvent la cause.

v3° Les passions violentes peuvent contribuer à l'Epilepsie , particulièrement un chagrin continu , une frayeur subite, la colère, etc., etc.

4" La sympathie et la force de l'habitude peuvent y contribuer aussi. On a des exemples que des individus devinrent Epileptiques à la vue d'un accès épileptique. Cette sympathie a été remarquée chez les Epileptiques mêmes : c'est ainsi que j'ai observé , l'été dernier, que dans l'espace de dix

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minutes , sur quinze malades , huit prirent l'accès après l'avoir vu prendre au neuvième. Ce qui regarde la force de l'habitude , on sait , que des misérables qui feignaient d'avoir l'Epilepsie, pour émouvoir les passans , la reçurent effectivement. J'ai remarqué que les Epilepsies produites par les circonstances consignées dans le n° i . disparaissaient lorsqu'on parvenait à en éloigner la cause efficiente.

5® Les autopsies ont prouvé que souvent on avait trouvé des défauts dans la construction des os du crâne, et plusieurs médecins ont déclaré ces défauts causes de l'Epilepsie; mais ils peuvent tout aussi bien avoir été considérés comme suites de la maladie même, lorsqu'elle est invétérée. Ce qu'il y a de certain, c'est que l'on ne trouve pas ces défauts chez tous les Epileptiques, et que s'ils existent , la maladie est tout aussi difficile à guérir que l'Epilepsie héritée , et presque même incurable comme elle.