CHAPITRE XXXIII

L'Annexion.

Insufflsa'ce du premiei- traité. — Débat devant I s Chambres. — Les responsabilités. — Nouvel arrangement. — Rentrée au m nistère de M. Hanotau.x. — L'annexion. — Ory misation aiiministrative et militaire. — L'annexion et les puissances. — Règlement de l'affaire Waller. — Conclusion.

L'insuffisance du premier traité conclu avec la reine Ranavalo, au lendemain de l'occupation de Taiian:irive, était d'autant moins incontestée, qu'après les énormes sacrifices imposés à la France, par la conquête, il était inadmissible que le gouvernement français traitât d'égal à égal avec le gouvernement de Madagascar. Celui-ci, du reste, ne pouvait inspirer qu'une médiocre contlance.

Quant à la reine et à ses partisans, dont le traité affirmait les droits et la souveraineté, ils ne manjuaient pas de proclamer que la guerre, en réalité, se terminait à leur profit.

D'autre part, l'influence anglaise est prédominante chez les Hovas, il était don • impolitique et imprudent de leur donner plus d'importance qu'ils n'en eurent jamais avant l'expédition.

M. Hanotaux, ministre des affaires étrangères, auteur du traité, de concert avec M. Ribot président du Conseil, avait lui même compris les inconvénients de cet arrangement, puisque, par courrier spécial, il avait tenté de faire parvenir au général Duchesne une dépèche et des instructions afin que d'autres conditions fussent imposées à la reine. Mais le courrier, M. le lieutenant Waddington, ne parvint à Tananarive que trop tard, lorsque le traité prin^iitivement rédigé, en conseil des ministres à Paris, était déjà signé.

Peu après, le ministère Ribot, en minorité à la Chambre des dépu tés, démissionna. M. Bourgeois devint Président du Conseil, M. Berthelot ministre des affaires étrangères.

Le cabinet comprenait plusieurs membres qui avaient pris la parole contre l'expédition, qui en avaient critiqué les motifs et l'organisation. L'3 ministre de la guerre, M. C ivaignac, et M. Lockroy, le ministre de la marine du cabinet qui venait de prendre la direction des affaires, étaient au nombre de ces premiers opposants.

L'un et l'autre, estimait-on, se feraient un devoir, sans attendre d'être mis en demeure d'agir, d'éclaircir les faits et de punir les coupables.

On évita donc à la Gliam')re de les questionner prématurément. D'autre part, les ministres organisateurs de l'expédition n'auraient pu que difficilement être mis en cause : l'un, M. le général Mercier,

commandait le 3" corps d'armée au Mans et n'appartenait pas à la Chambre des députés; l'autre, M. Félix Faure était devenu président de la République.

Or, comment ouvrir une enquête sérieuse sans les interroger et en les mettant complètement hors du débat?

Depuis, d'autres ministres avaient, eux aussi, une part de responsabilité dans l'expédition : M. l'amiral Besnard, M. le général Zurlinden, et ni le premier ni le second n'étaient membres du Parlement.

Les animosités de la première heure, tout d'abord très vives, se calmèrent donc peu à peu.

Enfin, le nouveau cabinet, formé à la fin de 1895, était composé de radicaux. L'appui de l'extrême gauche et des partis avancés lui fut assuré. Ceux qui avaient protesté le plus violemment et qui semblaient disposés à ne rien ménager, ne voulurent pas créer d'embarras à leurs amis. Tout en restant un sujet de polémiques dans la presse, Madagascar ne souleva pas à la Chambre une de ces discussions sensationnelles et implacables, telles que celles qui suivirent l'expédition du Tonkin.

Il suffit au gouvernement de faire porter à la tribune par M. Berthelot, le 27 novembre, une déclaration assez vague pour calmer les impatiences les plus rebelles.

Cependant des accusations furent prononcées, mais sans réussir à passionner le débat. Um orateur éloquent et indépendant, M. Vigne d'Octon, ancien médecin de la marine, les résuma et adjura la Chambre de ne pas proclamer une fois de plus l'irresponsabilité des coupables.

