PENDANT LA GUERRE DE LA SÉCESSION

« En temps de guerre, le gaspillage des vies humaines et la destruction des santés et du bien-être ont été et doivent être bien plus attribués aux maladies qu'aux batailles. Une histoire fidèle de toutes les guerres serait l'histoire de maladies, de morts et de souffrances qu'il eût été facile de prévenir (1).»

C'est dans ces paroles, navrantes de vérité, de la si célèbre miss Florence Nightingale, que peuvent se résumer les remarques faites à toutes les époques de l'histoire , qu'en dehors des effets directs du combat, des luttes plus ou moins meurtrières , il y a des fléaux destructeurs qui s'attachent auxflancs des armées les mieux approvisionnées de munitions de guerre , et qu'elles sont fréquemment prises au dépourvu par des avalanches épidémiques qu'il ne serait point impossible de prévenir et dont la gravité pourrait être modérée par des mesures d'ordre général, et une organisation mieux entendue de l'administration sanitaire.

(1) Miss Nibhtingale. — Notes on Hospilals and on Ntirdng.

Nous avons précisément sous les yeux deux rapports officiels qui renferment des documents statistiques suffisant pour faire tout à la fois parfaitement ressortir ce qu'il y a de déplorable et de vrai dans cette appréciation des horreurs inséparables de l'état de guerre, et complètement édifier sur les résultats de la bonne appropriation des ressources médicales et administratives, comme sur les conséquences de l'insuffisance du service de santé en campagne.

L'un deces ouvrages a valu le prix Monthyon à son auteur, M. le Chenu, médecin principal de l'armée (1). C'est un volumineux travail , aux proportions magistrales , véritable monument de statistique historique, médicale et administrative, qui comprend: r l'expositionsommaireet mensuelle des événements de la campagne d'Orient, envisagés dans leur rapport direct avec l'objet propre des études de l'auteur; 2* la statistique proprement dite, pour les armées alliées , française , anglaise , piémontaise , à l'exception de l'armée turque , qui n'est pas organisée de manière à fournir les documents indispensables ; 3' des conclusions basées sur des faits et suivies de considérations variées et de vues d'application.

L'autre, sort des bureaux du major-général Joseph K. Barnes, chirurgien-général de l'armée des États-Unis (2). Il comprend, sous la forme d'une circulaire aux officiers du corps médical, à la tête duquel il est placé, deux rapports

(1) Rapport au Conseil de Santé des armées sur les résultats du service médico-chirurgical aux ambulances de Crimée et aux hôpitaux français en Turquie, pendant la campagne d'Oiient, en 1834, 18S5, 18S6 ; in-4« de 732 pages. Paris, V. Masson et J. Dumaine, éditeurs.

(2) S0RGEON general's offlce (circular ii" 6). Reports on the extent and nature of the materials available for the préparation of a médical and surgical history of the rébellion. Washington, uovember 1865. In 4» de 166 pages.

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très étendus des chirurgiens lieutenant-colonel George A. Otis, pour la partie chirurgicale, et nnajor J.-J. WoodMvard, pour la partie médicale; mais ce n'est encore , pour ainsi dire, que le programme des nombreux et importants documents destinés à être coordonnés pour retracer l'histoire médico-chirurgicale de la guerre de la sécession , pendant une période de près de quatre années de 1861 à 1865. Tous les matériaux de ce travail grandiose sont contrôlés, analysés et classés sous la direction des auteurs des rapports, et on peut juger, par le grand soin avec lequel leur dépouillement est fait, qu'ils promettent de doter la science des acquisitions de la plus grande valeur. Ils renferment non-seulement des tableaux statistiques dont les chiffres sont de nature à frapper l'imagination, et la relation des blessures et des maladie? observées pendant la campagne, comme des opérations auxquelles elles ont donné lieu et des complications diverses qui les ont suivies, mais encore la description et les dessins d'un grand nombre de pièces pathologiques, des planches photographiques qui reproduisent ingénieusement des résultats chirurgicaux les plus rares, les spécimens des divers moyens de transport des blessés pour rendre saisissables les perfectionnements qui y ont été apportés ; enfin, des détails sur le mode de construction et d'administration des établissements hospitaliers ainsi que sur l'organisation générale du service de santé.

Après cette introduction succincte et trop incomplète assurément pour bien faire comprendre toute l'importance de telles publications, abordons maintenant l'étude des données statistiques qui servent de base aux considérations sommaires qu'elles comprennent sur les principales maladies qui sévissent aux armées, et sur les moyens les plus rationnels de prévenir les mêmes malheurs dans les guerres futures.