Correspondance du Ttmps lo mars lâ9ô

Hovas. Ils occupaient les postes jadis gardés pnr les soldats de la Reine et assuraient la sécurité du pays.

Aussi les habitants de Tananarive ne manquaient-ils pas de déclarer et de répandre cette opinion dans le pays que le pouvoir liova était plus fort que jamais, et que, pour mettre fin à une guerre qui aurait pu se prolonger et qu'ils redoutaient, les Français s'étaient engagés à maintenir dans leurs emplois, privilèges, etc., les anciens maîtres du pays. Les seïdes de Rainilaiarivony laissaient presque entendre que celui-ci n'était détenu que pour la forme et qu'avant peu. son ancienne autorité lui serait restituée.

D'autre part, à leur extrême étonnement, les Hovas qui avai^it assisté aux grandes et séculaires querelles entre Français et Anglais, se disputant l'influence à Tananarive, étaient prodigieusement surpris de voir les premiers éviter soigneusement de froisser les seconds, de gêner en quoi que ce fut leur propagande à peine interrompue pendant quelques semaines

Or, ces Anglais, personne n'oubliait dans la capitale malgache leur rôle au début de la guerre. Ils avaient toujours incité au conflit. Ils se montraient, en toute circonstance, les ennemis acharnés des Français, poussant le peuple hova à la résistance, inventant chaque jour de nouvelles calomnies contre nos soldats.

Il semblait donc aux habitants de Tananarive que le premier soin des Français, après l'occupation de la ville, serait de chasser les Anglais et de se substituer à eux. Cependant, non seulement aucune mesure rigoureuse ne fut prise contre les Anglais; mais les Hovas, très intelligents, comprirent vite que les chefs français paraissaient redouter tout particulièrement de soulever la moindre difficulté avec l'Angleterre. Ils n'oubliaient pas que, déjà en 1883, un simple révérend britannique, l'empoisonneur Shaw avait eu raison d'un amiral français. En 1896, les Français vainqueurs ne semblaient pas moins timorés. Les écoles anglaises conservaient leur clientèle et une protection toute particulière leur était assurée. Bien plus, une famille de sujets de la reine 'Victoria ayant été malmenée par des indigènes, un détachement de nos troupes avait sévèrement châtié cette agression.

Les Hovas ne s'expliquaient pas cette manière de faire des représentants de notre gouvernement à Madagascar. Pour eux, la conciliation est une reculade. Ils ne connaissent et ne redoutent que la force; ils interprétaient nos hésitations, nos réserves, notre prudence poussée à l'excès comme des preuves de faiblesse.

Les Anglais, toujours intrigants, ne manquaient pas, du reste^ d'agir de façon à confirmer les Hovas dans cette opinion. Ils multipliaient, sous prétexte de propagande religieuse, les conférences. On vit bientôt s'organiser une sorte d'armée du salut ayant à sa tète une anglaise, laquelle fut autorisée à cathéchiser nos soldats eux-mêmes.

Il est certain que le nouveau résident M. Laroche, appartenant à la religion protestante, fut circonvenu, dès le début, par les pasteurs, dans un pays où les églises se disputent avec acharnement l'influence et par l'entourage de la reine, par les personnages importants du gouvernement hova qu'il ne crut pas devoir éliminer. Bientôt, les anglais firent reparaître un journal nettement hostile à la France, Ny Gazety Madagasy, très répandu parmi les notables indigènes.

M. Laroche espérait rallier à la cause française des ennemis presqu3 tous irréductibles. Un Malgache exprimait ainsi son opinion sur le représentant de la France :

« Pendant les premiers temps de son arrivée, nous a-t-on dit, M. Laroche était i)/ia l'omia^ona (un peu fier); mais depuis, la glace s'est rompue et nous sommes tous très bien av3C lui. Aujourd'hui, toutes les dames de la Cour, toutes les princesses, toutes les femmes des officiers Hovas peuvent aller le trouver à toute heure, il les reçoit toujours avec la même politesse et leur fait le meilleur accueil. C'est lui qui a dit à la Reine de mieux surveiller les attifîements des dames de la Cour, et a donné des conseils et y a même été de sa poche, afin que la cour de Ranavalona égale les splendeurs, le brillant et le chic des cours européennes! 1 1 ->

Les colons et la plupart des officiers étaient d'avis que ces avances de M. Laroche produiraient un efïet absolument contraire à celui qu'il en espérait et déjà une certaine agitation, des intrigues, des bruits de complots semblaient donner raison à ces mécontents.