— Je parle, en ce moment, dit M. Vigne d'Octon, sans passion politique, mû seulement par un double sentiment d'indignation patriotique et d'humanité. C'est à la Chambre tout entière que je m'adresse, depuis l'extrême droite jusqu'à l'extrême gauche, sûr que ce sentiment trouvera partout un écho, et je lui dis : Est-ce que devant la constatation d'aussi criminelles négligences, votre indignation comme celle du pays doit rester platonique ? Est-ce qu'il suffit d'une révolte passagère de l'opinion, d'une révolte passagère de vos consciences ? Est-ce qu'il suffit de récriminations stériles qui laisseront ces faits sans sanction et que le pays ne manquera pas de vous reprocher comme une complicité tacite ? Non, messieurs, vous en conviendrez avec moi, il y a plus à faire : il faut rechercher les coupables, il faut établir les responsabilités.

Il faut empêcher que de pareils faits se reproduisent et sauvegarder ainsi l'avenir colonial de la France. Puisque vous voulez être une grande nation coloniale il faut que vous rendiez au pays, qui l'a perdue, la conscience que rien de ce qui touche à la guerre coloniale ne vous est étranger. Il faut, en un mot, que la lumière se fasse pleine et

Loa remèdes manquaient.

entière, car le pays ne vous pardonnera qu'à ce prix la mort de ses enfants.

Monsieur le ministre de la guerre, vous êtes un honnête homme et un homme énergique; vous en avez donné des preuves. Vous devezàla France, vous devez à vous-même d'inaugurer votre gouvernement par cet acte de prévoyance et de haute justice.

Vous accepterez l'enquête que je vous propose, vous vous joindrez à nous pour rechercher les coupables, vous les ferez sortir, s'il le faut, de l'ombre des bureaux où ils se cachent et vous les livrerez sans crainte et sans remords au mépris populaire et à la colère des mères dont ils ont tué les enfants.

Messieurs, encore un mot et j'ai fini.

La Guerre à Madagascar. — H . Gaknier Fkèbes, éditkurs. 238

938 LA GUEURE A MADAGASCAR

Aura-t-on jamais le courage de dire au pays, afin qu'il sache exactement ce que lui coûte notre politique coloniale, le chiffre précis, sincère, des soldats qui ont succombé sur la terre malgache ? Aura-t- <jn le courage, après la liste des héros, de dénombrer avec sincérité le chiffre des millions engloutis dans cette entreprise?

Pour ma part, je le désira, sans pourt mt oser l'espérer ; et, à cette occasion, permettez-moi un petit souvenir personnel.

Il y a un an, à cette tribune, au moment de passer au vote des crédits, j'avais l'honneur de vous dire à peu près ces paroles : « Prenez garde ! Avant de mettre votre bulletin dans l'urne, songez que par votre vote vous consacrerez deux résultats : l'un incertain, problématique, basé sur la prospérité douteuse dune future colonie ; l'autre certain, inéluctable et terrible : le gaspillage dd 80 millions, la mort ■de 2,000 soldats, le désespoir de 2,000 familles. »

Vous avez haussé les épaules en écoutant ces chiffres, que vous trouviez exagérés. Vous m'avez traité de poète et de rêveur. Aujourd'hui, vous devez voir combien j'ai été au-dessous de la réalité.

Maintenant encore, au risque de passer pour un poète ou un rêveur, je viens vous dire : Prenez garde ! l'ardente foi coloniale dont vous êtes, malgré tout, pénétrés, les nombreuses espérances que vous fondez sur l'avenir de notre expansion lointaine, le pays ne les partage pas comme vous le croyez.

Ne vous y méprenez pas : ce qu'il salue aujourd'hui avec enthousiasme, c'est moins la conquête de l'ile malgache que la bravoure invincible et l'admirable endurance de nos soldats.

Certes, il est fier, ce peuple, do la gloire nouvelle ajoutée aux :gloires nombreuses du passé ; mais il est triste et soucieux. Oui, devant l'incohérence qui préside à l'organisation et à la mise en valeur de vos nombreuses et incessantes conquêtes, il se demande si à Madagascar, comme au Soudan, comme au Dahomey, les sacrifices, les efforts si généreusement consentis ne resteront ])as stériles. Il se demande ■enfin, messieurs, si, après l'expédition de Madagascar, il y aura véritablement quelque chose de changé dans notre domaine colonial, ou bien s'il n'y aura pas seulement un marché de plus pour les Anglais ■et un immense cimetière de plus pour ses enfanîs.

