L.V GUERRE CHEZ LKS INDIENS SAIVAGES DE l' AMÉRIQUE

ce qui est banal. Dans le voisinage de rOrénoque, nous trouvons le cannibalisme guerrier, assez ordinaire, comme nous le savons, en outre l'initiation des chefs, pratique républicaine, et surtout la torture méthodique des prisonniers et la fîère allure de ceux-ci. Ces dernières coutumes sont aussi communes aux Peaux-Rouges, qui nous sont beaucoup mieux connus et chez qui la guerre a vraiment une physionomie spéciale. On y rencontre en effet un curieux mélange de férocité sauvage et d'héroïque fierté .

La guerre est le grand souci et le grand intérêt des Indiens. Tout y pousse : Tinstinct hérité, l'opinion, la littérature, la religion. Le dieu de la guerre, Areskoui, est le Grand Esprit; son nom sert de cri de guerre (1). Quand on conclut la paix ou une alliance, on a soin de pousser vers le soleil, résidence présumée du Dieu, la fumée du calumet sacré. Areskoui est le gardien des conventions militaires et il en punit les infractions (2). Néanmoins, sauf de rares traits de chevalerie, la tactique de la guerre est encore celle de la chasse et on massacre la population d'un village surpris exactement comme on ferait d'un troupeau de bisons. Pourtant la guerre peau-rouge n'est pas sans quelques beaux côtés. Elle n a pour but ni le cannibalisme, ni le pillage, ni la conquête. L'avidité n'y entre pour rien. Sans doute après la victoire, on torture les prisonniers avec une cruauté savante ; car on veut surtout se venger. Mais ces supplices même mettent en relief l'extraordinaire énergie de ceux qui les subissent. Le vainqueur d'aujourd'hui peut être le vaincu de demain et Pun et l'autre ont appris à tendre les ressorts de leur volonté à un degré, qui fait honneur à l'espèce humaine. Bien mieux que les Stoïciens de la Rome décadente, les Peaux-Rouges ont jeté un héroïque défi à la douleur et ils savent le soutenir.

<1) Charlevoix, loc. cit., t. V, Icllre XII, 300, 307. (2) rbicl., 307.

Letourneau. — La Guerre. 11

Ce que nous connaissons de la guerre primitive en tout pays nous permet de reconstituer à peu près sûrement le passé guerrier de la race. Très longtemps ces Indiens ont vécu en clans communautaires, mais rivaux, et celle pfaase première de leur évolution politique leur a nécessairement inspiré un vif sentiment de solidarité sociale ; mais la vie du clan dresse l'homme à la vengeance ; car tout dommage infligé à l'un des membres de la petite communauté blesse tous les autres et le talion est pour eux un devoir. Or, ce talion ne reste pas toujours juridique. Le besoin de vengeance, une fois incarné dans les cerveaux, finit ordinairement par s'affranchir de toute mesure ; la vengeance cesse d'être une réparation calculée, elle devient surtout un prétexte pour donner carrière à des appétits cruels, que d'incessantes retalialions ont fini par développer. On a ses ennemis héréditaires et il est beau de les détruire. La guerre revêt alors un caractère d'extermination, qu'elle n'avait pas tout d'abord. L'opinion publique ceint d'une auréole la tête du vainqueur par cela seul qu'il a vaincu et indépendamment des motifs de la guerre. Alors une idée, tout à fait étrangère aux ancêtres est née, celle de la gloire militaire. Nous savons quel chemin a fait dans le monde cette idée funeste. Nous le verrons d ailleurs en étudiant des civilisations plus avancées que celle des Peaux-Rouges. Sûrement la peste et les pires fléaux naturels ont été moins nuisibles à l'humanité que celte soifdegloiie meurtrière.