ACTE DEUXIEME 4'ô

HENRIETTE

LEBOUTILLIEK

Ce n'est pas une réponse. Vous démissionnerez, naturellement... Ensuite... on vous aidera, morbleu! De vous à moi, on peut s'entendre, on peut causer en vieux amis? Et donc, il ne sera pas dit que vous resterez dans le pétrin pendant que nous aurons le cœur en fête. Car je vous aime bien, vous savez, je veux dire je vous estime. Et puis ça ne serait pas juste... Et je songe aussi à ma Suzanne que vous avez soignée, guérie... à ces deux bons mois passés ensemble, les vacances dernières, à la Cliesnaye... Vous vous souvenez?

HENRIETTE

.Je crois bien ! avec reconnaissance... Je vous ai dCi d'heureux moments... bien loin déjà!

. LEBOUTILLIER

Bon! je viens ici vous montrer qu'il ne tient qu'à vous d'en voir d'autres... Qu'est-ce qu'il vous faut? Gagner votre pain. Vous avez un père, un enfant, un frère, je crois, enfin des charges. Quel est votre gagne-pain? L'enseignement. L'État vous remercie, parfait. Eh bien, moi, j'ai une fillette, Pauline, la seconde ; elle est chétive, on ne l'enverra pas à l'école; elle n'a plus de mère et sa sœur va manquer. Voulez-vous élever la gamine? Vous me rendriez un fier service... Pour les appointements, il en serait...

HENRIETTE

Pardon! vous savez bien, Monsieur, que je ne peux pas aller chez vous... je ne le peux plus...

LEBOUTILLTER

Et pourquoi donc? A cause de Du Breuil?... Oh! j'y ai pensé, soyez sans crainte. Tout s'arrangera, au contraire. D'abord, les enfants habiteront Paris, ils ne reviendront qu'aux vacances. Alors vous, iriez faire un tour, du côté de Saint-Sever,^ par exemple? Ça ne serait pas de refus, hein?

HENRIETTE

Monsieur Leboutillier je suis touchée, très touchée de votre bonté, mais... vous ne m'en voudrez pas, au moins?.-..

Mais quoi ?

LEBOUTILLIER

HENRIETTE

Je ne peux pas accepter. Vous m'ofTrez le gagnepain sans doute, mais une position un peu fausse, subalterne... J'ai toujours été libre. Je ne suis pas décidée encore à renoncer à Tenseignemen t, si je garde un appui dans la lutte. Sinon... j'y ai réfléchi déjà... je trouverai bien quelque pension où l'on m'emploiera, s'il le faut...

LEBOUTILLIER

Allons, allons, ce sont des idées. Vous ne trouverez pas pareille aubaine sous le pas d'un âne, sapre-