Cette émouvante péroraison fut très applaudie; mais il apparut bientôt que l'indignation resterait platonique. Le ministre delà guerre, M. Cavaignac, auquel, du reste, n'incombait aucune responsabilité même la plus minime, puisqu'il n'avait pas voté l'expédition, répondit à M. Vigne d'Octon longuement et en termes mesurés. Il avoua que Madagascar coûtait dé, à 3.000 morts au corps expéditionnaire, chiffre ■de beaucoup au-dessous de la triste vérité.

— On a jeté, déclara M. Cavaignac, le ministère de la guerre dans

une entreprise, du jour au lendemain, on lui a demandé de trouver aux quatre coins du monde le nom])re de porteurs nécessaire; et, il faut l)ien le dire, c'est là qu'a été le nœud de toute l'expédition. C'est parce qu'on n'a pas eu la main d'œuvre indigène nécessaire qu'on a été obligé d'employer nos soldats au déchargement des chalands, dont ils ont souffert peut-être plus encore que de la construction de la route; c'est parce qu'on n'a pas eu de porteurs indigènes qu'on a été obligé de les emploj^er à la construction de la route, qu'on a été amené à renoncer à faire suivre l'expédition de mulets de bât.

C'est là ce qu'on trouve au fond de toutes les difficultés qu'on a rencontrées, et alors je me demande si nous ne sentons pas là, d'une façon bien précise, ce qui est le nœud même de la question, c'est ce défaut d'organisation coloniale.

La vérité, c'est qu'avec un domaine colonial étondu, avec des expéditions coloniales constantes, nous n'avons pas en main l'outil qu'ont les Anglais, nous n'avons pas d'organisation coloniale.

Il me semble enfin, messieurs, qu'il y a quelque chose encore à répondre au discours qu'a prononcé l'honorable M. "Vigne.

Messieurs, nous Français, nous avons quelquefois une grande facilité à nous engager dans les entreprises, nous nous y engageons même avec un entrain et une facilité qui ont leurs mérites, leurs avantages, mais qui nous laissent aussi quelquefois un peu désarmés, moins bien préparés, trop impressionnables, lorsqu3 nous nous heurtons à l'obstacle, aux difficultés de la route.

La guerre a ses lois d'airain et il ne vous a pas échappé que, dans l'argumentation même de M. Vigne, il y avait bien au fond une certaine contradiction. L'iionorable M. "Vigne est un adversaire des entreprises coloniales et j'avoue que, quand il s'est agi de Madagascar, j'étais personnellement d'accord avec lui ; je ne suis pas de ceux qui pensent qu'il faille les développer outre mesure. M. "Vigne est un adversaire de ces entreprises par un sentiment d'humanité, qui le fait reculer devant les sacrifices douloureux et pénibles auxquels elles entraînent. Il en est l'adversaire, et il l'a dit ici avec beaucoup de talent, parce qu'il sent bien que ces sacrifices en sont la conséquence i.iéluctable. Oui, cela est pénible à di.-e, difdcile à dii-e; mais ces sacri- ..ces sont, dans une certaine mesu "o, la co iséquence des lois fatales de la guerre.

C'est ^UK qui en font peut-être m si la grandeur en développai nt

esprit d? sacii^ce et de dévouement, mais c'est eux certainement 'jui

)n font le côté douloureux et amer; et je voudrais, reprenant les

aêmes faits qu'il a cités, faire sentir quelle est la portée de l'observa-

ion que je présente ici.

M. "Vigne a dit : « Les remèdes ont manqué. » Oui, il est certain que sur les points qu'il a cités, à l'avant, au delà de la base fluviale, du

w40 LA GUERRE A MADAGASCAR

côté d'Ampasiri, — c'est, je crois, le lieu d'où venait la lettre qu'il a lue, — il est certain que les remèdes qui avaient été approvisionnés en abondance à Majungaont manqué à l'avant sur quelques points.

A l'extrême gauche. — Ils ont manqué aussi à Majunga !

M. le ministre. — Ils n'y ont manqué en tout cas que pendant les premiers jours, pendant les premières difficultés du débarquement.

