La guerre d'escadre et la guerre de côtes

Les modifications dans le matériel naval sont si fréquentes à cette époque de transition, que depuis trois ans, depuis que nous avons essayé dans une précédente étude d'exposer Thistorique de la Marine cuirassée, do nouveaux types ont surgi dans les différentes flottes. En môme temps, P artillerie et la protection ont suivi une marche ascendante des plus rapides : pour résister aux canons géants, on a atteint des épaisseurs de cuirassement que l'on considérait, il y a peu de temps enclore, comme inadmissibles, on a cherché à mettre les ponts à Tabri des coups plongeants, on est arrivé à des déplacements dépassant môme 10000 tonneaux. En présence de transformations si considérables, il nous a paru intéressant de

résumer l'ensemble des travaux effectués pendant cette période.

Les navires dont nous avons entrepris la description, ceux qui servent de base à la discussion des nouveaux types sont encore, pour la plupart, en chantier ; plusieurs môme ne sont pas commencés; aussi quelques-uns des renseignements recueillis seront-ils peut-être devenus inexacts le jour où ces navires prendront place dans les rangs des escadres.

Les opinions sont plus partagées aujourd'hui que jamais non-seulement sur le programme de chaque espèce de navires, mais même sur le rôle qui leur est assigné; aussi avons-nous cru devoir consigner dans cette étude les plus importantes de celles qui se font jour actuellement : la théorie du décuirassement a peut-être fait quelques progrès, mais il faut reconnaître qu'ils ont été bien lents, et l'on ne saurait s'en étonner, quand on songe aux aléa des combats de l'avenir et à Timprévu ouvert devant celui qui le premier s'engagerait résolument dans cette voie. Aussi, tout en exprimant avec la réserve qu'elle comporte notre opinion personnelle sur une question qui touche aux intérêts les plus élevés, avons-nous cru indispensable de montrer combien de difficultés paraissent encore s'opposer à sa réalisation .

Si les publications étrangères nous ont été d'une grande utilité, dans cette élude, nous devons faire remarquer que nous avons puisé de nombreux renseignements, d'une part, dans la Revue maritime et coloniale, qui cherche et réussit à tenir ses lecteurs très-exactement au courant du mouvement maritime; de Tautre, dans les Notes recueillies par divers ingénieurs de la marine, MM. de Bussy, Selleron, Hauser, et notamment dans Tintéressant Mémoire de M. Marchai sur les derniers cuirassés.

P. DiSLBRE.

Paris, le 12 février 1876.

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(les nouveaux navires de combat)