Serv ce ecclésiastique
Sur la demande de Vévéqae in partibus et vicaire apostolique de Madagascar, le territoire de la grande ile a été par.agé ea deux missions. Les jésuites restent charges de la partie septentrionale, jusqu'au pays betsiléo, les lazaristes s'établissent dans la partie méridionale.
M. Crouzet, lazariste, nommé vicaire apostoli'juî de Madagascar, écrit de Fort-Dauphin aux missions ptrangères, qu'il a pris possession de son siège le 7 avril; l'église catholique a été restaurée par ses soins, et une école a été ouverte.
entre les États-Unis et la France, au sujet du cas de l'espion américain Waller, arrêté à Tamatave, au début de l'expédition, convaincu d'avoir fourni des renseignements aux Hovas sur la situation de nos troupes, condamné par le conseil de guerre à vingt ans de travaux forcés, ramené et emprisonné en France dans la maison centrale de Clair veaux, puis transféré à Nîmes.
Les amis puissants de Waller, les sociétés au nom desquelles il avait obtenu d'importantes concessions du Gouvernement malgache, ses commanditaires se mirent en campagne pour que non seulement la libération de Pespion, mais une indemnité en sa faveur fussent réclamées.
L'ambassadeur des Etats-Unis à Paris fît, en effet, plusieurs démarches près du ministre des affaires étrangères de la République française pour obtenir des éclaircissements sur le cas de Waller.
Notre gouvernement, avec une extrême courtoisie, consentit à présenter des explications, bien que régulièrement il n'en dût aucune, puisqu'il s'agissait de chose jugée.
Engagée sur ce ton, la querelle ne devait pas, ne pouvait pas s'envenimer.
Toutes les pièces du dossier Waller furent mises sous les yeux de l'ambassadeur américain M. Eustis.
Après examen, l'honorable diplomate fît connaître à son gouvernement le résultat de son enquête personnelle sur Waller et sur les documents qui avaient motivé et qui justifiaient sa condamnation.
« Ce ne sont pas, dit l'ambassadeur, des lettres imprudentes ou irréfléchies, mais la tentative délibérée de donner au gouvernement hova des renseignements de nature à porter préjudice aux opérations militaires de l'armée française ; cela est de toute évidence. Le contenu de cette correspondance révèle ses coupables intentions, et il n'est pas de tribunal qui eût hésité à prononcer la condamnation. »
La diplomatie des Etats-Unis ne crut donc pas devoir insister. Cependant, le gouvernement français, la guerre étant victorieusement terminée et voulant faire preuve de sentiments de conciliation que beaucoup trouvèrent excessifs, ordonna la mise en liberté de Tespion.
Waller, loin de se montrer reconnaissant de cette mesure gracieuse et bien peu justifiée, émit la prétention de réclamer comme jadis le pasteur Shaw une indemnité; mais sa tentative n'eut aucun succès, même dans son pays. La presse américaine, à peu d'exceptions près, engagea enfin le compromettant personnage à se tenir tranquille et à s'estimer heureux d'avoir recouvré la liberté.
Ce dii'férend terminé, la France pouvait librement poursuivre son œuvre, sans craindre de sérieuses difficultés. Les puissances d'Europe étaient préoccupées à la fin de 1895 et aux premiers mois de 1896 par d'autres questions que celles de Madagascar.
L'Italie, dont les officieux de M. Crispi avaient plaisanté lourdtv ment notre corps expéditionnaire, aux jours cruels de la marche vers Tananarive, venait de subir, coup sur coup, deux défaites, deux désastres infligés à son armée d'Afrique par le négus Ménélick. Elle avait vu tomber, massacrés sans gloire, les meilleurs de ses solda's. La France n'imita pas ceux des Italiens qui crurent devoir se réjouir de nos embarras à Madagascar; elle plaignit sincèrement les victimes de l'injuste guerre d'Abyssinie.
L'Allemagne s'efforçait d'envenimer les conflits entre la France ( t l'Angleterre, mais sans y réussir. Le gouvernement français refusai de se laisser entraîner dans des manifestations qui auraient surtout profité à nos pires ennemis.
L'attention du monde était d'ailleurs concentrée toute sur l'Afrique :
La France, engagée à Madagascar ;
L'Italie en Erythrée ;
L'Angleterre savançant vers le Soudan, et presque à la veille d'une guerre au Transvaal, au pays des mines d'or;
La Triplice, appuyant la politique anglaise en Egypte, ma's l'Allemagne ou du moins son empereur se prononçant contre elle en faveur des Boers du Transvaal.
Guillaume II félicitait bruyamment le président de la République du pays boer de tenir tête à l'Angleterre, dans une lettre à effet.
Certes, ce langage n'est pas pour nous déplaire, puisqu'il blesse cruellement l'orgueil d'un gouvernement qui n'a négligé aucune occasion de nous trahir et qui fut des premiers à se réjouir de nos défaites en 1870; mais aussi la lettre brutale de Guillaume II n'indique-telle pas que le kaissr se pose plus que jamais en maître, dictant ses lois, prêt à intervenir dans toutes les querelles et à imposer sa volonté? Il apparaît aujourd'hui, nouveau Lohengrin. glaive en main, défendant contre la perfide Albion de fantastiques trésors ; il ne s'attarde pas à inspirer ou à rédiger des notes diplomatiques : il jette son épée dans la balance.