M. Paul Vigne. — C'est à ce moment-là qu'on aurait dû les avoir.

M. le ministre. — La lettre que vous citiez, mon cher collègue, j'appelle votre attention sur ce point, vient en effet des points de l'avant, des points où les remèdes ont manqué. Pourquoi ont-ils manqué? Ils ont manqué parce qu'il y a parfois des heures, à la guerre, où Ton est obligé de tout sacrifier au résultat, et qu'il est venu un jour — c'est au 16 juillet, lorsqu'on a repris la marche en avant, après Suberbieville — où il a fallu prélever les mulets sur tous les services, même sur le service des ambulances, pour donner à la colonne, pour la marche en avant, les moyens de transport dont elle avait besoin.

Ce qu'il y a de plus douloureux dans l'histoire de l'expédition, au dire de tous les témoins oculaires qui en ont encore l'impression vivante, c'est le retour des malades d'Andriba jusqu'à l'origine de la navigation fluviale. C'est là qu'a été le spectacle vraiment attristant et vraiment douloureux pour tous ceux qui l'ont vu.

Mais alors même qu'on eût pu augmenter les moyens de transport, alors même qu'on n'eût pas adopté les voitures et que des mulets de bât les eussent remplacées, on n'eût pas évité ce spectacle douloureux. Lorsqu'on s'engage comme à Madagascar à 400 ou 500 kilomètres de la côte, sur ces grands espaces en des pays malsains où les maladies se développent avec une rapidité effrayante, c'est la fatalilé des choses, on eût vu en tout état de cause d'autres spectacles qui n'eussent pas été moins douloureux. On sent là, on sent avec douleur, mais on sent cette loi d'airain dont je parlais tout à l'heure.

Messieurs, je me suis efforcé d'apporter des explications complètes. Ce n'eût peut-être pas été à moi de parler aussi longuement du passé. J'ai été amené à le faire. Je me suis efforcé de ne rien dissimuler ni des fautes commises, ni des difficultés rencontrées. Je me suis efforcé d'en parler avec une entière impartialité d'esprit, avec une entière sincérité.

On me dit : Où sont les responsabilités?

Messieurs, lorsque j'ai rencontré devant moi des responsabilités bien définies, bien établies, où derrière les erreurs commises, je trouvais l'intention mauvaise, je n'ai pas hésité à frapper les coupables. Si j'en rencontre de nouveaux, je les frapperai encore; mais, défiezvous de ce sentiment qui, lorsque les difficultés rencontrées ont été plus graves que vous ne l'aviez prévu, lorsque les sacrifices ont dépassé votre attente, vous porterait à chercher de parti-pris, dans les

responsabilités accessoires, secondaires ou mal définies une victime expiatoire pour lui faire porter le poids de vos déceptions.

Il y aurait à cela un grave danger. Lorsqu'on a rencontré des fautes avérées et bien établies, il ne faut pas hésiter à les frapper; mais il ne faut pas croire que tout se ramène à cela, que quand on a fait cela, on a tout fait et qu'on est dispensé de corriger le mal dont la faute est l'indice.

Je ne pense pas que personne veuille chercher — en tout cas, ce ne sera pas le Gouvernement — dans l'expédition de Madagascar des motifs de récrimination; je ne pense pas que personne — ce serait plus dangereux et plus mauvais encore — veuille y chercher des motifs de découragement; nous devons y chercher des motifs de corriger des défectuosités dont on a livré la preuve.

En concluant, le représentant du Gouvernement promettait de faire mieux à l'avenir, lorsque serait organisée l'armée coloniale.

Un député, M. .lourde, ancien soldat de 1870 et médaillé militaire, comme M. Cavaignac, propose de nommer une commission d'enquête de trente-trois membres ; mais un ordre du jour fut voté, par 456 voix contre 54, approuvant les déclarations du Gouvernement.

M. Pascal Grousset, l'un des représentants de Paris, présenta alors une demande de mise en accusation des ministres ayant présidé à l'organisation et à l'exécution de l'expédition; mais cette proposition n'eut pas plus de succès que celle de M. Jourde. 417 voix contre 48 la repoussèrent.

Le nouveau cabinet n'acceptait que sous bénéfice d'inventaire la succession de son prédécesseur; tout fut remis en question, et après de longues hésitations, le traité fut déclaré nul et non avenu.

M. Laroche, nommé résident général à Madagascar, fit accepter par la Reine l'acte diplomatique, dont nous publions ci-dessous le texte, avec en regard celui du traité accepté par le gouvernement Hova le 2 octobre précédent :