Le parti anglais triomphe, écrivaient-ils à leurs amis et aux jour naux de France, en termes souvent trop vifs.

Ce parti se sert du résident, vante son habileté et le remercie publiquement des services rendus à la religion protestante. Ces éloges, on peut les lire dans la revue mensuelle anglaise, Teny Soa. Et, M. Laroche, pour ne pas être en reste, accepte ces compliments et y répond. « Je sais, dit-il aux méthodistes, que vous êtes à la tète du peuple malgache par votre savoir et votre honnêteté. »

L'indulgence de M. Laroche s'est étendue jusqu'à l'Anglais Kingdon, un des pires ennemis de la France que le général Duchesne aurait fait fusiller, sans merci, s'il Tavait rencontré à Tananarive le jour de la prise de cette ville.

« Sur la recommandation de Rajoelina, M. Larociie a accordé une audience à Kingdon et lui a fait un accueil qui a scandalisé toute la colonie française.

« Rajoelina, écrit-on, fils de Tancien premier ministre, est l'inséparable du résident général. Dernièrement, il maria sa fille; M. Laroche conduisit la fiancée au temple, suivit la noce et prononça un discours dont on rit encore,

« M. le résident général, après avoir vanté la vertu et l'honnêteté

des femmes malgaches, ajouta : « Votre exemple, madame, est digne d'être proposé aux dames de France! ! ! »

On reproche au résident général de choisir pour fonctionnaires des ennemis avérés de l'influence française. Les missionnaires anglais se croient bientôt tout permis. Dans une grande réunion à laquelle assistaient des délégués de toutes les paroisses de tous les groupes anglicans, le révérend Baron tient assure-t-on, ce langage de provocation et de révolte, en présence de nombreux hovas :

« Vous avez des fusils entre vos mains; pourquoi ne vous en servez-vous pas ? s'est écrié le prêtre anglais. Vous êtes donc des femmes? En ce moment, les nations de l'Europe sont comme des chiens à qui l'on aurait jeté un os; elles se regardent et n'osent y toucher. Quand elles se seront jetées les unes sur les autres, ce sera votre moment. Soyez prêts. En attendant, n'envoyez pas vos enfants aux écoles françaises, dont les missionnaires sont des hommes méchants et qui vous feront arriver du noir (vous porteront malheur).

Le pasteur nia avoir ainsi parlé, ses collègues et lui vinrent même rendre hommage à M. Laroche. N'empêche que les Hovas, mal renseigné, concluaient de ces égards et de ces manifestations que le gouvernement français n'osait pas entreprendre contre les Anglais une lutte d'influence.

De tels spectacles n'eurent pas pour effet de leur inspirer la crainte salutaire de la France. Ils se montraient de plus en plus convaincus que nous serions tôt ou tard dupes, comme nous l'avions été déjà en 1885.

Ilétaitdonc nécessaire, urgent même, dedissiper de telles illusions, d'affirmer hautement en toute circonstance et au besoin de prouver par des actes que nous ne tolérerions aucune menée contraire à notre influence et que Madagascar serait délinitivement soumise à notre autorité. Les paroles de M. Laroche furent Ijien accueillies par nos nationaux qui commençaient à se décourager.

On les connut à Tananarive, et l'écho même en parvint aux gouverneurs de province, dans un pays où les nouvelles se transmettent promptement d'un village à l'autre et où un peuple curieux et grand amateur de kabary et de discours prête attention à tout ce que disent les dirigeants.

Les Hovas n'avaient plus qu'à se tenir pour avertis.

Le 17 janvier, le résident général se rendit, en compagnie du commandant en chef, au palais de Manjakamiadana, où l'attendait la reine Ranavalo. Il adressa à Sa Majesté malgache l'allocution suivante :

Madame,

Arrivé d'hier, je viens offrir mes hommages à la reine de Madagascar.

Je me félicite de vous être présenté par réminent général qui, non seulement a su mériter toute votre considération, mais a su conquérir votre sympathie.