Ce sont là des procédés nouveaux et d'autant moins rassurants que Guillaume II dispose d'une armée formidable.
Ses paroles ont soulevé en Allemagne, particulièrement dans les grands centres commerciaux, où se brassent les affaires, où depuis plus d'un siècle, trafiquent les plus puissants financiers de l'empire, un énorme enthousiasme.
Quelque satisfaction que nous éprouvions de Tlmmiliation infligée à l'Angleterre, nous estimons devoir faire cependant au moins quelques réserves.
L'Allemagne prenant parti contre l'Angleterre, en admettant que l'accord ne soit pas déîinitivement rétabli et peut-être cimenté entre
LA (iUERRE A MADAGASCAR 951
les deux puissances, c'est l'Allemagne travaillant à étendre, à consolider son empire colonial. Or, croit-on que l'ambition allemande soit moins démesurée, moins redoutable pour nous que celle de l'Angleterre? L'Allemagne fait des efforts inouïs pour développer son commerce et sa marine ; elle pénètre aujourd'hui sur tous les marchés du monde ; elle a un trop-plein de population presque menaçant ; elle tend de plus en plus à exporter non seulement ses marchandises, mais ses nationaux, très nombreux dans nos propres colonies; elle est entrée partout avec nous en concurrence. Sa force d'expansion ne cesse de se développer, sans que, pour cela, soit compromise ou diminuée sa force militaire en Europe.
L'Allemagne est notre voisine la plus proche; ses armées, toujours prêtes à entrer en campagne, se tiennent rassemblées sur pied de guerre à dix jours de marche de Paris. Le jour où les intérêts coloniaux allemands seraient en désaccord avec les nôtres, et ce désaccord ne tarderait guère, le conflit serait inévitable et le différend se réglerait non pas sur mer, non pas dans quelque coin éloigné du globe, mais en Europe, sur notre frontière de l'Est.
Croit-on qu'il soit prudent et avantageux pour la France d'aider l'Allem igne à développer son empire colonial, d'éveiller ses convoitises, qui sans doute ne nous épargneraient pas et contre lesquelles nous aurions fatalement à nous défendre ?
N'oublions pas que le sort des colonies riches, des colonies d'avenir, se décide surtout en Europe. Nous avons reçu à ce sujet de cruelles leçons au dix-huitième siècle et en 1815. Ne renouvelons pas les lourdes fautes qui nous ont coûté si cher.
Souvenons-nous, d'autre part, que la diplomatie anglaise cède à propos et évolue sans scrupule et que l'entente, parfois un instant troublée, s'est toujours rétablie, entre l'Angleterre et l'Allemagne, à nos dépens.
Loin d'être pour nous une cause de découragement; la campagne de Madagascar nous a prouvé de quels sacrifices sont toujours capables nos soldats, même nullement entraînés pour d'aussi pénibles campagnes; elle nous a prouvé combien le sentiment patriotique, l'esprit militaire, l'esprit d'aventure qui est une des forces de notre race, sont encore puissants au vieux pays de France. Aujourd'hui, la patrie doit à ses soldats une colonie nouvelle et admirablement, située; elle associe dans un même sentiment de reconnaissance, le chef et les soldats qui ont porté le drapeau à Tananarive. Elle demande maintenant que nos forces se réservent pour d'autres luttes et que nous ne cherchions pas à étendre un empire colonial déjà troj) vaste peut ùUw pour que la défense en soit assurée et pour que l'exploitation en soit fructueuse.
Aujourd'hui que ce domaine delà France est immense, il faut tout
d'abord en préparer la défense, grâce à une puissante armée spéciale, il faut développer notre force et notre influence en Europe; il faut enfin renoncer à conquérir et songer à coloniser, pour cela encourager chez nous l'esprit d'initiative. La mise en valeur de Madagascar ne sera vraiment profitable qu'à la condition de n'être pas l'œuvre fatalement stérile de l'État et de ses fonctionnaires, mais l'œuvre de tous, facilitée par l'État. Il ne faut plus que l'on puisse dire : Les Français sont habitués à laisser tomber le fruit de leur bouche sans y avoir à peine mordu.
Si nous ne colonisons pas les régions immenses dont nous avons pris possession, la France, dans deux ou trois siècles, sera dans une situation désastreuse d'infériorité vis-à-vis de la Russie qui comptera au siècle prochain plus de 120 millions d'habitants prolifiques, vis-àvis de 90 millions d'Allemands dominant l'Europe centrale et de 120 millions d'Anglo-Saxons, occupant les plus riches contrées du globe et pliant sous leur joug 300 millions d'êtres humains.
et Tu n I s I e
France 536 ^oS Kl lometres carres
Madagascar
5 g I 5 è o Kilomètres carénés
Grandeur Ojiup.iréa ; A'yérie, France, Madagascar.
