ACTE DEUXIEME

HENRIETTE

Assez! assez de comédie! Pas devant moi, pas pour moi, ou je,.. C'est fini, n'est-ce pas? adieu!

DU BREUIL

Voyons, Henriette, ne nous fâchons pas... A quoi sert de récriminer? Parlons du présent, do demain... Vous céderez, le reste est folie... Bientôt, quand je serai élu, je vous trouverai quelque place... Je vous dois une compensation, je l'avoue, je ne suis pas un mauvais diable... En attendant, s'il faut vous soutenir...,.

Avec l'argent de votre femme ? Non merci ! Il suffit de votre beau-père... Vous ne voyez pas, vous ne sentez pas que j'aimerais cent fois mieux mourir que de vous devoir quelque chose?

DU BREUIL

Ça prouve que vous m'avez aimé !

HENRIbTTE

Après? On en guérit, allez!... Nous nous étions aimés, la nuit oii vous avez quitté mon lit comme on se lève d'une table d'auberge! Et vous n'êtes pas revenu!

DU BREUIL

Eh! toujours l'histoire ancienne! Eh bien, s'il le

faut, allons-y I Je vous jure qu'à ce moment-là je vous ai dit des paroles sincères!... Je croyais, je voulais revenir!...

HENRIETTE

Mais vous n'êtes pas revenu! Vous le saviez cette nuit-là, pourtant, que je portais en mes flancs déjà l'ébauche d'un être né de vous. Vous saviez que vous étiez père. Et vous n'êtes pas revenu! Ah! tenez, je comprends toutes les vilenies, les trahisons et les tripotages, après la cuisine écœurante qu'on appelle quelquefois l'amour, mais faire un enfant à une fille qui vous a donné sa jeunesse, de tout son cœur et de tout son corps, et, la bête une fois repue, fermer tranquillement la porte et s'en aller faire fortune, ça non! ça non! Ça me dépasse! La femme, soit! mais pas l'enfant... Et quand, après, pendant sept années, j'ai vécu jour et nuit 'pour l'autre — dont vous n'avez pas entendu le cri lorsqu'il m'est sorti des entrailles — alors, voyez-vous, mon garçon, il ne faut pas vous étonner que je sois insensible à vos phrases!

DU BREUIL

Eh bien oui, tout ce que vous voudrez, j'ai été immonde, j'ai été lâche... C'est la sempiternelle histoire ! Si chaque homme devait reconnaître tous les enfants dont il est le père, qu'est-ce qu'il deviendrait dans la vie?... Dès que j'ai avoué la chose, ma famille s'est liguée contre moi... On m'a fait des menaces d'argent... J'ai eu peur de la misère, quoi! j'ai cédé, je suis sans excuse... Depuis, si vous avez souffert, je ne me suis pas amusé non plus... Ah ! l'ennui morne