Ce sera l'honneur de ma vie d'avoir été choisi par le gouvernement de la République française pour être le dépositaire de ses pouvoirs dans la grande île.

Fier de le représenter, je me sens plus heureux encore de la tâche qu'il me donne à accomplir : affermir la paix, resserrer les liens d'amitié qui nous unissent à Votre Gracieuse Majesté, et dans l'accord le plus sincère et le plus affectueux avec elle, réaliser au scindes peuples malgaches le large accroissement des productions et des richesses, la création des moyens de communication faciles et rapides, l'amélioration des conditions de la vie, le progros moral, tous les progrès sociaux auxquels aspirent légitimement les nations du monde civilisé.

J'ai la plus entière confiance dans le succJs de ma mission, parce que j'ai la plus entière confiance dans le concours précieux que Votre Majesté m'accordera.

Ainsi, une ère de prospérité, de force et de grandeur jusqu'ici inconnue s'ouvrant pour Madagascar transfiguré datera de votre règne et ce règne, rendu illustre, perpétuera sa trace profonde dans la mémoire de vos peuples.

Ranavalo répondit :

— Monsieur le résident général. Mes officiers et moi vous recevons avec grande sympathie et grands égards à l'occasion de votre venue dans mon palais.

Je salue votre arrivée en bonne santé dans la capitale.

Mon entrevue avec vous, représentant de la France, me rappelle le Président de la République et son gouvernement.

Comment va-t-il? J'espère qu'il est en bonne santé.

Je remercie le Président et le gouvernement de la France de vous avoir désigné comme résident général à Madagascar pour veiller à la marche des affaires gouvernementales et contribuer par vos conseils au bonheur de mon royaume.

Vous pouvez compter avec confiance que tout sera fait pour mettre à profit vos sages conseils.

Je tiens, en outre, à vous faire savoir, monsieur le résident général, que mon peuple et moi avons la plus grandeconfiance dans l'avenir de progrès, de sagesse et de lumière que nous ouvre votre arrivée ici.

On remarquera que Ranavalo ne semblait guère parler en vaincue et qu'elle traitait d'égale à égale avec la République française. « Elle ira loin cette petite reine ! écrivait un colon français, Ce :

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«Comment va-t-il? «s'adressant à notre Président delà République, n'est-il pas une perle 1 »

M Laroche remit à Ranavalo la convention substituée au traité du 1" octobre, sur laquelle nous reviendrons, et qui, du reste ne devait pas être définitive. La reine ne se fit pas prier et donna le lendemain la signature qu'on lui demandait. Le 20 janvier la résident général lui fit hommage, en signe de paix et d'amitié, au nom du gouvernement français, d'un collier de diamants, destiné à enrichir la cassette de Sa Majesté et à briller sur ses épaules aux jours de fête, collier d'une valeur de 10,000 francs.

Le premier ministre reçut une bague et se montra plus résigné, plus soumis que la Reine. Quant à l'infortuné Rainilaiarivony, il attendait toujours dans sa villa deTsarasotra que le gouvernement français eût statué sur son sort .

La résolution était prise déjà de lexiler de l'île et de le transporter en Algérie. Elle ne devait pas tarder à lui être signifiée. Le 6 février, un des officiers les plus distingués du corps d'occupation, M. Lamolle qui avait commandé en 1894 l'escorte du résident à Tananarive et qui, à 1 époque de la rupture entre la France et le gouvernement malgache dirigea la retraite particulièrement difficile de ce faible détachement d'infanterie de marine de la capitale à Majunga, se rendit à Tsarasotra, près de l'ancien ministre et lui annonça que l'ordre était venu d'embarquer pour la France l'homme qui avait si longtemps dirigé les affaires des Hovas.

Rainilaiarivony ne fit pas de vaines protestations. Il se contenta d'émettre le vœu que cet exil ne fût pas éternel. Rien, déclara-t-il, ne serait plus cruel pour moi que de mourir loin de mon pays et de ne pas reposer dans le tombeau de mes ancêtres.

Le capitaine Lamolle — promu chef de bataillon peu après — organisa rapidement le départ de l'ancien ministre qu'il avait reçu mission d'accompagner jusqu'à Marseille et de là en Algérie. Afin d'empêcher toute tentative d'enlèvement ou d'évasion entre Tananarive et Tamatave, un détachement de tirailleurs haoussas escorta le prisonnier jusqu'à la cote.

L'évasion était, d'ailleurs, peu probable. Rainilaiarivony, étroitement surveillé depuis le jour de son arrestation, n'avait pu se concerter avec personne. D'autre part, ni la Reine, ni les puissants seigneurs malgaches ne songeaient à l'arracher aux mains du vainqueur. Dans la région que l'ex- premier ministre avait à traverser jusqu'au port d'embarquement, il ne pouvait compter sur aucune sympathie profonde et capable de sacrifice. Ne représentait-il pas, en effet, pour les populations l'oppresseur hova? n"ctait-il pas le chef, l'âme d'un régime détesté? L'escorte de Haoussas servirait du moins à protéger Rainilaiarivony contre les manifestations hostiles de la population; mais

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aucune démonstration ne se produisit. L'ancien ministre parvint à Tamatave sans encombre. Aucun incident ne se produisit dans la ville même où il était particulièrement impopulaire.

Le général Duchesne allait quitter Tananarive. Le général Voyron, commandant la 2' brigade du corps expéditionnaire pendant la campagne, fut appelé à lui succéder à la tète des troupes d'occupation. Le général Voyron appartient à l'infanterie de marine; mais le ministère de la guerre conservait la direction de tous les services mili" taires dans le pays conquis. En vertu de la décision portant nomination du nouveau, commandant celui-ci « pour tout ce qui concerne son commandement : discipline, personnel, matériel, administration, justice militaire, correspond directement avec le ministre dont il dépend». Il ne relève donc pas du ministre des colonies *. Le corps d'occupation n'était pas encore définivement organisé. Le général Voyron conservait provisoirement sous ses ordres les troupes ayant fait partie de la colonne légère et qui allaient être relevées de leur poste à la fin de la saison des pluies.

Le lieutenant-colonel Geil du régiment colonial fut nommé chef d"état-major du corps d'occupation, le lieutenant Cluzeau du même régiment, officier d'ordonnance du général.

Complétons les quelques indications biographiques déjà données au cours de ce récit de la Guerre à Madagascar - sur le général Voyron :

M. Emile-Jean-François-Régis Voyron est originaire du déparlement de la Drôme. Il est né le 5 avril 183S à Dieulefît et est entré à Saint-Cyr en 1858.

Nommé sous-lieutenant le i*"" octobre 1860, il fut affecté au !"■ régiment à Cherbourg. En 1862, il était promu lieutenant.

« Le jeune officier, resté aux Antilles en 1861-62, séjourna plus tard en Cochinchine, de 1864 à 1870, six années pendant lesquelles il prit part à de pénibles expéditions. Il se fît remarquer, dans plusieurs attaques contre les rebelles, par son intelligente intrépidité, notamment au Caouana qu'il explora et dont il fît dresser la première carte.

« Nommé capitaine pour sa belle conduite le 3 décembre 1866, il resta dans la colonie jusqu'en 1870 et ne rentra en France que quelques

1. Celle décisioa du ministre de la guerre du cabinet préside par M. Eourgeois souleva des protestations parmi les ultras Ju parti colonial. « Décider, disnient-ils, que le commandant supérieur correspond « di.ectement », même pour le « maié:itl » et 1 » adraiaistration • des troupe-: avec la min;3tre militaire, par dessus la tête du minisire das colonies, c'est déchirer le décret de 1839 qui a transféré au département des colonies les 55 millions de crédits atfectés à l'entreiien des troupes organisées dans nos possessions doutre-mer et la décret complémeaiaire de 1890, qui a expressément chargé le ministre des colonies u de la garde et de la défende des colcuies. ■•

Us ajoutent que l'article 5 du décret du 11 décembre dernier — qui la-ait être le corollaire anticipé du projet d'armée coloniale rp'elabore M. Cavaignac — « détruit l'oejvre qu'on avait mis dis ans à accomplir » et déclarent . s'étonner que ce soit ua cabinet ralical qui rédui»e ainsi à néant les efforts de dix années que les radicaux ont le plus largement contribué à faire aboutir »,